Бандит.
Глава 4. Дама в сером

Глава 4. ДАМА В СЕРОМ

Во время войны Энтони познакомился с Сибиллой Мартин. Он называл ее "дамой в сером", ибо она, по словам мужа, почти всегда носила только серые платья. (Цвет этот был, между прочим, ей весьма к лицу).

Дочь обедневшего аристократа, она отличалась необычайно благородной красотой и внушала Энтони благоговение, близкое к страху: такое чувство могут внушать античные статуи; то была красота античной богини.

Ее муж, полковник Джим Мартин, был командиром Тони и для своего подчиненного всегда оставался веселым и преданным другом. Во время одной из неприятельских атак Джим Мартин был смертельно ранен. Когда Энтони на себе тащил своего друга на перевязочный пункт, полковник Мартин скончался. Его последними словами были:

- Не оставляй мою жену... Сделай для нее все, что можешь!..

Энтони не забыл о предсмертном завещании друга и решил навестить "даму в сером", снимавшую уютную квартиру в доме на Керзон-стрит.

Она встретила Энтони удивительно холодно и надменно.

Он невнятно пробормотал несколько приветственных слов и спросил ее, не может ли чем-нибудь быть ей полезен.

"Дама в сером" любезно поблагодарила Энтони, решительно отклонив его помощь. За завтраком она вела разговор о самых невинных вещах, и смущенный Энтони поспешил как можно скорее откланяться.

После этого он видел Сибиллу Мартин еще два раза.

Первый раз - в дни самой ужасающей бедности: она проехала мимо, видимо, не узнав и не сразу ответив на его поклон, в щегольском автомобиле, когда он, голодный, уныло брел по Пикадилли. На ней было светло-серое пальто и прелестная серая шляпка, очень шедшая к ее пепельно-русым вьющимся волосам.

Во второй раз Тони увидел красавицу в вестибюле одною из модных театров. Смокинг Тони сидел на нем безукоризненно.

Она приветливо кивнула ему.

- Мне кажется, я мельком видела вас на улице, мистер Ньютон, - промолвила она, величественно протягивая руку. Я так была погружена тогда в свои мысли, что но сразу узнала вас... Буду очень рада, если вы как-нибудь навестите меня.

- Я буду счастлив... - с поклоном ответил Энтони.

Он вдруг вспомнил своего мертвого друга и подумал, что полковник Мартин мог быть спокоен: жена его, видимо, не испытывала нужды. Достаточно было взглянуть на ее туалет и бриллианты в ушах.

Поклонившись "даме в сером", Энтони заметил приближающегося к ним маленького лысого человека в смокинге и очках в тонкой золотой оправе.

- Черт возьми! Джебюрн? - невольно вырвалось у Тони.

Фото Джебюрна находилось в его "иконостасе" знаменитых мошенников на одном из видных мест, хотя сам этот джентльмен предпочитал всегда оставаться в тени.

Когда-то в Дувр приехал безвестный австрийский эмигрант с двадцатью кронами в кармане и с презрением к своему отечеству в душе. Фамилию свою - Джебюрн - он увидел впервые на указателе дуврской набережной в тот памятный день, когда очутился здесь.

Со временем мистер Джебюрн разбогател; способы, которыми он нажил свое состояние, не лишены были известной оригинальности. Он основал в Лондоне целый ряд клубов, для чего в различных кварталах Вест-Энда покупал или снимал меблированные или немеблированные дома, нанимал штат слуг из бывших своих соотечественников и непременно привлекал в качестве почетных гостей обедневших аристократов. В каждом клубе была неизменно любезная, прекрасно воспитанная хозяйка, принимавшая гостей. Первые этажи были отведены под дансинги для молодежи. Во втором же, куда допускались лишь избранные, шла крупная игра в "тридцать и сорок".

из всего роскошного убранства особняка на Флавери-гарденс; никто из гостей не подозревал и того, что она получала тысячу фунтов в год от маленького лысого человека, жившего в небольшой, но уютной квартире в совсем другой части города.

Вполне естественно, что гости, собравшиеся на танцы, попадали и в верхний этаж.

Крупье, заведовавшие игрой, были, конечно, людьми мистера Джебюрна. Их труд оплачивался несравненно лучше, чем труд хозяйки дома. И неудивительно: эти господа ловким движением рук умели переместить карту и повернуть в пользу хозяина "колесо фортуны".

Несмотря на огромные расходы по содержанию штата служащих, каждый игорный дом приносил Джебюрну чистых двадцать тысяч фунтов в год.

Полиция, конечно, ни к чему не могла придраться: хозяйкой в каждом доме была всеми уважаемая дама, игра велась между друзьями и знакомыми, а законы Соединенного Королевства, как известно, охраняют неприкосновенность частной собственности.

Тони заинтересовала встреча в театре, и в один из ближайших дней он отправился на чай к "даме в сером".

- Джебюрн?.. - переспросила красавица. - Да, я немного знакома с ним... Он забавный рассказчик... Знаком со многими знаменитостями. Вам, вероятно, показалось странным, что я его поджидала в театре?

Энтони улыбнулся.

- Я никогда не задумываюсь над такими вещами... - ответил он. - Ведь вы не очень дружны с ним?

- Нет, конечно.

В торопливом ответе миссис Мартин проскользнул испуг.

Впрочем, она тотчас же овладела собой и продолжала спокойно:

- Мы собирались в театр целой компанией... Леди Мембюри взяла ложу и пригласила меня... К сожалению, трое, в том числе и леди Мембюри, заболели гриппом... Такая досада!

Энтони облегченно вздохнул.

- Мне кажется, вы недолюбливаете мистера Джебюрна? - спросила миссис Мартин: от нее не ускользнул этот вздох.

- Очень уж сомнительна его репутация... - уклончиво ответил Тони.

- Вот как? - изумилась она. - Что же именно ему ставят в вину?

- Как вам сказать, - замялся Тони. - Его имя связывают как-то с игорными домами.

- И это... общее мнение? - спросила она, помолчав.

- Я бы этого не сказал... - Скорее - мое личное впечатление...

Снова наступило молчание.

- Какая пошлость! - промолвила, наконец, миссис Мартин. - А мистер Джебюрн знаком с вами?

* * *

Через три дня после разговора с миссис Мартин, Тони столкнулся с этим джентльменом в одном дорогом ресторане, где мистер Джебюрн постоянно обедал, - метрдотель всегда сохранял для него угловой столик.

К этому-то столику и подсел Энтони. Он, видимо, был сильно навеселе и заплетающимся языком пробормотал:

- У меня на родине нет обычая сохранять столики для важных клиентов... У нас все люди равны...

- Вы - американец? - спросил заинтересованный Джебюрн, оглядывая Тони через стекла очков.

- Вы угадали, - рассмеялся Энтони. - И я жду не дождусь, когда вернусь к себе на родину... Лондон - просто скучнейшая дыра... Негде потратить деньги, черт возьми... На будущей неделе я удираю в Париж... Быть может, там удастся повеселиться...

Мистер Джебюрн живо заинтересовался новым знакомым.

- Все зависит от того, что называть весельем... - осторожно заметил он. - Вкусы бывают различные... Всюду можно повеселиться, если есть деньги... Быть может, вы стеснены в средствах?

- Ну уж нет! - вскрикнул Тони, швырнув на стол пригоршню крупных кредиток. - За этим дело не станет... Подумайте, сегодня я хотел развлечься в покер у себя в отеле... и не мог найти партнеров! Все завопили, что я играю слишком крупно, что здесь не игорный дом и тому подобную ерунду...

Мистер Джебюрн оглядел зал: за одним из соседних столиков обычно сидел "свой человек". Он подозвал его и объяснил:

- Позвольте вас познакомить с моим приятелем мистером...

- Смитом из Нью-Йорка... - подсказал Тони.

- Мой приятель Девидсон - лондонский старожил, - продолжал Джебюрн. - Он с удовольствием покажет вам город... Ведь и в Лондоне можно повеселиться, не так ли, мистер Девидсон?

Поверх очков он многозначительно взглянул на Девидсона.

- Вы надолго пожаловали в Лондон? - тотчас осведомился мистер Девидсон.

- Не знаю, - зевая изрек тот. - Я здесь решительно умираю со скуки...

- О! После сегодняшнего вечера, надеюсь, вы перемените мнение о нашей столице, - усмехнулся Девидсон. - Поехали!

Через несколько мгновений Тони сидел в автомобиле своего нового знакомого.

- В Лондоне много мест, известных лишь старожилам, - с лукавой усмешкой пояснил ему дорогой мистер Девидсон. - Я познакомлю вас сейчас с моим другом, мистером Вестбюри...

- Вы очень любезны, - пробормотал Тони.

- Мне приходилось так часто встречать совершенно исключительное радушие со стороны американцев, что я счастлив отплатить... - оживленно добавил его собеседник.

Вскоре они подъехали к большому особняку на Кадоган-гарден.

Девидсон взял Тони под руку и повел по широкой мраморной лестнице наверх.

- Здесь идет небольшая игра, - небрежно пояснил он, вводя Энтони в игорный зал. Не советую вам принимать в ней участие: в азартных играх легко проиграться...

Клубы мистера Джебюрна делились на разряды: в этом клубе ставки были невелики.

Услышав слово "небольшая", Тони громко запротестовал.

- Я позволю себе отвезти вас в другой дом, - торопливо предложил его любезный спутник. - Сегодня как раз танцевальный вечер у миссис Крессельвайт около Беркли-сквер.

Энтони согласился и вскоре очутился в еще более богато обставленном доме. В первом этаже также танцевала нарядная молодежь.

Наверху вокруг зеленого стола сидело человек пять-десять: тут играли в "тридцать и сорок".

- Здесь ставки уже выше, - пояснил спутник Тони. - Однако они не должны превышать пятидесяти фунтов...

...В три часа утра Тони распростился со своим новым приятелем: он проиграл сто фунтов, но зато ознакомился с четырьмя игорными притонами мистера Джебюрна.

* * *

Друзья Тони собирались в его конторе в Сити. С тех пор как "дела" Тони пошли на лад, у него всегда здесь были припасены бутылка виски и ящик с сигарами. Утопая в клубах дыма, молодые люди вспоминали совместную службу во время войны; но все чаще здесь речь шла о том, как заработать деньги.

На следующий день после своего проигрыша, Энтони, придя в контору, застал там пятерых приятелей. Он с грустью окинул взглядом поношенные плащи и костюмы своих однополчан.

- Куда вы все запропастились? Рад, что пришли, - улыбнулся он. - Я уже собирался вас разыскивать, ребята.

- В чем дело, Тони? - поинтересовался Билл. - Новый гениальный план? - Билл всегда гордился тем, что на этих встречах он присутствует на равных с друзьями своего патрона.

Энтони сел за письменный стол. Все разместились вокруг и приготовились слушать.

- Как вам известно, - начал Тони, - богатства наживаются честными и нечестными путями... Оставим в стороне честных богачей и ополчимся против воров и мошенников... Они не станут беднее, если часть награбленных ими барышей перейдет в наши дырявые карманы...

- Золотые слова, Тони!.. - воскликнул Боб. - Ты уже нашел "жертву"?

- "Жертву" можно видеть ежедневно за обедом в ресторане Парони, - усмехнулся Тони. - Отъявленный негодяй, шантажист и мошенник. Его следует проучить, Боб...

Он попеременно взглянул на каждого в отдельности и негромко произнес:

- Для этого мне срочно понадобится ваша помощь, ребятки. Но предупреждаю: путь, на который вы вступаете, не усыпан розами, скорее чреват тюрьмой... Все же симпатии всех честных людей будут на вашей стороне... Так кто пойдет со мной?..

В следующую же ночь, когда улицы были уже почти пустынны, к особняку на Кадоган-гарден подъехал автомобиль. Из него вышли пять бравых молодцов.

Тони позвонил в дверь. На пороге появился лакей в ливрее. Он и пикнуть не успел, как один из молодцов зажал ему рот кляпом и связал.

- Ни с места!.. - скомандовал Тони, стоя на пороге комнаты, где шла игра в "тридцать и сорок". - Вы арестованы... Сержант, займитесь этим джентльменом. - Он указал взглядом на растерявшегося крупье.

Женщины забились в истерике и были близки к обмороку. Мужчины громко выражали негодование... Однако никто не оказал ни малейшего сопротивления.

Энтони вынул большой мешок и спокойно сгреб туда весь банк. В это время его приятели связали слуг и заперли их в чулане.

- Итак, джентльмены, мне известны ваши имена и адреса, - продолжал Тони, обращаясь к игрокам. - Однако арестовывать вас сегодня я не намерен... Тем не менее, вы останетесь здесь, пока сержант у дверей не выпустит вас. Надеюсь, сегодняшний урок пойдет вам впрок.

Несколько минут спустя автомобиль подкатил к особняку на Беркли-сквер.

Лакей в ливрее не сопротивлялся... Энтони быстро взбежал по лестнице и... остановился как вкопанный...

За зеленым столом сидели Джебюрн и "дама в сером". Она вскочила и широко раскрытыми от ужаса глазами воззрилась на Тони.

Джебюрн не растерялся.

- В чем дело? - спокойно спросил он, подходя к Энтони.

Ответа не последовало.

Тони быстро сгреб деньги с зеленого стола и подошел к оцепеневшей Сибилле Мартин.

- Мне нужно поговорить с вами, - сказал он негромко.

Она покорно последовала за ним в коридор.

- Что вы здесь делаете, миссис Мартин? - спросил Тони.

- Я... Я... новая хозяйка дома... - прошептала растерянно "дама в сером".

- Новая хозяйка дома? - удивленно повторил Тони. - Что вы этим хотите сказать?

- Но... я думал... - начал Тони.

- Вы думали, я богата? - горько усмехнулась "дама в сером". - Но бедный Джим оставил мне очень мало, и я... давно истратила все эти деньги.

- Истратили здесь, - уточнил он, указывая глазами на дверь.

Она грустно кивнула.

Джебюрн был вне себя от гнева. Он потрясал кулаками и грозил всевозможными карами "этим разбойникам и ворам".

- Где векселя миссис Мартин? - прервал Тони поток нецензурной брани.

- А вам что за дело?.. - прохрипел разъяренный Джебюрн.

- Слушайте меня внимательно, Джебюрн. - негромко начал Тони. - Если вы тотчас же отдадите мне эти векселя, я не буду поднимать шума и выведу своих людей из этого дома... Если же вы будете продолжать скандалить, то вам придется тотчас вернуться в свое отечество.

- Я согласен отдать вам векселя, - ответил он. - Но как же быть с деньгами... которые вы взяли?

- О, не беспокойтесь... Деньги пойдут на доброе дело - в фонд бывших защитников отечества! - усмехнулся Тони.