«Так ты, - заметил я, - пешком
Бродил по этой стуже?
Я думал, что любой фантом
Летать умеет с ветерком
И выше туч к тому же!»
«Парит Король наш в облаках,
Тут спорить я не стану.
Но крылья - это роскошь… Ах! -
Вздохнул он. - Нам такой размах -
Увы! - не по карману.
Вот Духам крылья хоть бы хны
Приобрести - они же
Богаты, но не так умны:
От них держаться мы должны
Подальше и пониже.
В гордыне Духи не хотят
Признаться почему-то,
Хотя на нас они глядят,
Как на назойливых цыплят
Индюк глядит надуто».
«Все ясно - дом мой не в цене
У эдакой гордыни,
Но как узнали вы, что мне
Совсем неясен толк в вине,
И дом стоит в низине».
«Инспектор Гномберг побывал
У вас, мой друг, сначала…»
«Инспектор кто - берг? - Я вскричал.-
Чтоб призрак должность исполнял -
Такого не встречал я».
«Такое имя - Гномберг. Он
Из нашего сословья
И очень часто облачен
В колпак и желтый балахон,-
Сказал мой гость. - Здоровье
Он подорвал в родном краю.
Затем, покинув Брокен,
Приплыл лечиться в Англи-ю,
Где, пристрастившись к питию,
Леченьем пренебрег он.
Портвейн хороший, по словам
Вот этого субъекта,
И часто мы, признаюсь вам,
Зовем его Винспектор».
Я не терял присутствия -
Невольный юмор! - духа,
Пока (хотя был кроток я)
Речь провоцирующая
Вдруг не коснулась слуха:
«Кухаркам, кажется, всегда
Напомнить есть причина,
Что вкусной может быть еда,
А недоступные места
Совсем не для графина.
А ваш слуга? Не разогреть,
Лишь сжечь способен ужин!
Кем он работать сможет впредь?
(Чтоб это все уразуметь,
Специалист не нужен.)
Кусочек дичи был неплох,
Иначе все с гарниром!
Вы старый выбрали горох,
И я б на холод - видит бог! -
Хлеб, я бы так предположил,
Вкуснее из пшеницы.
А то, что я у вас здесь пил,
Чуть лучше выглядит чернил,
Но в пищу не годится».
Затем, смотря по сторонам
И бормоча: «О! Боже!»,
Сказал: «А комната? Она
Совсем уюта лишена,
Да и простора тоже.
А ваши окна так узки…»
Тут я вмешался резко:
«Мой архитектор мастерски
Оформил окна - их эскиз
Одобрил сам Джон Рескин».
«Я даже знать его не знал -
Все это показуха!
С тех пор как сам я духом стал,
Таких убогих не встречал
Я проявлений духа.
Почем сигары? Вкус хорош!
»
Ответил я ворчливо: «Что ж?!
Развязно ты себя ведешь,
Как будто мы кузены.
Скажу я без обиняков
Мне не по нраву это».
«Так вот, - сказал он, - вы каков!
(Он взял графин.) Я был готов
К развитию сюжета».
Он, видно, знал, какая ждет
Меня за это кара:
«Приступим! - крикнул он. - Вперед!»
Так, что спастись не смог я от
Разящего удара.
Затем, не помня, где я есть,
Я этому задире
Все повторял, пытаясь сесть,
А два плюс пять - четыре.
Но, как и что, мне не узнать,
Стряслось на самом деле.
Когда очнулся я опять,
Струился еле-еле.
Но все же я заметить смог
Сквозь мрак и мглу, спросонок,
Что Биографии урок
Как будто я ребенок.
