Рыжик.
На охоте

На охоте

Мосье Лепик поочередно берет своих сыновей на охоту. Они идут позади него, держась правой стороны, чтобы не попасть под выстрел, и несут его охотничью сумку.

Мосье Лепик - неутомимый ходок.Рыжик с каким- то остервенением следует за ним и никогда не жалуется. Башмаки натирают ему ноги, но он не говорит ни слова. Большие пальцы распухают и становятся похожими на молоточки.

Если мосье Лепик убивает зайца в самом начале охоты, он говорит:

- Не оставить ли нам его на ближайшей ферме? Или припрячем его где-нибудь под плетнем, а вечером на обратном пути захватим его.

- Нет, папа, - отвечает Рыжик, - пусть уж лучше он останется у меня.

Иной раз ему приходится таскать целый день двух зайцев и штук пять куропаток. Он подсовывает руку или носовой платок под ремень ягдташа, чтобы дать отдых натруженному плечу. Если кто-нибудь попадется навстречу,Рыжик начинает рисоваться и на мгновение забывает о своей тяжкой ноше.

Но он чувствует себя совсем усталым, особенно когда отцу не везет и когда тщеславие перестает уже подбадривать его.

- Подожди-ка меня тут, - говорит иногда мосье Лепик. - Я пойду обследую эту пашню.

Рыжик с раздражением останавливается на самом солнцепеке. Он смотрит, как отец шагает по полю, переходя с борозды на борозду, с кочки на кочку, словно бороной разворачивая, выравнивая все пространство, ударяя прикладом по изгородям, кустам и зарослям чертополоха, в то время как даже Пирам и тот, изнемогая от жары, ищет тени и ложится на землю, тяжело дыша и высунув свой длинный язык.

"Ведь там нет ничего! - думает Рыжик. - Ну да, колоти, ломай крапиву, трави поля! Будь я зайцем, притаившимся под листьями в глубине какого-нибудь овражка, уж я бы, конечно, поостерегся выходить в этакую жару!"

И втихомолку он проклинает мосье Лепика и осыпает его ругательствами.

А мосье Лепик перепрыгивает через другой плетень, чтобы порыскать в соседнем, засеянном люцерной, поле; там уж нельзя не набрести на след хотя бы зайчонка.

- Сам велит мне ждать, - ворчит Рыжик, - а теперь приходится за ним бегать! Плохо начатый день всегда и кончается плохо! Бегай, потей, умори собаку, надорви вконец мои силы - все равно никакого толку от этого не жди! Все равно мы вернемся сегодня домой с носом!

Дело в том, что Рыжик простодушнейшим образом суеверен. Всякий раз, когда он прикасается к козырьку своего картуза, Пирам, ощетинившись и выпрямив хвост, делает стойку.Мосье Лепик на цыпочках направляется к нему, старается подойти как можно ближе.

Рыжик замирает в полной неподвижности, и от первого приступа волнения у него перехватывает дух.

Он приподнимает картуз.

Тотчас же с земли поднимаются куропатки или выскакивает откуда-то заяц. И смотря по тому, опустит ли Рыжик картуз, или сделает вид, что отвешивает низкий поклон, мосье Лепик либо стреляет мимо, либо убивает.

Рыжик сознает, однако, что его система не безупречна. Этот жест, если слишком часто его повторять, не производит уже должного действия, как будто судьбе наскучило отвечать на одни и те же знаки.Рыжик лишь изредка пользуется им, и при этом условии опыт почти всегда удается.

- Потому что ты убил его благодаря мне, - отвечает Рыжик.

И, упоенный новой своей удачей, он самоуверенно излагает свою теорию.

- Ты это серьезно? - спрашивает мосье Лепик.

Рыжик

Господи! Конечно я не стану утверждать, что я никогда не ошибаюсь.

Сию же минуту замолчи, дуралей! Отнюдь не советую тебе, если ты дорожишь репутацией умного мальчика, рассказывать эти бредни чужим людям. Они станут смеяться прямо тебе в лицо. Если, впрочем, ты сам не вздумал сейчас посмеяться над своим отцом.

Рыжик.

Клянусь тебе, папа, что нет! Но ты прав, прости меня, я действительно попросту дуралей!