| Автор: | Рид Т. М. |
| Категории: | Приключения, Роман |
Глава XII. ПЛАСТАЮТ АКУЛУ
При умелом хранении и экономном расходовании так удивительно доставшихся им запасов воды и мяса акулы их могло хватить надолго.
За сохранность воды они не беспокоились: чтобы ее сберечь, было сделано все, что можно; разве еще только следовало накрыть брезентовый «бак» сверху куском сложенной в несколько раз парусины и тем предохранить его от солнечных лучей.
между собой, матрос и юнга остановились на самом простом и легком способе в условиях той знойной жары, какая царит в этих широтах: они решили провялить мясо акулы, как вялят всякую другую рыбу. Для этого требуется только разрезать его на тонкие пласты и развесить на веревках между мачтами-веслами, а остальное докончат солнце, ветер и воздух. В таком виде оно сможет сохраняться неделями, а то и месяцами.
Обрезав самые лакомые кусочки около хвоста, Бен велел юнге подтянуть к нему акулу поближе и приготовился уже пластать остальную часть, как вдруг громко paссмеялся.
Вильям обрадовался, увидев веселое лицо друга, - последнее время это так редко случалось.
В чем дело, Бен? - улыбаясь, спросил он.
В ответ матрос, обняв рукой его за шею, заставил пригнуться к самой воде:
Погляди в воду и скажи, что ты там видишь.
- Где? - спросил юнга, не понимая, куда смотреть,
Неужто ты не видишь этой диковинки на акульем брюхе?
- Вижу, вижу! - закричал Вильям, только сейчас разглядевший эту «диковинку». - Маленькая рыбка, да? Она шевелит головой, прижавшись к акуле. Впрочем, маленькой она кажется только рядом с акулой. На самом деле она, верно, не меньше фута в длину. Но что она делает в этом странном положении?
- Что делает? Сосет акулу!
Сосет акулу?! Ты серьезно это говоришь, Бен?
А то как же? Она присосалась к ней так же прочно, как ракушка к медной обшивке корабля, и не отстанет, пока я ее не стащу, что сейчас и сделаю… Дай-ка поскорее веревку!
Мальчик протянул веревку и с любопытством стал следить за действиями друга. Матрос, сделав такую же петлю, как ранее для акулы, быстро закинул ее в воду и ловко обхватил ею туловище рыбы, казалось крепко-накрепко присосавшейся к акуле. Впрочем, это не только казалось. Рыба и в самом деле так прочно прикрепилась к брюху акулы, что Бен Брас при всей его силе с трудом ее оторвал.
Резко дернув веревку, ему все-таки удалось оторвать паразита-рыбу и втащить ее, живую, на плот, где она заметалась из стороны в сторону.
- Эге, голубушка, ты хоть и ленивая, сама плавать не любишь, а если захочешь удрать, только тебя и видели! - сказал Бен и, чтобы этого не случилось, пригвоздил рыбу ножом к плоту.
Что это за рыба, Бен? - спросил Вильям, с интересом рассматривая так странно выглядевшее и не менее странно попавшее к ним существо.
- Прилипала! - кратко ответил матрос.
- Прилипала? Никогда о такой не слыхал. Почему она так называется?
- Потому что она прилипает…
К чему?
К акуле. Ты разве не видел, как она прилипла к акульим соскам, a? Xa-xa-xa!
- Нет, Бен, это неправда! Ты просто шутишь! - сказал Вильям, заинтригованный словами друга.
- Ладно уж, не стану тебя дурачить… Она и в самом деле прилипает к акулам и почему-то только к белым. Мне никогда не приходилось видеть, чтобы она пристала к другой какой-нибудь акуле, а ведь их много - и все разные. А то, что она будто сосет ее и этим питается, - враки, хотя люди так говорят и даже называют ее «сосун-рыба». Но если тебе так скажут, не верь. Я-то уж видел, что точно так же она присасывается и к медному днищу судна или к подводной скале. А что она может высосать из меди или из камня? Как, по-твоему, может она себе добыть из них пропитание?
Конечно, нет!
- То-то и есть. Значит, она их не сосет. Я не раз вспарывал брюхо такой рыбе, чтобы посмотреть, чем она питается, и видел только всяких мелких водяных гадов - их в океане тьма-тьмущая, и притом самых различных. Вот давай и эту взрежем. Увидишь, у нее в брюхе то же самое.
А тогда зачем же она присасывается к акуле или к кораблю?
- Мне говорили зачем. И мне кажется, что это больше похоже на правду, чем чепуха, будто рыба присасывается к акуле или к медной обшивке корабля, чтобы их сосать. На военном фрегате, где я прослужил два года, был один ученый-доктор… Здорово он разбирался во всяких таких мудреных делах! Так вот: он говорил, что прилипала очень плохо плавает. И это правильно: откуда ей хорошо плавать, если у нее такие маленькие плавники? И будто поэтому она и присасывается к акулам или к кораблям, чтобы ей не приходилось много плавать и легче было перебираться с места на место. А к скале будто она пристает, чтобы отдохнуть. Вздумается ей - она от нее отцепится, поохотится за добычей и опять вернется или к другому чему пристанет.
А что это у нее за странная штука на голове? Это благодаря ей она присасывается?
- Правильно, Вильм: с помощью этого щитка она и присасывается. И заметь, малыш: если захочешь снять ее, потянув вверх или назад, ты ни за что не оторвешь, сколько ни старайся. Даже я не мог бы этого сделать. Чтобы сорвать с места, надо двинуть рыбу немножно вперед, как я сейчас сделал, или оторвать по кускам, иначе ее не снимешь… Однако мы с тобой заболтались. Давай-ка примемся опять за дело. А после, как опять проголодаемся, полакомимся прилипалой. Вкуснее еды во всем свете не сыщешь. Я ее не раз едал, когда бывал на островах Южных морей. Местные жители ловят ее удочкой. Только тамошняя прилипала не чета этой-она фута три длиной, а то и побольше, - заключил матрос и принялся опять резать мясо акулы на широкие, тонкие пласты.