Чревовещатель.
Глава X

X

-- Вы уверяете, что Сиди-Коко ни при чем? - повторил судья после некоторого молчания.

-- Конечно, ни при чем. Я вам сейчас все объясню. Видите ли, вчера вечером, часов в восемь или четверть девятого, я был в Рошвиле и выходил из гостиницы "Яблоко без зернышек", где выпил кофе и пропустил несколько рюмок водки. Мои товарищи из кожи вон лезли, чтобы меня удержать. Они предлагали заплатить еще за круговую, только бы я остался, но это им не удалось: я спешил на свидание с одной девушкой, Лизеттой, на ферме моего хозяина. Зная, что женщины не любят, когда их заставляют ждать, я направился к ферме Этьо.

На некотором расстоянии от последнего дома в деревне я увидел на большой дороге какую-то высокую фигуру... Я, конечно, не испугался, потому что вообще ничего не боюсь, но подумал, не хочет ли кто сыграть со мной злую шутку, и потому остановился и крикнул: "Если вы какой-нибудь повеса или негодяй, то советую вам убраться подобру-поздорову, или я вас поколочу - это так же верно, как и то, что меня зовут Жаном Поке!"

Незнакомец ответил мне очень вежливо: "У меня добрые намерения, господин Жан Поке. Я путешественник и прошу вас оказать мне небольшую услугу". - "Услугу? - спросил я. - Какую же?" - "Скажите, это ли деревня Рошвиль?" - "Разумеется". - "Я знаю, что в Рошвиле есть большой дом, который называют замком. Где он?" - "Недалеко отсюда. А вы разве туда идете?" - "Да, туда". - "Позвольте вас спросить, откуда вы так поздно?" - "Со станции Малоне". - "Пешком?" - "Да. Путь, конечно, немалый, но, приехав из Парижа, я не мог найти экипаж. А оставаться ночевать на станции мне не хотелось. Я и решился отправиться пешком... солдат должен ко всему привыкать". - "А вы разве солдат?" - "Я офицер". - "И Жак Ландри вас знает?" - "Он меня никогда не видел, но он ждет меня". - "Если так, то пойдемте вместе. Нам по пути, мне как раз нужно пройти мимо парка. В темноте вы, пожалуй, не отыщете звонок". - "Я воспользуюсь вашей любезностью, но с условием, что вы примете от меня..." - "Ничего не приму". - "Сигару". - "Ну хорошо, от этого не откажусь".

Офицер вынул из красивой папиросницы отличную сигару стоимостью по меньшей мере десять су и подал ее мне. Огня у меня не было, он высек его кремнем и также закурил.

Судья перебил Жана Поке вопросом:

-- Видели ли вы лицо этого иностранца?

-- Вы знаете, огонь от кремня небольшой, - ответил рабочий, - я видел только прядь белокурых кудрявых волос и длинные, очень густые усы, которые были цвета спелой ржи и доходили чуть ли не до самых ушей.

-- Сумеете ли вы узнать этого офицера?

-- Не могу утверждать, что узнаю его самого, но усы его узнаю сразу.

-- Хорошо, продолжайте.

-- Мы шли быстро и через пять минут очутились у ворот. "Стой! - сказал я. - Мы пришли!" И позвонил.

-- Не встретили ли вы кого-нибудь во время своего путешествия к замку? - спросил судья.

-- Встретили какую-то маленькую девочку.

-- Разговаривали ли вы о чем-нибудь, проходя мимо нее?

-- Кажется, офицер в это время споткнулся и выругался. Я позвонил, в парке залаял Мунито, и спустя минуту мы услышали голос моряка: "Кто там? Кто пришел так поздно?" - "Вы Жак Ландри?" - спросил мой спутник. - "Да", - ответил управляющий. "Ну, так отворяйте скорее, я лейтенант Жорж Прадель, племянник господина Домера. Вы, наверно, уже получили письмо от моего дяди, в котором он извещает вас, что я приеду..."

Мэр и судья пришли в неописуемое волнение от рассказа Жана Поке.

-- Неужели и Прадель ночевал сегодня в замке? - воскликнул Ривуа. - Быть может, его также убили!

-- Боже сохрани! - пробормотал Фовель, вытирая холодный пот со лба. - Тогда это будет тройное убийство в моей общине!

-- Когда Поке окончит давать свои показания, мы проверим это, - сказал судья. - Продолжайте, любезный.

-- Да я сказал уже почти все, что знаю... - возразил Поке. - Услышав имя Праделя, Жак Ландри не смог сдержать удивленного восклицания. Торопливо отворив ворота, он объяснил, что, согласно письму господина Домера, ждал Праделя не раньше следующего утра, а потому извиняется, что так долго заставил его стоять у ворот. Прадель сказал, что ему надоел Париж и он решил приехать днем раньше. Потом он пожал мне руку и прошел вместе с Ландри за ограду, а я побежал на свое свидание... Вот и все.

-- Что вы скажете об этом, любезный судья? - спросил мэр.

-- Теперь ясно, - сказал Ривуа, - для чего вынули серебряные блюда и приготовили импровизированный ужин... Продолжим осмотр дома - быть может, нам удастся отыскать третью жертву. Бригадир, позовите Жервезу, она лучше нас знает расположение комнат замка, пусть ведет нас.

Девочка сообщила, что помещение господина Домера и его племянницы находилось на первом этаже. Было также несколько комнат для приезжих друзей, и самая лучшая из них называлась Красной комнатой.

-- Да, господин судья.

-- Ну так веди нас в нее.

Все снова вышли в переднюю и, поднявшись по широкой лестнице, очутились в просторной галерее, разделявшей дом на две равные части. Тут было довольно темно, потому что свет проникал только из передней и из небольших отверстий в стене. Жервеза остановилась у одной из десяти дверей и сказала:

-- Вот Красная комната.

Жандарм повиновался. Все приготовились к ужасному зрелищу, предполагая увидеть обезображенный труп, но ничего подобного не случилось. Солнечные лучи открыто проникали в широкие окна и освещали изящной работы мебель и красные драпировки, благодаря которым эта комната и получила свое название. Все было в порядке. Здесь, очевидно, не произошло никакой драмы, а между тем было несомненно, что Жорж Прадель провел ночь в этой комнате. Постель была смята, у изголовья, на маленьком столике, стояла наполовину сгоревшая свеча, а возле сахарницы и графинчика с ромом лежал, вероятно забытый, кожаный портсигар с золотыми украшениями и буквами "П" и "Ж".

-- Ах! - воскликнул Поке. - Вот и папиросница офицера, из которой он дал мне сигару.

-- А по особому, приятному запаху.

-- Я узнаю и сигары, - прибавил работник фермы. - Я никогда еще не курил таких превосходных сигар! Да, каждая из них стоит не меньше десяти су.