Всадник без головы.
Глава LXVIII. Неудачный поход

Всадник без головы

Глава LXVIII. Неудачный поход

Поход против команчей длился недолго - не больше трех или четырех дней. Оказалось, что индейцы Великой равнины вовсе не собирались воевать. Их набеги на сеттльмент были простым озорством юных молодцов, стремившихся заслужить звание храбрых.

Такие мелкие нападения краснокожих - довольно обычное явление в Техасе. Часто они устраиваются без ведома вождя и старейшин племени. Эти набеги обычно совершают молодые воины, отправившиеся на охоту, когда им хочется вернуться домой не только с дичью, но и с другими трофеями; об их похождениях остальные воины чаще всего узнают только много времени спустя. В противном случае их остановили бы старейшины, которые, как правило, против таких разбойничьих набегов, потому что считают их не только неразумными, но и опасными для всего племени. Впрочем, в случае благополучного исхода все остаются довольны.

На этот раз молодых команчей перехватил эскадрон конных стрелков среди холмов Сан-Саба. Они были вынуждены бросить угнанный скот, но сами спаслись, ускакав в ущелья Льяно-Эстакадо. Преследовать индейцев на этом бесплодном плоскогорье представлялось рискованным, так как трудно было наладить снабжение войск, и, хотя родные погибших требовали немедленной мести, им отвечали, что к карательной экспедиции надо хорошенько подготовиться.

Поскольку команчи отступили за пределы нейтральной полосы, войскам оставалось только вернуться в свои лагеря и ждать дальнейших распоряжений командования.

Войска форта Индж, охранявшие пограничную полосу вплоть до реки Нуэсес, вернувшись в лагерь, с удивлением узнали, что могли бы встретиться с индейцами, никуда не уезжая. Молодые офицеры, жаждущие подвигов - в том числе Генкок, - которые не находили себе места от досады, услышав, что за Леоной видели краснокожих, воспрянули духом.

Но их постигло еще одно разочарование: в этот же день вернулся из окрестностей Аламо отряд штатских и сообщил, что никаких индейцев там и не бывало.

Их заявление подтверждалось вещественными доказательствами - они показали парики из конского волоса, петушиные перья, выкрашенные в зеленый и красный цвет, штаны из оленьей шкуры, мокасины и несколько пакетиков красок. Все это было найдено в дупле старого тополя.

О новом походе против индейцев нечего было и мечтать. Искателям геройских подвигов пришлось смирить свои порывы и удовлетвориться мирной жизнью, тем более что за последнее время даже в этой глуши произошло немало интересных и таинственных событий, о которых можно было подумать и поговорить. Прежде всего - недавний приезд на Леону замечательной Красавицы; затем - таинственное исчезновение и предполагаемое убийство ее брата; далее - еще более таинственное появление всадника без головы; очередная история о белых, переодетых индейцами, и, наконец, последняя новость - заподозренный в убийстве Генри Пойндекстера человек пойман и находится на их Же гауптвахте в состоянии буйного помешательства.

Молодым офицерам рассказали и другие интересные новости, так что жаловаться на скуку им не приходилось. Имя Исидоры Каварубио де Лос-Льянос, этой коварной красавицы, тоже все время мелькало в разговорах. Ходили слухи, что она имеет какое-то отношение к тайне, занимавшей все умы.

Все разыгравшиеся на Аламо события - захват больного мустангера в его хижине, решение повесить его, вмешательство Луизы Пойндекстер, предстоящий пересмотр дела, отложенного благодаря отважному заступничеству Зеба Стумпа, - все это дало повод к нескончаемым пересудам и сплетням.

Однако наиболее оживленные споры разгорелись вокруг вопроса о виновности мустангера, обвиняемого в убийстве Генри Пойндекстера.

- Убийство, - сказал философски настроенный капитан Слоумен, - это преступление, на которое, по-моему, Морис-мустангер не способен. Мне кажется, я его достаточно хорошо знаю, чтобы утверждать это.

- Вы не можете отрицать, - возразил Кроссмен, - что все улики против него. Его виновность почти несомненна.

Кроссмен никогда не был расположен к молодому ирландцу. Ему однажды показалось, что племянница интенданта, красавица форта, слишком благосклонно посмотрела на этого безвестного искателя приключений.

- Я не считаю, что эти улики достаточны, - ответил Слоумен.

- Но ведь не приходится сомневаться в том, что молодой Пойндекстер убит. Это бесспорно. Так кто же еще мог это сделать? Колхаун клянется, что он слышал, как его кузен поссорился с Джеральдом.

- Колхаун поклянется в чем угодно, если только ему это выгодно, - вмешался драгун Генкок. - Кроме того, у него были недоразумения с мустангером, и поэтому его показания не заслуживают особого доверия. Не так ли?

- Предположим, что между молодым Пойндекстером и мустангером произошла ссора, - продолжал пехотный офицер. - Что же из этого следует? Это еще не доказывает, что мы имеем дело с убийством.

- Значит, вы предполагаете, что у мусгангера с Пойндекстером была дуэль?

- Что-нибудь в этом роде возможно и даже вероятно. Этого я не отрицаю.

- Но из-за чего у них могла произойти ссора? - спросил Генкок. - Я слышал, что молодой Пойндекстер хорошо относился к мустангеру, хотя тот и ранил Колхауна. Из-за чего они могли поспорить?

- И это спрашиваете вы, лейтенант Генкок? - многозначительно сказал Слоумеи. - Разве мужчины ссорятся из-за чего- нибудь, кроме…

…кроме как из-за женщины? - вмешался драгун. - Но из-за какой женщины, я не могу понять. Не из-за сестры же Пойндекстера!

- Кто знает! - ответил Слоумен, пожимая плечами.

- Какая нелепость! - воскликнул Кроссмен. - Охотник за лошадьми посмел мечтать о мисс Пойндекстер? Невероятно!

- Какой вы ярый аристократ, Кроссмен! Разве вы не знаете, что любовь по самой своей природе - демократка, что она смеется над вашими надуманными теориями о социальном неравенстве? В данном случае я не берусь ничего утверждать. Ведь ссора могла произойти и не из-за мисс Пойндекстер. На Леоне немало и других красивых девушек, не говоря уж о дамах нашего форта…

- Капитан Слоумен! - сердито прервал его Кроссмен. - Меня удивляют ваши рассуждения. Наши дамы вряд ли будут нам признательны за такие оскорбительные намеки.

- Какие намеки, сэр?

- Неужели вы думаете, что хотя бы одна из них снизошла бы до разговора с этим человеком?

- С каким? Я назвал двоих.

- Вы меня достаточно хорошо понимаете, Слоумен, а я вас. Наши дамы, несомненно, будут весьма польщены тем, что их имена упоминаются рядом с именем этого темного авантюриста-конокрада, подозреваемого в убийстве.

- Морис-мустангер - не конокрад и не авантюрист. Что же касается вашего утверждения, будто ни одна из наших дам не снизойдет до разговора с ним, то в этом - как и во многом другом - вы ошибаетесь, мистер Кроссмен. Я его лучше знаю, и я утверждаю, что он воспитан не хуже любого из нас. Нашим дамам незачем бояться знакомства с ним; и, раз уж вы коснулись этой темы, могу добавить, что вряд ли они - по крайней мере, некоторые из них - испугались бы этого. Морис-мустангер, как я сам видел, в присутствии наших дам всегда помнил свое место. А кроме того, я сильно сомневаюсь, что его интересует какая-нибудь из них.

- В самом деле? Какое счастье для того, кто мог бы оказаться его соперником!

- Пожалуй, - спокойно ответил Слоумен.

- А может быть, - сказал Генкок, желая замять неприятный разговор, - может быть, причина этой предполагаемой ссоры была прекрасная сеньорита, о которой сейчас так много говорят? Я ее никогда не видел, но то, что я о ней слышал, позволяет думать, что из-за нее могла бы произойти не одна дуэль.

- Все может быть… - протянул Кроссмен, обрадованный предположением, что красивый ирландец мечтает вовсе не о племяннице интенданта.

- Его заперли на гауптвахте, - сообщил Генкок новость, которую он только что узнал (разговор этот происходил вскоре после их возвращения из похода против команчей). - С ним его чудак слуга. Майор отдал распоряжение удвоить охрану. Что это значит, капитан Слоумен? Вы, наверно, это можете объяснить лучше других. Ведь не ждут же, что он попытается бежать!

- Не думаю, - ответил Слоумен, - особенно если принять во внимание, что он не знает, где находится. Я только что был там, чтобы посмотреть на него. У него настолько помрачен рассудок, что он не узнал бы самого себя в зеркале.

- Помрачен рассудок?.. Что вы хотите этим сказать? - спросил Генкок и другие офицеры, которые еще не знали всех подробностей случившегося.

- У него горячка - он бредит.

- Может быть, это предложение или, вернее, распоряжение майорши? Ха-ха-ха!

- Но что это означает? Неужели наш старик действительно опасается, что мустангер сбежит оттуда?

- По-моему, дело не в этом. Он, по-видимому, больше опасается, что кто-нибудь ворвется туда.

- Ах, вот как!

мы вернулись вовремя. Еще один день - и мы не застали бы Мориса Джеральда в живых. Теперь, во всяком случае, беднягу будут судить честно.

- Когда же суд?

- Как только к нему вернется рассудок.

- Этого, может быть, придется ждать целый месяц…

И насколько мне известно, есть люди, которые требуют, чтобы его судили немедленно, как только он придет в себя. Ждать, когда у него заживут раны, они не намерены.

- Не думаю, - ответил Кроссмен, покачав головой. - Поживем - увидим.

- А я в этом уверен, - сказал Слоумен. Но в тоне его слышалась не столько уверенность, сколько желание, чтобы это было так.