Жена - девочка.
Глава XLVII. Только пятнадцать

Глава XLVII

ТОЛЬКО ПЯТНАДЦАТЬ

В тот день отмечали день рождения Бланш Вернон. В ознаменование этого события сэр Джордж предложил поохотиться вместе с дамами. Все утро было посвящено стрельбе по фазанам. Вечером должен был состояться грандиозный обед, а после обеда - танцы.

Наступил вечер, и дочь баронета находилась в своей спальне, где Сабина только что закончила одевать ее.

Пока совершался туалет, Бланш была занята чтением газеты, которая, казалась, очень заинтересовала ее. Время от времени короткое радостное восклицание слетало с ее губ, пока наконец газета не выпала из рук и она не задумалась, погрузившись в собственные мечты.

Выйдя из этого состояния задумчивой мечтательности, она произнесла:

- Думаю, я влюблена.

- Влюблена! Мисса Бланш, почему вы вдруг говорите об этом? Вы еще слишком молоды, чтобы думать о любви!

- Еще слишком молода! А в каком возрасте уже пора?

- Ну! Говорят, это во многом зависит от климата. На островах Вест-Индии, где очень жарко, любовь приходит раньше, чем в холодной Англии. Я знаю многих девушек, которые вышли замуж в четырнадцать, а влюблялись еще раньше.

- Но мне сегодня исполняется пятнадцать. Ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?

- Конечно, я знаю об этом. Пятнадцать лет еще слишком рано для английской девочки, особенно такой леди, как вы, мисс Бланш.

- Но ты должна помнить, что я жила три года в Вест-Индии!

- Это не имеет значения. Это никак не влияет на правило. В Англии вы лишь ребенок.

- Лишь ребенок! Ерунда, Сабби! Посмотри, как я выросла! Моя кроватка стала уже слишком мала для меня. Пальцы моих ног упираются в стенку каждую ночь. Мне уже пора заменить кровать на более длинную, да, уже пора.

- Ваш рост еще ни о чем не говорит.

- Хорошо, но я также уверена, что я достаточно сильная. И мой вес! Папа недавно взвесил меня на железнодорожной станции. Семь стоунов и шесть фунтов - всего более ста фунтов!^[59] Подумай об этом, Сабби!

- Я знаю, вы весите больше, чем другие леди в вашем возрасте. Но этого еще недостаточно для того, чтобы выйти замуж.

- Выйти замуж? Ха-ха-ха! Кто говорит об этом?

- Это то, о чем думают, когда влюбляются. Это - результат, естественное следствие любви.

- Не всегда, я думаю.

- Это всегда так, когда люди честны в любви.

- Скажи мне, Сабби, а ты никогда не была влюблена?

- Потому что мой кузен говорил со мной о любви этим утром, когда мы были на охоте.

- Франк? В самом деле? Он говорил с вами о любви! И что он сказал вам, мисс Бланш?

- Он хотел, чтобы я обещала любить только его и быть верной только ему.

- Если вы любите его, вы должны сохранять ему верность. Конечно, если вы хотите выйти за него замуж.

- Что? Выйти замуж за такого мальчишку, как мой кузен Франк! Ну нет. Если я выйду замуж, то за настоящего, взрослого мужчину!

- Теперь ясно, что вы его не любите. Тогда может быть вы влюблены в кого-то другого?

- Так ты признаешь, что сама была влюблена, Сабби? - сказала ее молодая хозяйка, не реагируя на последнее замечание.

- Я признаю это, мисс. Я испытала это чувство дважды.

- Дважды! Странно это, не так ли?

- Нет, ничего странного для уроженки островов Вест-Индии.

- Хорошо, не важно, что это было дважды. Если я когда-нибудь полюблю во второй раз, то я уже буду все знать об этом. Скажи мне, Сабби, как это все было в первый раз? Я полагаю, что у цветных это происходит точно так же, как и у нас, у белых?

- Точно так же, только любовь у креолов более…

- Более? Более что?

- Креольская любовь более сильная - в ней больше жгучей страсти. Я чувствовала себя безумной с моим другом.

- Каким другом?

- Один хороший друг. Я никогда не испытывала такой безумной страсти ни до, ни после. Мне было хорошо с ним, но я была немного старше его.

- Но ты никогда не была замужем, Сабина?

- Никогда.

Тень грусти легла на лицо Сабины, когда она сделала это признание.

- Почему вы спрашиваете меня об этом, мисс Бланш? Ведь вы сами говорили, что не думаете ни о любви, ни о замужестве.

- Да, я не думаю об этом. Но я боюсь, что я уже влюбилась. Я полагаю, что влюблена.

- Влюбились! Вы серьезно думаете, что это так?

- Нет, я не уверена. И поэтому я хотела бы, чтобы ты рассказала, как это было с тобой.

- Хорошо, я расскажу вам: я чувствовала, что готова буквально съесть моего друга.

- А что вы тогда чувствуете, мисс?

- Я хотела бы, чтобы он всегда был рядом только со мной и ни с кем больше. И еще я хотела бы, чтобы он всегда говорил со мной, а я слушала и смотрела на него, особенно в его глаза. У него такие красивые глаза. Они были особенно прекрасны сегодня, когда я встретила его в лесу! Мы были одни. Это было впервые. Насколько приятнее было быть с ним наедине, чем среди множества посторонних! Я хочу, чтобы все папины гости уехали, и остался только он один. Тогда мы могли бы быть всегда вместе, и никто бы нам не мешал.

- Кто он, мисс, кто он, о котором вы говорите? Скадамор?

- Нет-нет, это не Франк. Он вполне мог бы уехать со всеми остальными. Мне не нужно, чтобы он оставался.

- Кто ж тогда?

- О, Сабби, ты знаешь. Ты должна знать.

- Возможно, у меня есть догадка, кто он. Наверное, я буду недалека от истины, если предположу, что это тот джентльмен, с которым мисс вернулась домой с охоты.

- Да, это он. Я не буду скрывать это от тебя.

- Лучше вам не говорить об этом больше никому. Если ваш отец узнает, он очень рассердится. Я боюсь, что папа выйдет из себя и прогонит его.

- Но почему? Что плохого в этом?

- Ах, вы спрашиваете почему? Вы узнаете это в свое время. Вам лучше было обратить внимание на вашего кузена Скадамора.

- Это невозможно. Я не люблю его. Я не могу.

- Вы влюбились в другого?

- Да, это так. Я ничего не могу с собой поделать.

симпатию. Говорили они, конечно, именно о нем.

- Но, мисс, скажите мне правду. Вы думаете, он также влюбился в вас?

- Я не знаю. Я много бы дала, чтобы это было так.

- Что бы вы отдали?

- Весь мир - только бы это было так! О, дорогая Сабби! Ты думаешь, что он влюбился в меня?

- Не любить меня? Нет-нет! Конечно, он не может меня не полюбить!

- Конечно нет, - отозвалась креолка, которая хорошо разбиралась в женской красоте.

«Разве он может ее не полюбить?» - подумала она, глядя на свою молодую хозяйку, на ее ангельские личико и фигурку.

- Хорошо, мисс Бланш, - сказала служанка, не произнося вслух эту мысль. - Нравитесь вы ему или нет, но послушайте совета Сабби и не говорите никому больше о том, что вы в него влюбились. Я думаю, это не понравится вашему отцу. Это вызовет большой и неприятный скандал. Сохраните ваши чувства в тайне - спрячьте их. Не бойтесь, Сабби не выдаст вас. Мисс Бланш, Сабби знает, что вы милый, хороший ребенок. Она понимает и любит вас и переживает за вас.

- Вот уже звонят к обеду. Теперь вы должны спуститься в гостиную; и постарайтесь не сердить вашего кузена. Я имею в виду Скадамора. Очень странный молодой человек. Горячий как дьявол и коварный как змея. Если он узнает, что вы предпочитаете капитана Майнарда, он устроит большой скандал вашему отцу, - это настоящая змея. Итак, мисс Бланш, вы должны опасаться всего этого и держать язык за зубами до поры до времени.

Бланш, уже одетая к обеду, спустилась в гостиную, но вначале пообещала слушаться советов своей наперсницы-креолки.

Примечания

59

Стоун, стон - единица веса, равная 14 фунтам. Один фунт равен 453,6 грамма. Таким образом, Бланш весила около 47 килограммов.