Голубой Дик.
Глава VIII. План

Голубой Дик

Глава VIII. ПЛАН

- Что же нам теперь делать, мой бедный друг? - спросил Ортон, с глубоким состраданием глядя на молодого человека, совершенно убитого неожиданным известием.

- Конечно, нужно поспешить туда и убедиться, так ли все это. Может быть, там не все убиты, а кто-то ранен, - ответил Нед. - Страшно даже подумать, что Клара погибла или попала в плен к этому извергу, - он растерянно смотрел вокруг помутневшими от горя глазами.

- Идти туда! - воскликнул Ортон. - Да ведь я уже говорил тебе, что убитым это безразлично, а вот для нас это может кончиться тем, что мы лишимся скальпов или, в лучшем случае, навлечем на себя вечную вражду Желтого вождя. Уверен, что это нападение устроил именно он со своей шайкой.

- Мы осторожно проберемся и посмотрим из-за кустов, что там делается.

- И это невозможно: там нет никаких кустов, и нам негде будет спрятаться. Я все разглядел сверху… Нет, идти, по-моему, непростительная глупость. Если там даже и не Желтый вождь, все равно нам несдобровать, потому что никто другой не упустит такого случая завладеть новыми трофеями, я имею в виду наши скальпы.

- Но нужно же предпринять что-нибудь, мой добрый Лихе! - с мольбой в голосе сказал Нед. - Не могу же я оставаться здесь в полном бездействии, когда Клара, быть может, в плену у этих двуногих зверей. Если она жива и попала к ним в руки, то я обязан сделать попытку освободить ее. А если она, не дай Бог, уже убита, считаю своим долгом отомстить за нее. Лихе, умоляю вас, помогите мне сделать что-нибудь или научите меня, как поступить!

- Конечно, нужно что-то делать, - произнес старый охотник, задумчиво глядя вдаль. - Если бы дело шло только об эсквайре Блэкаддере с его сынком, то, понятно, не стоило бы ни о чем жалеть, но коль тут замешана Клара, надо во что бы то ни стало узнать, какова ее судьба, и что-нибудь придумать для спасения, пока еще не поздно… Только не следует действовать наобум. Сначала основательно продумаем план. Я уверен, что они не убиты, поскольку схватки почти не было; наверное, переселенцы сразу сдались, увидев превосходство сил противника.

- Да, и я так думаю, поэтому…

- Поэтому, - подхватил Ортон, - я и говорю, что не следует зря рисковать собой, лезть прямо в петлю.

- Я согласен, Лихе, вполне согласен, что этого не следует делать. Но что же в таком случае предпринять?

- Дай обдумать. Да и сначала следует расспросить этого черномазого.

И, обернувшись к негру, сидевшему на траве возле охотников, Ортон спросил:

- Постарайся-ка сообразить, приятель, сколько на вас напало индейцев?

- Много, господин, очень много, - ответил негр. - Сто… Больше ста… Очень много.

- Эх, - с досадой произнес старый охотник, махнув рукой, - у вас все «много». С испугу-то у вас в глазах все удесятеряется… Ну, ладно, пусть будет сто. Скажи мне теперь вот что: не заметил ли ты среди индейцев главного над всеми?

- О да, господин, я заметить, хорошо заметить.

- Понимаешь, того, который приказывал, вождя?

- Видеть вождь, господин, видеть. Он все кричать, махать руками и все делать так, как он требовал.

- Да? А как он одет?

- В длинный белый одежда, господин, на голова у него большой, очень большой хвост из птица, пестрый такой, красивый птица…

- Ну, так и есть: это Желтый вождь! Он всегда щеголяет в белой мантии и носит головной убор из павлиньих перьев, - сказал Ортон.

- Нет, господин, - возразил негр, - лицо у него не желтый, а красный, очень красный, тут и тут, - негр показал на лоб и щеки, - только две желтый полоса на щека, а…

- Ну, это ничего не значит: он выкрашен краской, вот и все, - перебил Ортон. - Желтым его прозвали по другой причине. Ну, а что он кричал и делал?

- Что кричать, я не понимать, но он показывал рука, чтобы не убить, а больше вязать белый.

- Странно! Да верно ли ты говоришь, что он не велел убивать, а только вязать белых?

- Верно, господин, верно. А потом я спрятался под повозка и прыг-прыг по трава сюда.

… Я слышал, что он никогда не оставляет в живых ни одного белого, потому что чувствует к ним какую-то особую ненависть. Но приходится верить этому черномазому - негры быстрее склонны преувеличить, чем преуменьшить что-либо.

- Да, и я нахожу это очень странным, - сказал Нед. - Но, во всяком случае, надо что-то предпринять для выяснения дела.

Старый охотник простоял некоторое время молча, опираясь на дуло карабина. Очевидно, он обдумывал какой-то план.

Наконец после долгого молчания он промолвил:

- Если эти проклятые краснокожие не перебили всех сразу, то значит, пока и не убьют их, а уведут с собой. Следовательно, нам можно попытаться спасти кого-нибудь из пленных.

- Так вы считаете, что сейчас можно сделать эту попытку? - воскликнул обрадованный Нед, хватая товарища за руку.

- Да, мой друг.

- Но как?

- А вот погоди, дай еще подумать. Если Желтый вождь взял в плен женщин, то он сразу не возвратится к своему племени, а захочет вместе с избранными молодыми воинами позабавиться где-нибудь в укромном месте.

Молодой ирландец задрожал при этих словах, поскольку именно эта мысль мучила его, но промолчал, желая дать возможность другу высказаться до конца.

- Если это так, - продолжал Ортон, - то я могу почти наверняка сказать, куда именно пойдут дальше дикари. Я знаю одно место, где Желтый вождь любит останавливаться во время своих военных экспедиций, которые он часто предпринимает с отрядом воинов. Я совершенно неожиданно открыл это убежище, когда однажды гнался за добычей. Это было еще до встречи с тобой, Нед. Наверное, индейцы переночевали там нынче, чтобы напасть на несчастных переселенцев, о приближении которых им сообщили разведчики. Эта банда всегда нападает на караваны, идущие по прерии к Скалистым горам; впрочем, она не пренебрегает и охотниками вроде нас с тобой, когда те имеют неосторожность попасться на глаза. Теперь весь вопрос заключается в том, чтобы узнать, что индейцы намерены предпринять и где будут находиться, когда мы вернемся сюда.

- Вернемся сюда? - с недоумением переспросил Нед.

- Ну да! Разве ты не понимаешь этих простых слов, дружище? - улыбнулся Ортон.

- Значит, вы хотите отсюда куда-то идти? Но куда именно?

- В Сен-Врэ.

- В Сен-Врэ?.. Что мы там будем делать?

- Искать помощи. Не вдвоем же мы нападем на целый отряд индейцев, да еще под предводительством Желтого вождя?

- И вы думаете, что мы найдем в Сен-Врэ необходимую помощь?

- Уверен в этом. Охотники, которых мы вчера встретили, отправились в Сен-Врэ; кроме того, там много моих старых друзей: раза два-три в неделю они доставляют туда свою добычу. Пожалуй, я бы мог там в несколько часов набрать человек пятьдесят самых смелых охотников, но это много для того, чтобы справиться с ордой придорожных грабителей. Да и Желтый вождь не из заговоренных… Так вот, Нед, если ты сам не придумал ничего лучшего, мы немедленно отправимся в Сен-Врэ, - заключил Ортон.

- Где уж мне что-нибудь придумать, если голова идет кругом! - горестно воскликнул молодой человек.

- Идем! - сказал старый охотник.

- И скорее! Я страдаю от одной мысли, что бедная Клара во власти этих извергов! - воскликнул Нед.

И молодой человек уже зашагал было по направлению к форту Сен-Врэ.

- Постой, не торопись, - остановил его Ортон. - Сначала дай честное слово, что во всем будешь повиноваться мне и не сделаешь никакой глупости. Помни: нам следует всячески избегать встречи с индейцами, пока мы одни, иначе нашим волосам не удержаться на своем месте. Признаюсь, я вовсе не хотел бы расстаться с шевелюрой, хотя в ней уже появилась седина. Честное слово, если бы не Клара, я ни за что не ушел бы отсюда и не бросил недоеденным такой вкусный завтрак. Пускай бы Желтый вождь и его шайка сколько угодно разбойничали на вечную погибель своих душ… Так ты обещаешь мне не делать никаких глупостей?

- Обещаю, обещаю, - нетерпеливо ответил Нед.

- Ну, так идем. Но, чтобы ускорить дело, нам лучше сесть на лошадей; они уже ожидают на дороге, мы живо слетаем туда и обратно. Вот что, приятель, - обратился Ортон к негру, - мы уедем на несколько часов, а ты дождись нас. Пойдем в одно место, где ты спокойно сможешь пробыть до нашего возвращения. Там тебя никто не тронет.

Негр послушно и доверчиво последовал за охотниками. Все вместе они спустились в ущелье.

- Вот видишь, - продолжал охотник, указывая на остатки завтрака, - тут есть что пожевать и чем утолить жажду. Только не съешь всего, слышишь? Мы вернемся еще засветло и захотим подкрепиться. Если ничего не оставишь, мы вынуждены будем съесть тебя самого!

С этими словами Ортон и Нед направились к тоннелю, оставив негра в полном недоумении относительно того, считать последние слова старого господина шуткой или это и в самом деле угроза.

не могли услышать пировавшие возле Бижу-Крика индейцы.

- Погоним коней во всю прыть, Нед, - сказал Ортон. - Впрочем, я совершенно напрасно принимал меры предосторожности: краснокожие, наверное, теперь одурманены вином. Они ведь большие любители спиртных напитков, да и старый Блэкаддер был не прочь выпить. По всей вероятности, он имел с собой порядочный запас разных вин и настоек, которыми и воспользовались теперь бандиты. Ну, да осторожность никогда не мешает! Если они все напились, то едва ли успеют протрезвиться до нашего возвращения и далеко не уйдут, так что нам, заручившись поддержкой, нетрудно будет догнать их, отбить пленников и проучить самих разбойников.

Пришпорив коней, охотники вихрем помчались по бесконечной зеленой равнине.