| Автор: | Рид Т. М., год: 1879 |
| Категории: | Роман, Приключения |
XXXI. Снова неудача
Друзья проснулись задолго до рассвета. От баранины у них осталась одна кость, и они позавтракали вяленым мясом, припасенным запасливым Гаспаром. Так как в степях часто не бывает соли, его вялят на солнце, нарезав тонкими ломтиками. Такой способ сохранить мясо применяется не только в Чако, где оно называется чарки, но и во всей испанской Америке - в Мексике, Калифорнии; там это сушеное мясо называется тасахо и сесина.
Вяленое мясо - не особенно вкусное блюдо. Недостаточно провяленное, оно имеет неприятный запах и цвет. Испанцы варят его с чесноком, луком и массой пряностей, благодаря которым оно теряет свой неприятный запах. Однако вяленое мясо незаменимо для путешественников. В необъятной степи нет гостиниц, где бы можно было пополнить истощившиеся запасы, а сушеное мясо можно возить сколько угодно в седле.
Подкрепившись этой снедью и выпив матэ, путники вывели из пещеры лошадей и поехали. Ручей давно вошел в свои берега, и тропинка просохла.
Каково же было их удивление, когда они, выехав в степь, вместо зеленеющей саванны, по которой скакали накануне, увидели перед собой темно-бурого цвета равнину. Восходящее солнце придавало ей красноватый оттенок.
- Боже! - воскликнул с ужасом гаучо. - Я так и думал, что это случится.
- Как это странно!.. - сказал Людвиг.
- Этого надо было ожидать, господа.
- Отчего это произошло? - удивился Людвиг.
- Очень просто, - вздохнул Киприано, - поднятая ветром пыль осела на равнине, а дождь превратил ее в жидкую грязь.
- Это еще не беда... - проговорил Гаспар.
- Уж не угрожает ли нам какая-нибудь новая опасность? - с ужасом взглянули на Гаспара юноши.
- Опасность - не опасность, а задержка.
- Какая?
- Если эта полоса жидкой грязи тянется до самого берега реки, мы не увидим следов неприятеля. Ведь земля на вершок покрыта этой тиной.
- Нечего мешкать, - сказал Гаспар, когда они вдоволь нагляделись на безотрадное зрелище. - Едемте к реке! Будь что будет!
Всадники пришпорили лошадей и помчались галопом. Лошади шлепали по грязи, отбрасывая комья копытами. Через полчаса они достигли берега Пилькомайо. К великому своему огорчению, они увидели, что слой грязи покрывал и берег. Горячее тропическое солнце уже превратило его в сухой пласт. Ни о каких следах не могло быть и речи...
- Черт бы побрал эту бурю! - с досадой воскликнул гаучо. - Случилось то, чего я боялся!