| Автор: | Диккенс Ч. Д. |
| Категория: | Роман |
Глава VII,
Мистер и миссис Сквирс у себя дома
Благополучно высадившись, мистер Сквирс оставил Николаса и мальчиков стоять у багажа посреди дороги и развлекаться созерцанием кареты, в которую впрягли свежих лошадей, а сам побежал в таверну и проделал процедуру разминания ног у буфетной стойки. Спустя несколько минут он вернулся с превосходно размятыми ногами, если мерилом могли служить цвет его носа и легкая икота; в то же время со двора выехала ветхая коляска, запряженная пони, и повозка с двумя работниками.
- Мальчиков и сундучки сложите в повозку, - сказал Сквирс, потирая руки, - а этот молодой человек поедет со мной в коляске. Влезайте, Никльби.
Николас повиновался. Мистер Сквирс не без труда добился повиновения также и от пони, после чего они тронулись, предоставив повозке, нагруженной детскими горестями, не спеша следовать за ними.
- Вам холодно, Никльби? - осведомился Сквирс, когда они молча проехали часть пути.
- Признаюсь, довольно холодно, сэр.
- Что ж, я не спорю, - сказал Сквирс. - Путешествие длинное для такой погоды.
- Далеко ли еще до Дотбойс-Холла, сэр? - спросил Николас.
- Отсюда около трех миль, - ответил Сквирс. - Но здесь вам незачем называть его холлом.
Николас кашлянул, словно не прочь был узнать причину.
- Дело в том, что это не холл, - сухо заметил Сквирс.
- Вот как! - сказал Николас, пораженный этим известием.
- Да, - отозвался Сквирс. - Там, в Лондоне, мы его называем холлом, потому что так лучше звучит, но в здешних краях его под этим названием не знают. Холл - помещичий дом. Человек может, если пожелает, назвать свой дом даже островом. Полагаю, это не запрещено никаким парламентским актом?
- Полагаю, что так, сэр! - ответил Николас.
По окончании этого короткого диалога Сквирс лукаво посмотрел на своего спутника и, видя, что тот призадумался и, очевидно, отнюдь не расположен делать какие-либо замечания, удовольствовался тем, что нахлестывал пони, пока они не достигли цели путешествия.
- Вылезайте, - сказал Сквирс. - Эй, вы, там! Выходите да присмотрите за лошадью. Пошевеливайтесь!
Пока школьный учитель испускал нетерпеливые возгласы, Николас успел разглядеть, что школьное здание было длинным одноэтажным, холодным на вид домом, с разбросанными позади надворными строениями и примыкающими к ним амбаром и конюшней. Минуты через две они услышали, что кто-то отпирает ворота, и тотчас появился высокий тощий мальчик с фонарем в руке.
- Это ты, Смайк? - крикнул Сквирс.
- Да, сэр, - ответил мальчик.
- Простите, сэр, я заснул у огня, - смиренно ответил Смайк.
- У огня? У какого огня? Где развели огонь? - грубо спросил школьный учитель.
- Только в кухне, сэр, - сказал мальчик. - Хозяйка сказала, что я могу побыть в тепле, раз мне нельзя ложиться спать.
- Твоя хозяйка-дура! - заявил Сквирс. - Готов поручиться, что тебе, черт подери, меньше хотелось бы спать на холоду.
К этому времени мистер Сквирс вылез из экипажа. Приказав мальчику присмотреть за пони и позаботиться о том, чтобы сегодня вечером ему не задавали больше овса, он велел Николасу подождать минутку у входной двери, пока он обойдет кругом и впустит его.
Дурные предчувствия, осаждавшие Николаса в течение всего путешествия, овладели им с удвоенной силой, когда он остался один. Большое расстояние, отделявшее его от родного дома, и невозможность добраться туда иначе, чем пешком, буде когда-нибудь им овладеет нетерпеливое желание вернуться, явились источником весьма горестных размышлений; а когда он окинул взглядом мрачный дом, и темные окна, и пустынную местность вокруг, погребенную в снегу, он почувствовал такое уныние и упадок духа, каких никогда еще не знал.
- Ну, вот и все! - крикнул Сквирс, просовывая голову в парадную дверь. - Где вы, Никльби?
- Здесь, сэр, - ответил Николас.
- Входите! - сказал Сквирс. - Ветер дует в эту дверь так, что может с ног сшибить человека.
Николас вздохнул и поспешил войти. Заложив болт, чтобы дверь не распахнулась, мистер Сквирс ввел его в маленькую гостиную с жалкой обстановкой, состоявшей из нескольких стульев, желтой географической карты на стене и двух столов: на одном из них были заметны кое-какие приготовления к ужину, тогда как на другом красовались в живописном беспорядке «Справочник учителя», грамматика Мэррея, с полдюжины проспектов и замызганное письмо, адресованное Уэкфорду Сквирсу, эсквайру.
Они и двух минут здесь не пробыли, как в комнату ворвалась особа женского пола и, обхватив мистера Сквирса за шею, влепила ему два звонких поцелуя - один немедленно вслед за другим, словно почтальон дважды стукнул в дверь. Леди, рослая и костлявая, была примерно на полголовы выше мистера Сквирса и одета в бумажную ночную кофточку, а волосы ее накручены были на папильотки. На ней был грязный ночной чепец, украшенный желтым бумажным платком, завязанным под подбородком.
- Ну, как, Сквири? - осведомилась эта леди игриво и очень хриплым голосом.
- Прекрасно, моя милочка, - отозвался Сквирс. А как коровы?
- Все до единой здоровы, - ответила леди.
- А свиньи? - спросил Сквирс.
- Не хуже, чем когда ты уехал.
- Вот, это отрадно! - сказал Сквирс, снимая пальто. - И мальчишки, полагаю, тоже в порядке?
- Здоровехоньки! - резко ответила миссис Сквирс. У Питчера была лихорадка.
- Да что ты! - воскликнул Сквирс. - Черт побери этого мальчишку! Всегда с ним что-нибудь случается.
- Я убеждена, что второго такого мальчишки никогда не бывало на свете, - сказала миссис Сквирс. - И чем бы он ни болел, это всегда заразительно. По-моему, это упрямство, и никто меня не разубедит. Я это из него выколочу, я тебе говорила еще полгода назад.
Пока длился этот нежный разговор, Николас довольно неуклюже стоял посреди комнаты, хорошенько не зная, следует ли ему выйти в коридор, или остаться здесь. Его сомнения разрешил мистер Сквирс.
- Это новый молодой человек, дорогая моя. - сказал сей джентльмен.
- О! - отозвалась миссис Сквирс, кивнув Николасу и холодно разглядывая его с головы до пят.
- Сегодня вечером он поужинает с нами, - сказал Сквирс, - а утром пойдет к мальчишкам. Ты можешь принести ему сюда соломенный тюфяк на ночь?
- Уж придется что-нибудь придумать, - отозвалась леди. - Полагаю, сэр, вам все равно, на чем вы будете спать?
- Да, конечно, - отозвался Николас. - Я не привередлив.
- Вот это счастье! - сказала миссис Сквирс. А так как юмор этой леди должен был проявляться главным образом в находчивых репликах, мистер Сквирс от души засмеялся и, казалось, ждал того же и от Николаса.
После дальнейших переговоров между хозяином и хозяйкой об успешном путешествии мистера Сквирса, и о тех, кто уплатил, и о тех, кто задержал уплату, молоденькая служанка принесла йоркширский пирог и кусок холодной говядины, каковые были поданы на стол, а мальчик Смайк появился с кувшином эля.
Мистер Сквирс освобождал карманы пальто от писем различным ученикам и от других бумаг, которые тоже привез в карманах. Мальчик взглянул с тревожным и робким выражением лица на эти бумаги, словно с тоскливой надеждой, что какая-нибудь из них может иметь отношение к нему. Взгляд его был страдальческий и сразу тронул сердце Николаса, ибо повествовал о чем-то очень печальном.
Это побудило его внимательнее присмотреться к мальчику, и он с изумлением отметил необычайное смешение предметов одежды, составлявших его костюм. Хотя ему не могло быть меньше восемнадцати - девятнадцати лет и для этих лет он был высокого роста, на нем был костюмчик, какой обычно носят маленькие мальчики; но и этот костюм с нелепо короткими рукавами и штанишками был достаточно широк для его изможденного тела. Дабы нижняя часть его ног находилась в полном соответствии с этим странным одеянием, он был обут в очень большие сапоги, некогда украшенные отворотами; быть может, прежде носил их какой-нибудь дюжий фермер, но теперь они были слишком рваны и слишком заплатаны даже для нищего. Бог весть сколько времени провел он здесь, но на нем было то самое белье, какое он сюда привез: на шее виднелся рваный детский сборчатый воротник, лишь наполовину скрытый грубым мужским шейным платком. Он хромал; делая вид, будто прибирает на столе, он смотрел на письма взглядом таким зорким и в то же время таким унылым и безнадежным, что Николасу тяжело было это видеть.
- Что ты тут вертишься, Смайк? - крикнула миссис Сквирс. - Оставь эти вещи в покое, слышишь?
- Что? - сказал Сквирс, поднимая голову. - А, это ты?
- Да, сэр! - ответил юноша, сжимая руки, словно для того, чтобы силою удержать дергающиеся от волнения пальцы. - Есть ли…
- Ну! - сказал Сквирс.
- Нет ли у вас… кто-нибудь… обо мне никто не спрашивал?
- Черта с два! - раздраженно ответил Сквирс.
Мальчик отвел глаза и, поднеся руку к лицу, пошел к двери.
- Никто! - продолжал Сквирс. - И никто не спросит. Нечего сказать, хорошенькое дело: оставили тебя здесь на столько лет и после первых шести - никаких денег не платят, вестей о себе не подают и неведомо, чей же ты. Хорошенькое дело! Я должен кормить такого здорового парня, и нет никакой надежды получить за это хоть пенни!
Мальчик прижал руку ко лбу, как будто делал усилие что-то вспомнить, а затем, тупо посмотрев на говорившего, медленно растянул лицо в улыбку и, прихрамывая, вышел.
- Вот что я тебе скажу, Сквирс, - заметила его супруга, когда дверь закрылась, - я думаю, этот мальчишка сталовится слабоумным.
Но давайте-ка ужинать, я проголодался, устал и хочу спать.
Это напоминание повлекло за собой появление бифштекса исключительно для мистера Сквирса, который быстро принялся оказывать ему должное внимание. Николас придвинул свой стул, но аппетит у него пропал.
- Как бифштекс, Сквирс? - спросила миссис Сквирс.
- Нежный, как ягненочек, - ответил Сквирс. - Возьми немножко.
- Не могу проглотить ни куска, - возразила жена. - Дорогой мой, что будет есть молодой человек?
- Все, что пожелает из того, что подано на стол, - заявил Сквирс в порыве совершенно необычного великодушия.
- Что скажете, мистер Накльбой? - осведомилась миссис Сквирс.
- Если разрешите, я бы съел кусочек пирога, ответил Николас. - Совсем маленький, потому что я не голоден.
- Ну, раз вы не голодны, жалко разрезать этот пирог, верно? - сказала миссис Сквирс. - Не хотите ли кусок говядины?
- Все, что вам угодно, - рассеянно отозвался Николас, - мне все равно.
Получив такой ответ, миссис Сквирс приняла весьма благосклонный вид, кивнула Сквирсу, выражая радость по поводу того, что молодой человек понимает свое положение, и своими собственными прекрасными ручками отрезала Николасу кусок мяса.
- Элю, Сквири? - осведомилась леди, подмигивая и тем самым давая понять, что спрашивает о том, давать ли эль Николасу, а не о том, будет ли его пить он, Сквирс.
- Разумеется, - сказал Сквирс, телеграфируя тем же способом. - Полный стакан.
Итак, Николас получил полный стакан и, занятый своими мыслями, выпил его в счастливом неведении о предшествовавшей сцене.
- На редкость сочный бифштекс, - сказал Сквирс, положив нож и вилку, после того как некоторое время трудился над ним в молчании.
- Это первосортное мясо, - сообщила его супруга. - Я сама выбрала славный большой кусок для…
- Для чего? - быстро воскликнул Сквирс. - Неужели для…
- Нет, нет, не для них! - перебила миссис Сквирс. - Для тебя, к твоему возвращению. Бог мой! Уж не подумал ли ты, что я могу сделать такой промах?
- Честное слово, дорогая моя, я не знал, что ты хотела сказать, ответил побледневший Сквирс.
- Тебе нечего беспокоиться, - заметила его жена, от души рассмеявшись. Придет же в голову, что я могу быть такой дурочкой! Ну-ну!
Эта часть диалога была, пожалуй, неудобопонятна, но в округе ходила молва, что мистер Сквирс, будучи, по мягкосердечию, противником жестокого обращения с животными, нередко покупал для кормления своих питомцев туши рогатого скота, умершего естественной смертью; быть может, он испугался, что неумышленно проглотил какой-нибудь лакомый кусок, предназначавшийся для юных джентльменов.
только что приехали и находились на середине тяжелого подъема по ступеням, ведущим к вратам смерти вследствие пребывания на холоду. Их угостили легким ужином - кашей - и уложили бок о бок на маленькой кровати, чтобы они согревали друг друга и грезили о сытной еде с чем-нибудь горячительным после нее, если фантазия их была направлена в эту сторону. Весьма вероятно, что так оно и было.
Мистер Сквирс угостился стаканом крепкого бренди с водой, смешанных половина на половину, чтобы растворился сахар, а его любезная спутница жизни приготовила Николасу крохотную рюмочку той же смеси. Когда с этим было покончено, мистер и миссис Сквирс пересели поближе к камину и, положив ноги на решетку, завели шепотом задушевный разговор, а Николас, взяв «Спутник учителя», читал интересные легенды на самые разнообразные темы и все цифры в придачу, нимало об этом не думая и не сознавая, что делает, словно пребывал в магнетическом сне.
Наконец мистер Сквирс устрашающе зевнул и высказал мнение, что давно пора спать; после такого намека миссис Сквирс и девушка притащили небольшой соломенный матрац и два одеяла и приготовили ложе для Николаса.
- Завтра мы вас поместим в настоящую спальню, Никльби, - сказал Сквирс. - Позвольте-ка! Кто спит в постели Брукса, дорогая моя?
- В постели Брукса? - призадумавшись, повторила миссис Сквирс. - Там Дженнигс, маленький Болдер. Греймарш и еще один… как его зовут…
- Совершенно верно, - подтвердил, Сквирс. - Да! У Брукса полно.
«Полно! - подумал Николас. - Пожалуй, что так».
- Где-то есть местечко, я знаю, - сказал Сквирс, - но в данную минуту я никак не могу припомнить, где именно. Как бы там ни было, завтра мы это уладим. Спокойной ночи, Никльби. Не забудьте - в семь часов утра.
- Я буду готов, сэр, - ответил Николас. - Спокойной ночи.
- Я сам приду и покажу вам, где колодец, - сказал Сквирс. - В кухне на окне вы всегда найдете кусочек мыла. Это для вас.
Николас раскрыл глаза, но не рот, а Сквирс двинулся к двери, но снова вернулся.
- Постараюсь, - ответила миссис Сквирс, - а вы, молодой человек, позаботьтесь о том, чтобы умыться первым. Так полагается учителю, но они, когда только могут, обгоняют его.
Затем мистер Сквирс подтолкнул локтем миссис Сквирс, чтобы та унесла бутылку бренди, иначе Николас может угоститься ночью, и когда леди с величайшей поспешностью схватила ее, они вместе удалились.
Оставшись один, Николас, очень взволнованный и возбужденный, несколько раз прошелся взад и вперед по комнате и, постепенно успокоившись, присел на стул и мысленно решил: будь что будет, а он попытается некоторое время нести все тяготы, какие, быть может, его ждут, и, помня о беспомощности матери я сестры, не даст дяде ни малейшего повода покинуть их в нужде. Добрые решения почти неизменно оказывают доброе воздействие на дух, их породивший. Он почувствовал себя не таким угнетенным и - юность жизнерадостна и полна надежд - стал даже надеяться, что дела в Дотбойс-Холле, пожалуй, обернутся лучше, чем можно было предполагать.
Приободрившись, он собирался лечь спать, как вдруг у него из кармана выпало запечатанное письмо. Уезжая из Лондона, в спешке, он не обратил на него внимания и с тех пор не вспоминал о нем, но теперь оно сразу воскресило в его памяти таинственное поведение Ньюмена Ногса.
Оно было адресовано ему, написано на очень грязной бумаге и таким неровным и уродливым почерком, что его едва можно было разобрать. С великим трудом и недоумением ему удалось прочесть следующее:
«Мой милый юноша!
Я знаю свет. Ваш отец не знал, иначе он не оказал бы мне доброй услуги, не надеясь. получить что-нибудь взамен. И вы не знаете, иначе вы не отправились бы в такое путешествие.
Если вам когда-нибудь понадобится пристанище в Лондоне (не сердитесь, было время - я сам думал, что оно мне никогда не понадобится), - в трактире под вывеской «Корона» на Силвер-стрит, Гольдн-сквер, знают, где я живу. Он находится на углу Силвер-стрит и Джеймс-стрит, двери выходят на обе улицы. Можете прийти ночью. Было время, никто не стыдился… но это неважно. С этим покончено.
Ньюмен Ногс.
P.S. Если будете неподалеку от Барнард-Касл, в трактире «Голова Короля» есть славный эль. Скажите, что знакомы со мной, и, я уверен, с вас за него ничего не возьмут. Там вы можете сказать мистер Ногс, потому что тогда я был джентльменом. Да, был».
Быть может, об этом не стоит упоминать, но, когда Николас Никльби сложил письмо и спрятал в бумажник, глаза его были подернуты влагой, которую можно было принять за слезы.