Наследство капитана Немо.
X. Первое признание старика

X. Первое признание старика

К нашему удивлению, через несколько часов пути мы вышли в давно знакомую нам светлую пещеру.

-- Смотрите, - сказал Мариц, - как ясно видны здесь пласты следующей за примордиальной первичной эпохи! Среди гранитных масс пролегают голубовато-серые известняки; здесь одновременно видны горные породы каменноугольного и пермского периодов!

-- Как же... - спросил Джиджетто...

Дальше я не слыхал ничего. Что-то со страшной силой ударило меня по голове, из глаз у меня посыпались искры, я зашатался и упал без чувств.

Очнувшись, я увидал склонившееся надо мной бледное лицо старика. Он не сводил с меня глаз. Я чуть-чуть пошевелился.

-- Что с тобой, дружок? - спросил он еле слышно. Я заметил, что лежу в постели в комнате Хозяина.

-- Сильно у тебя болит голова? - спросил он снова. Я поднес руку к голове и почувствовал, что она забинтована. Тогда я вспомнил, как что-то ударило меня по голове и как я упал.

-- Ты мечешься в бреду уже три дня.

-- Что это было?

-- Маленький осколок, сорвавшийся со свода!

-- Только и всего?

-- Да. Это был настолько маленький камень, что странно, как он мог ударить так сильно; очевидно, он упал с очень большой высоты.

-- Вам из-за этого пришлось вернуться?

-- Конечно! Мы принесли тебя сюда, приняли все возможные меры и дежурим около тебя поочередно. Скоро Джиджетто должен прийти сменить меня. Если бы только бред больше не начинался!

Старик был очень взволнован.

Я спросил его, почему он так заботлив ко мне.

-- Почему? Потому что я давным-давно знаю твою семью! Вернее было бы сказать, знал. Я из Ливорно, как и ты. Ты очень похож на свою мать.

Действительно, это было так.

-- Но все-таки мне непонятно...

-- Я тебе все расскажу. Но ты ни слова не говори об этом своим товарищам. Обещаешь?

-- Обещаю.

-- Я - Арриго Кобленца, близкий друг твоего отца.

-- Да. Мы вместе отправились в Гамбург. Но в Атлантическом океане на английском пароходе, на котором мы плыли, поднялся бунт, и экипаж выбросил за борт меня, твоего отца, капитана и его помощника.

-- Что же стало с отцом? - спросил я старика.

-- Что стало? Мы боролись со смертью весь день, плывя по очереди и по очереди поддерживая друг друга. Капитан и его помощник пошли ко дну как камень: их бросили в воду связанными. Мы же боролись. Потом твой отец вдруг ослабел и стал тонуть...

-- А вы?

-- Я собрал последние силы и продержался с ним на воде еще несколько минут. Потом - я потерял сознание. Но я был спасен.

-- Кем?

-- Это не имеет никакого отношения к тому, что тебя интересует.

Слезы сдавили мне горло. Я взял старика за руку и сказал:

-- Спасибо за то, что вы сделали для моего отца.

У Хозяина на глазах блестели слезы. Но вдруг он встряхнулся и принял спокойный вид: в соседней комнате послышались быстрые шаги.

Это был Джиджетто. Старик бросил на меня выразительный взгляд. Прощаясь с ним, я задержал на мгновенье его руку, как бы говоря: "Не бойтесь. Не расскажу!" 

* * *

Котенок на цыпочках вошел в комнату и спросил вполголоса:

-- Как он себя чувствует?

Но когда он увидал, что я пришел в себя, и услышал мой ответ: - Хорошо! - он подскочил к кровати, обнял меня, поцеловал и воскликнул:

-- Очень мило! Ничего лучшего ты не мог выдумать, как разбивать головой камни! Ей-ей, ты заслужил сахарную медаль! А все-таки это свинство - так пугать своих друзей!

Я остался с ним. Он начал болтать без умолку, и скоро его серебряный голосок, похожий на звук весеннего ключа, убаюкал меня. Когда я проснулся, у моей постели сидел Мариц; он вливал мне в рот ложку чудесного целебного бальзама.

Два дня спустя я был уже в состоянии встать с постели и выйти на площадку перед домом, где сидели мои друзья.

-- Ай да молодец! Уже на ногах! - воскликнул Марсель.

-- У меня, на счастье, голова крепка. Верно, завтра мы сможем двинуться в путь.

-- Нечего заглядывать, там видно будет, - сказал Питер. Он блаженствовал, сидя на камне и пуская клубы сизоголубого дыма.

Котенок подсел к Марицу.

-- Вы все равно ничего не делаете. Расскажите мне, как из первых водорослей и животных получились наши растения и звери. Неужели из этих несчастных червяков, что плавали в той луже, получились люди, ласточки, собаки, слоны и лошади? Как из этих ниточек выросли наши дубы и липы?

-- То-то и дело, что они не сразу выросли. Эти маленькие кусочки жизни изменялись очень медленно и постепенно. Ведь, кажется, голубой цвет не похож на красный. А к вечеру, на закате, не разберешь, где небо перестает быть голубым и становится алым.

-- То же и здесь: первые растения и животные изменяются так постепенно, так незаметно, что перехода никак не уловишь. Ученые думают, что примордиальная эпоха длилась многие тысячи веков и что столько же времени прошло от нее до нас.

-- Неужто так много! - изумился Джиджетто.

-- Понимаешь, как за это время могли измениться живые существа! А ведь иногда изменения происходят очень быстро, даже на глазах у людей. Посмотри, как на глазах у садовника в несколько лет дикая гвоздика становится душистым махровым цветком! Как в течение нескольких десятков лет удается вывести новые породы лошадей!

-- Все-таки трудно себе представить... - начал Питер.

-- Ладно, я расскажу подробней. Извержения, выветривания, наслоение песков продолжалось; в эту первичную эпоху образовались красные песчаники - их называют девонианскими.

Живые существа и растения размножались в воде и на суше.

В следующий период были сильнейшие извержения вулканов, и в воздухе вследствие этого появилось столько углекислого газа, что почти все животные на суше задохлись. Но зато пышно развернулась растительная жизнь, потому что для растений углекислота очень полезна. Тогда поднялись из земли могучие леса, из которых образовался потом каменный уголь. Этот период мы называем каменноугольным периодом первичной эпохи. Растения жили и изменялись; папоротники и плауны дали тогда начало хвойным деревьям...

-- А животные? - перебил Котенок.

-- Погоди. Растения дышат так же, как и мы, - вдыхают кислород и выдыхают углекислоту. Но одновременно с этим растения питаются. Питаются они, кроме различных минеральных солей, крахмалом; это их главная пища, и приготовляют они ее из углекислоты и воды. Солнце приводит в движение их фабрику; а когда пища готова, из углекислоты и воды сделан крахмал, остается отброс - кислород; его растение отдает воздуху. В результате питания и дыхания растения поглощают гораздо больше углекислоты, чем кислорода; потому громадные леса каменноугольного периода в течение долгих-долгих веков увеличивали количество кислорода в воздухе и уменьшали количество углекислого газа.

Таким образом воздух очистился, и на Земле снова появились живые существа.

-- Значит, они не все умерли?

появилось нечто вроде плавника, мало-помалу появились существа, похожие на наших рыб. Сперва у них вдоль тела появился хрящ; постепенно появились не только хрящевые рыбы-черви, но уже настоящие позвоночные рыбы.

Но рыбам не всегда жилось безмятежно; иногда вода отступала, высыхала и им приходилось задыхаться на суше. Тогда появились амфибии - земноводные; они могли дышать и в воде, и на суше, плавники их также изменились и приняли вид лапок и ног. Скоро появились на Земле громадные, страшные архегозавры и лабиринтодонты. Другие же научились передвигаться и в воде, и по суше без помощи ног; так произошли будущие пресмыкающиеся.

-- А откуда взялись люди? - не терпелось Котенку.

-- Об этом мы поговорим в другой раз; хорошего понемножку, - ответил Мариц.

Прошел день, и я совершенно оправился и окреп. Можно было продолжать начатое дело - определение местоположения и высоты, на которой лежит грот, а тем самым - толщины слоя, отделяющего нас от желанного солнечного света.

Мы дошли до взорванной галереи и припомнили, насколько могли, направление пути от главной шахты копей до этого заваленного прохода. Мы все были согласны в том, что проход должен лежать на юго-запад от шахты; оставалось определить расстояние от шахты до прохода.

-- Давайте припомним каждый в отдельности эту дорогу и запишем длину каждой галереи на листках бумаги, - предложил инженер, - иначе, если кто-нибудь сперва скажет вслух свой расчет, это собьет других с толку.

Так мы и сделали. Я записал на своем листке:

"Расстояние от начала заброшенной галереи до поворота - около восьми километров.

Длина прохода, заваленного взрывом, - шестьдесят метров.

".

Оказалось, что у Марица получилась почти та же цифра, у Питера - восемь километров триста двадцать метров, у Марселя - около восьми километров, и только у Джиджетто цифра сильно отличалась от наших - он определил весь путь в пять километров.

Мы решили остановиться на цифре, бывшей у меня и Марица; таким образом географическое положение нашей точки отправления - заваленного прохода - было определено, и нам оставалось двинуться к маленькому гроту, точно измеряя веревкой длину пути и все время отмечая по компасу направление нашей дороги.

-- Погоди, еще нужно разыскать железную руду и каменный уголь, построить печь и выплавить железо, - сказал Мариц.