| Автор: | Рид Т. М., год: 1879 |
| Категории: | Роман, Приключения |
XXXVI. Беседа о гимнотах
Первый нарушил молчание Гаспар. Решительно, он проголодался.
- Хорошо было бы поймать угря, - сказал он. - Знатный был бы ужин!
- Неужели ты говоришь об электрических угрях, Гаспар? - удивился Людвиг.
- Да, молодой господин.
- И ты стал бы есть их?
- Еще как!
- Разве их едят?
- Если бы вы попробовали сами, то не сомневались бы. Электрические угри, - хотя они и живут в тине и, как говорят, питаются ею, - лакомый кусочек. Только прежде, чем готовить такого угря, следует вырезать ноздреватую часть мяса, благодаря которой он испускает искры.
- Как выглядят эти угри, Гаспар? Я никогда не видел их, - спросил Людвиг.
- Неужели никогда? - удивился Киприано.
- Никогда. Отец рассказывал мне о гимнотах - таково их научное название - я знаю, ими кишат реки Парагвая, но мне не случалось видеть их.
- Я-то часто видел их, - сказал Киприано. - Особенно памятен мне один случай, о котором я до сих пор не рассказывал, но расскажу сегодня, если хотите.
- Пожалуйста, расскажи.
- Слушайте же. Недалеко от деревни, где я родился и жил, пока меня дядя не взял к себе, был пруд. В нем было много угрей. Мы, мальчики, часто забавлялись, бросая в пруд собак и поросят. Нам интересно было смотреть, как животные, очутившись в неприятном обществе, бросались из воды на берег. Раз мы загнали в пруд старую корову и привязали ее веревками к двум деревьям на разных берегах, так что она не могла сдвинуться с места. Долго прыгала она под ударами электрических угрей, наконец, выбившись из сил, не упала в воду и не утонула. Мы только хохотали. Бедное животное! Теперь я понимаю, какие муки оно испытало.
- Ты это называешь неприятным случаем?
- Нет. Меня и моих приятелей ожидало наказание за наши злые проделки.
- Кто вас наказал?
- Учитель. Корова-то была его единственной животиной! Ну и задал же он нам взбучку! Век помнить буду. Право, этого наказания было вполне достаточно без сегодняшнего дополнения.
Когда Киприано кончил свой рассказ, Людвиг попросил Гаспара описать ему угря.
- Электрический угорь похож на простого, - сказал гаучо, - только он, при одинаковой длине, гораздо толще. Спинка его темно-зеленого цвета, горло и брюшко - светлее, с красноватыми пятнышками там и сям, как у ящерицы. Электрические угри меняют цвет в зависимости от возраста, а еще больше от воды, в которой живут, в зависимости от того, проточный ли это ручей или грязный пруд, вроде того, о котором только что рассказывал сеньор Киприано. Есть несколько пород этих угрей. Наиболее опасны те, которые на нас напали, - с широкой головой, большой пастью с острыми зубами, плоским хвостом и парой плавников у шеи. Не приведи Бог встретиться с этими безобразными червями в воде! Впрочем, они не всегда такие злые. Когда мы с хозяином переправлялись через эту реку, мы вовсе их не видели. Должно быть, они выплыли из ила после грозы. Может быть, есть какая-нибудь связь между молнией и электрическими искрами угрей. Сегодня они словно взбесились. А все-таки хотел бы я поджарить одного из этих бешеных угрей! - неожиданно закончил свою речь Гаспар.
- Послушай, Гаспар, разве их едят? - недоверчиво спросил опять Людвиг. - Я никогда не слышал, чтобы их ели или продавали на рынке, как другую рыбу.
- Сотни, тысячи людей едят их. Во многих местах на угрей существует большой спрос. Едят их и европейцы, и краснокожие. Некоторые племена индейцев предпочитают их всякому мясу, дичи и рыбе и специально занимаются их ловлей.
- Как же их ловят?
- Чаще всего копьем. Когда угри выплывают из тины на поверхность воды, подстерегающие их рыбаки вонзают в них копье, как китобои гарпун. Руками угря не возьмешь. Копье привязано к веревке, чтобы угорь не ускользнул. Но тут гарпунщик должен быть осторожен, чтобы веревка не намокла: если только она намокнет, электрический ток пройдет по ней и даст толчок рыбаку. Это удивительно: сухая веревка не проводит тока, а мокрая служит проводником электричества.
- Это и отец мне говорил, - подтвердил Людвиг.
- Странно, - сказал Киприано.
фосфор. Но не всякий знает, что при помощи электрического угря можно зажечь костер.
- Правда ли это, Гаспар? - усомнился Людвиг.
другой засунул в кучку пороха. Порох вспыхнул и поджег сухие листья и хворост сложенного нами костра, на котором мы потом поджарили и самого угря! Ах! Если бы мы могли поджарить угря на нашем костре!
Закончив беседу об электрическом угре, друзья завернулись в просохшие плащи. Уже смеркалось. Журавли так и не вернулись. Путники легли спать на пустой желудок.