В дебрях Атласа.
VII. Месть Афзы

VII. Месть Афзы

-- Кто идет?

-- Звезда Атласа.

-- Проходи: тебя ждут...

Из-за стены бледа поднялся солдат и подошел к молодой женщине, сидевшей на своем махари в бледном сиянии луны, при свете которой ярко блестели золотые позументы одежды мавританки.

-- Это ты, красавица? - спросил спаги, подходя к верблюду. - Поставь ножки мне на ладонь: я помогу тебе слезть.

-- Не надо, - ответила Афза.

Она издала гортанный звук, и тотчас же послушный верблюд опустился на колени.

Не успел часовой протянуть руку, как Афза, легче газели, соскочила на землю.

-- А отец? - спросил спаги.

-- Он остановился на равнине, - коротко ответила девушка.

-- Отвести твоего махари под навес?

-- Нет. Он не уйдет с места, пока не вернется хозяйка. Его не надо привязывать.

-- Ваши верблюды послушней наших лошадей.

-- Да, правда.

Она быстро поправила платье и спросила с легкой дрожью в голосе:

-- Где вахмистр?

-- Он приказал всем часовым пропустить тебя и отвести к нему.

-- Отлично, веди. Я не знаю дороги в блед: я видела его только издали.

Спаги смотрел несколько секунд на ее глаза, блестевшие при лунном свете, и, направляясь к канцелярии бледа, проговорил про себя:

-- Когда сделаюсь вахмистром, может быть, и на мою долю найдется такая же красавица и придет поужинать со мной.

Они молча вошли в большую ограду и направились к белой казарме. У дверей стоял сержант и курил. Это был Рибо.

-- Здравствуй, Афза, - приветствовал он девушку.

-- Магомет с тобой, - отвечала она, - я принесла тебе поклон от отца.

Рибо отпустил знаком спаги.

-- Что граф? - спросила Афза, когда они остались одни.

-- Пилит свои цепи. Должно быть, скоро кончит. А твой отец?

-- Ждет недалеко от бледа с Ару. Махари готовы.

-- Сколько? С графом бежит его товарищ

-- Знаю, у нас пять великолепных бегунов. Лошадям спаги не так-то легко будет догнать их. Мы сберегли себе самых лучших.

-- Будь осторожнее, Афза.

-- Я готова на все.

-- Он не подарит тебе свободу, то есть не даст ему бежать.

-- Я покажу ему, кто такая Афза. Вы еще не знаете мавританских женщин. Проведи меня.

-- Он ждет тебя с ужином.

-- Я так и думала. Ну, сержант, идем...

Рибо поднялся по лестнице и остановился перед дверью, но прежде чем постучаться, сказал Афзе:

-- Обдумай, на что ты решилась; блеск твоих глаз вовсе не успокаивает меня.

ожидать в бледе, затерявшемся среди бесплодных африканских равнин?

В комнате был накрыт стол, освещенный двумя керосиновыми лампами.

Дверь отворил сам усатый вахмистр.

-- Афза! - воскликнул он. - Сияющая Звезда Атласа! А я уж и ждать перестал.

-- У мавританских женщин одно слово, и они умеют держать его, - ответила Афза.

Вахмистр сделал сержанту знак удалиться.

-- Справедливо бедуины и кабилы назвали тебя Звездой Атласа, - сказал вахмистр, подавая стул Афзе. - Такой красавицы, как ты, я не видал во всей Берберии.

Афза слабо улыбнулась.

-- Ты шутишь, господин, - сказала она.

-- Отец знает, что ты пришла сюда?

-- Нет, я подсыпала в табак его наргиле крошечку опиума, и отец крепко проспит несколько часов.

-- Брюхо кита! - воскликнул вахмистр, крутя свои черные усы. - И мавританские девушки умеют хитрить! Хочешь поужинать со мной? Закусывая, поговорим. Мы не совсем еще заброшенные в этом проклятом бледе: есть у меня и жареная баранина, и курица, и коробка сухих фиников, только вчера присланных мне из Константины. Ах, черт! Есть и хорошее французское вино, даже бутылка шампанского! Тебе приходилось когда-нибудь пить шампанское за десертом?

-- Нет, - ответила Афза, садясь за стол.

Вахмистр взял с буфета жаркое, фрукты, бутылки и поставил все перед Афзой, говоря:

-- Надеюсь, что Звезда Атласа окажет честь французской кухне. Как жаль, что мы не в Марселе и не в Париже! Но я надеюсь со временем увидать эти города... И с тобой вместе!...

Решительным усилием Афза сдержала дрожь и улыбнулась.

Оба сели за стол, один против другого. Однако Афза, по-видимому, не собиралась оказать чести ни баранине, ни курице, ни сухим финикам из Константины, а тем менее вину: бокал ее оставался постоянно полным.

-- Клянусь брюхом трески! - воскликнул вахмистр, евший за двоих. - Что же едите вы, мавры, в своей пустыне? Ты не прикасаешься ни к чему, а главное, не пьешь. Между тем все вина известных марок!

-- Ты знаешь, господин, что арабы народ умеренный. Мы никогда не пьем, потому что Магомет запрещает пить вино и спиртные напитки, - ответила Афза.

-- Это потому, что во времена Магомета не умели делать таких превосходных вин, - ответил вахмистр с некоторой досадой. - Готов поставить свои нашивки против трубки табака, что, живи он в наше время, не отказался бы от стаканчика этого прекрасного бургундского. Ах, что за бургундское!

Когда ужин закончился, вахмистр закурил толстую испанскую сигару, вероятно, провезенную контрабандой через марокканскую границу, откинулся на спинку стула и, заложив нога за ногу, начал:

-- Теперь поговорим, Афза.

Афза в эту минуту смотрела на золотую медаль, блестевшую на груди вахмистра.

-- Что это такое? - спросила она.

-- Это? - спросил вахмистр, выпуская облако ароматного дыма. - Этому кусочку золота я обязан своими нашивками. Не даром он дался мне. Даже не знаю, как я остался жив и состою в настоящую минуту начальником бледа.

Афза ограничилась неопределенным восклицанием.

-- Хочешь послушать, как это случилось? Ведь ты не спешишь вернуться в дуар?

-- Нисколько, - ответила Афза, имевшая все причины стараться, чтобы вахмистр задержал ее подольше, пока граф и его товарищ не перепилят свои оковы.

Вахмистр выпил еще стакан бургундского и начал:

-- Я был в это время в Сенегале, стране, тоже завоеванной Францией, только вовсе не похожей на этот проклятый Алжир, где не найдешь и кусочка тени, чтоб вздремнуть спокойно.

Амафу, один из королей Верхнего Сенегала, в это время подавал повод к неудовольствию, и губернатор колонии отдал приказ одной колонии двинуться для усмирения этого негра, позволявшего себе обращаться с нами, сыновьями славной Франции, как со своими оборванцами-подданными.

Нами командовал генерал, не побоявшийся бы самого дьявола, - настоящий солдат в моем вкусе.

Мы уже разбили несколько племен, как в один прекрасный день подошли к широкой реке с перекинутым через нее деревянным мостом, сколоченным кое-как, однако довольно крепким, чтобы наша колонна могла перейти по нему.

Воины Амафу заняли другой его конец и открыли адский огонь, стараясь задержать нас, но... Тебе скучно слушать меня, Афза?

-- Нет, господин, - ответила она. - Ты знаешь, мы любим рассказы, особенно из военной жизни. Ведь мы потомки завоевателей Испании. Продолжай, господин, я слушаю тебя...

Афза лгала. Ее вовсе не интересовал рассказ о необыкновенных приключениях храброго вахмистра, и она только делала вид, что слушает его. Ее мысли в это время были слишком поглощены другим. Она как бы следила за движением маленьких пилок, распиливавших в эту минуту цепи ее мужа и его товарища.

Лицо ее выражало крайнее напряжение. Она каждое мгновение ожидала, что вот-вот услышит крики часовых, окружавших блед, и выстрелы их вдогонку беглецам.

Вахмистр осушил четырнадцатый или пятнадцатый стакан вина и продолжал:

-- Итак, мы были на мосту. Негры Амафу бились геройски, и трудно было перебраться через реку, хотя они и были вооружены дрянными ружьями, из которых вместо пуль в нас летели куски железа и гвозди, производившие большие опустошения.

Генерал выходил из себя. Напрасно он направил на мост пол-эскадрона спаги. Ружья негров смели его почти моментально.

Со всех сторон неслись стоны и крики вперемешку с лошадиным ржанием.

Генерал, взволнованный внезапными потерями и упорным сопротивлением этой шайки всякого сброда, в ярости ходил по берегу реки.

Вдруг прозвучал его голос, как звук трубы: "Вперед, спаги, только храбрецы! Награда тому, кто первым перейдет реку".

Один кавалерист храбро бросился в воду, но не успел преодолеть и пятидесяти метров, как поток увлек его, и он исчез вместе со своей лошадью.

"Чего бы ни стоило, а мост надо взять, - сказал генерал. - Трубачи, вперед!"

К генералу подошел молодой легионер: "Я не боюсь негров". Но я надоел тебе, Афза?

-- Я уже сказала тебе, что мы, арабы, любим такие рассказы. Ведь и мы в лунные ночи слушаем тысячи рассказов.

-- Правда? Но ты мне кажешься рассеянной.

-- Ошибаешься, господин, продолжай...

Вахмистр снова зажег свою большую испанскую сигару, покрутил усы и продолжал:

-- Генерал взглянул на юношу и спросил: "У тебя есть невеста? Пропой песню, посвященную тобой ей, и протруби в трубу". Легионер бросился на мост, схватив трубу, но вдруг остановился и, вытянув руки, полетел в реку. Его сразила негритянская пуля.

-- О! - рассеянно проговорила Афза.

-- Однако он успел на мгновение подняться над бешеным потоком и крикнул мне, когда я кинулся на берег, пытаясь помочь ему: "Друг, скажи невесте"...

И он скрылся навеки.

Минутное колебание, и все бы погибло. Но, к счастью, мне захотелось получить нашивки вахмистра.

Негры продолжали яростно обстреливать нас, буквально осыпая мост своими снарядами. Я бросился вперед с криком: "Вперед, товарищи!"

Мы перешли через мост. Легионеры и спаги, воодушевленные моим примером, последовали за мной, смяли своим яростным натиском негров и прогнали их в лес.

Месяц спустя я получил эту медаль, и на рукавах у меня заблестели нашивки.

Вахмистр отправил в свою бездонную утробу еще стакан вина, затем, смотря на свою собеседницу, ушедшую в глубокие мысли, сказал:

-- Отказались ли бы теперь алжирские женщины от подобного мне храбреца... Как ты думаешь, Афза?

-- Ты любишь меня? - спросила Афза.

-- Да, яркая Звезда Атласа.

-- В таком случае, дай мне доказательство твоей любви.

-- Стоит тебе попросить.

-- Прежде тебя меня любил другой человек.

-- Знаю, - ответил вахмистр. - Этот проклятый венгерский граф. Но он сам себя погубил; военный трибунал не пощадит его... Клянусь брюхом кита! Неповиновение и оскорбление действием начальства!... Расстрел... Расстрел без пощады и смягчающих обстоятельств.

Афза побледнела как смерть.

-- Нельзя ли дать ему возможность бежать? - спросила она голосом, дрожавшим от гнева.

-- Кому?

-- Графу...

Вахмистр так стукнул по столу кулаком, что стаканы и бутылки зазвенели.

-- Клянусь брюхом тюленя! Чтоб я, вахмистр и в настоящее время начальник бледа, дал возможность бежать этому дунайскому крокодилу!

-- А если б это было единственное условие для того, чтобы я позволила любить себя?

-- Что за вещи ты говоришь! - воскликнул вахмистр, весь покраснев от злости.

-- Я не стану твоей женой раньше, чем этот человек, которому я обязана жизнью, получит свободу. Пусть он уйдет отсюда, чтобы я его уже никогда больше не увидела.

-- Через три месяца его и так расстреляют и в землю закопают! Чего тебе больше?

-- Чтоб этот человек не умирал, - твердым голосом заявила Афза.

-- Я уже сказала тебе, что он спас мне жизнь.

-- Ну да, я знаю. Удивительный подвиг - убил льва! Посмотрел бы я на графа при переходе через Сенегал под огнем негритянских ружей.

-- Может быть, он сделал бы то же, - сказала Афза.

-- Нет! - громовым голосом протестовал вахмистр.

Звезда Атласа встала. Мрачное пламя, блестевшее все время в ее глазах, загорелось еще сильнее.

-- Ты собираешься уходить? - спросил вахмистр.

-- Да. Раз ты не хочешь дать мне доказательства своего расположения ко мне.

-- Клянусь брюхом тюленя! Ты хочешь подвести меня под трибунал и лишить нашивок, добытых в Сенегале!

-- Разве ты не начальник бледа, господин?

-- Конечно, начальник.

-- Кто тебе мешает снять часовых, расставленных вокруг лагеря? Слышишь? Гром! Гроза разразится через несколько минут; ты знаешь, каковы грозы в наших краях.

Вахмистр подошел к окну и стал рядом с Афзой. В небе сверкала молния, издали доносились сильные раскаты грома.

-- Клянусь брюхом кита! - воскликнул вахмистр. - Ужасная ночь! Не завидую часовым, стоящим вокруг бледа без защиты.

Он снова отошел к столу и сел, смотря на Афзу, стоявшую напротив, по другую сторону стола, ощупывая под широким рукавом рукоятку своего острого кинжала.

-- Ты думаешь, что, прикажи я снять часовых, твоему проклятому графу удалось бы бежать? - спросил он, подозрительно смотря на Афзу. - Он закован по рукам и ногам, прикован к нарам, и решетки в окне крепкие - их трудно одолеть. Или ты, может быть, пожелаешь, чтоб я распилил и кандалы, и решетку?

-- Я только о том и прошу, чтоб ты снял часовых, - отвечала Звезда Атласа с ужасным спокойствием. - После этого, даже если завтра граф окажется здесь, я все равно выйду за тебя. Арабские женщины любят храбрецов.

Вахмистр призадумался, затем, прислонившись к столу, перед которым Афза продолжала стоять, он спросил:

-- Ты в самом деле хочешь, чтоб этот человек ушел?

-- Хочу, - твердо ответила Афза.

-- Ты знаешь, я обязана ему жизнью. Без него Звезда Атласа не разговаривала бы с тобой теперь. Спаси его из любви ко мне...

-- Ты рассуждаешь лучше любой француженки. Ну, будь по-твоему! - Он позвал Рибо.

Сержант, остававшийся в коридоре, поспешно вошел на зов начальника.

-- Что угодно? - спросил он, отворяя дверь.

-- Какова погода?

-- Ужасная. Того гляди разразится такая буря, что снесет наши палатки.

-- А наши молодцы будут стоять под дождем, при грозе?

-- И я думаю, что это опасно, вахмистр, - ответил Рибо, посматривая на Афзу.

-- Карцеры все заперты?

-- Никому не уйти, решетки крепкие - я осматривал сегодня. Арестованные в кандалах.

Вахмистр налил стакан и подал его сержанту.

-- Выпей, а потом прикажи часовым спрятаться по палаткам. Лучше пусть эти молодцы падут на поле битвы, чем пораженные молнией. Ступай, Рибо...

Сержант выпил стакан, обменялся взглядом с Афзой и вышел.

-- Ты довольна? - спросил вахмистр.

-- Да, господин.

-- И ты думаешь, графу удастся бежать. Или ты с чьей-либо помощью передала ему напильник, чтобы перепилить решетку?

-- Я не видала графа и не знала, что он в карцере. Тебе ведь известно, что мы всегда держимся вдали от бледа.

-- Как же ты узнала, что он сегодня собирается бежать?

-- Я видела сон...

-- А мы, арабы, очень верим.

Снаружи донесся, между громовыми раскатами, звук рожка, дававший часовым сигнал вернуться в блед.

Пошел сильный дождь, ослепительная молния бороздила небо.

Сильные порывы жаркого ветра с юга, проносясь через равнину, ударялись, угрожая сорвать цинковые крыши, о большие навесы, тянувшиеся вокруг бледа.

-- Брюхо кита! - повторил свою поговорку вахмистр. - Я так мало верю твоему сну, что хочу пойти увериться, перепилил ли граф свои оковы.

Афза вздрогнула и подвинула под широким рукавом кинжал, данный отцом. Она была страшно бледна.

-- Ты уходишь? - спросила она.

-- Да. Хочешь пойти со мной?

-- Нет. Я подожду тебя здесь.

-- Надеюсь, ты сегодня не уйдешь из бледа.

-- Нет, если хочешь.

Афза в эту минуту так пристально смотрела на грудь вахмистра, что он спросил:

-- На что ты смотришь, Афза?

-- На твою медаль.

-- Это моя гордость.

-- Дай я взгляну поближе.

Афза решительно подошла к вахмистру и взялась за медаль левой рукой.

--Я ее получил за Сенегал. Со временем она поможет мне получить орден Почетного Ле...

Не успел он договорить, как Афза сильно толкнула его в грудь.

-- Рибо! Сюда!...

Афза бросилась к двери, где столкнулась с сержантом. Ему сразу все стало ясно.

-- Что ты сделала, несчастная? - крикнул он.

-- Освободила блед от его палача! - гордо ответила Афза. Страшный удар грома потряс в эту минуту белую казарму. Буря разразилась.

Афза выбежала на плац бледа..