Пернатая змея.
Глава 7

Глава 7

Дафнис ждала Джека до часа ночи. Она сердилась, что он не сдержал своего обещания и так не появился. И вообще, стоит ли его ждать? Уже так поздно, он вряд ли придет.

Девушка приняла ванну и надела пеньюар. Раздался звонок. Дафнис быстро оделась и открыла дверь, уверенная, что это Девин. Но как же она удивилась, когда перед ней предстал мистер Лейгестер Крюв собственной персоной. Он как-то осунулся.

- Мне можно войти?

Дафнис пропустила его и заперла дверь на ключ, Они прошли в зал.

- Где кошелек?

Его голос звучал хрипло, руки дрожали.

- Кошелек? - переспросила она.

- Кошелек.

- Вы говорите о том кошельке...

- Я не могу сейчас все объяснить. Но тогда мне показалось, что я отдаю его Стейнс; и только позже вспомнил, что его взяли вы. Куда вы его дели?

Она неопределенно кивнула.

- Вы его отдали полиции?

- Я отдала его мистеру Девину.

- Репортеру? Зачем? - спросил он сердито.

- Попросила его передать кошелек полиции. Когда вы меня отпустили, я вышла и столкнулась с ним. Разве он не сделал этого?

Наступило тягостное молчание. Крюв знал, что кошелек в полиции не зафиксирован.

- Вы открывали его? - спросил он неожиданно.

- Нет. Но я почувствовала там какой-то ключ.

- Я просил вас отдавать кошелек этому репортеру? Меня он совершенно не интересует. Но Фармер просил меня взять его на хранение... Вы помните, что я вам тогда сказал?

Чувство самосохранения не позволило ей сказать, что он просил сжечь его. И лгать было невероятно опасно. Крюв следил за каждым ее движением, за интонацией голоса.

- Вы знаете адрес Девина?

- Нет. Но его легко найти в справочнике. В телефонном.

- Вы, конечно, ему не сказали, что я велел сжечь кошелек?

Крюв совершенно потерял самообладание. Она ясно читала в его глазах ужас, который мгновенно передался ей. Поняв это, Крюв, быстро овладел собой и, чтобы отвлечься, с интересом осмотрелся по сторонам.

- Вот как вы живете! Довольно-таки скромно, - с нескрываемой иронией произнес он. - Я ухожу и очень сожалею, что потревожил вас так поздно. Уже ночь.

И добавил:

- Может быть, вы не станете брать расчет? Смерть Фармера вывела меня из равновесия. Мои планы несколько изменились. На следующей неделе я еду за границу. А зимой скорее всего буду жить в Африке. Дурбан - большой город.

Она молча направилась к выходу.

Но Крюва это не смутило.

- Завтра, я думаю, мы увидимся. Вас, наверное, удивляет, что я так озабочен кошельком? Дело не в том...

Он еще что-то пытался ей объяснить, но она так умело растворила перед ним дверь, что он опомнился, когда она уже захлопнулась за ним.

Крюв завел мотор и поехал домой. В библиотеке его дожидались Паула Стейнс и Элла Кред. Обе были без сил после пережитого. Паула дремала на диване, Элла стояла у камина. Она обернулась на его шаги.

- Где ключ? - сразу спросила она.

- Какой ключ?

- Не дури, Билли! Ты ездил за кошельком, в котором лежал ключ. Кошелек ты отдал Дафнис.

- Она вручила его Девину.

Лицо Эллы исказилось.

- Вы о чем? - проснулась Паула. - Ты принес ключ, Билли?

Элла дерзко хмыкнула.

- Дафнис отдала его Девину. Какой кошмар! Бедный Джо всегда говорил, что Девин - опасная ищейка. Он работает сразу за четырех сыщиков. И теперь он обладатель к-л-ю-ч-а!

- Замолчи! - грубо оборвал ее Крюв и открыл телефонную книгу. - Кто мог подумать, что кошелек окажется у Дафнис.

- Держу пари, что эта кукла работает с пернатой змеей, - сказала Элла. - Тебе давно уже следовало ее вышвырнуть. Но ты не послушался меня.

Крюв не ответил.

- Вот его адрес. Джек Девин. Журналист.

Он переписал адрес и закрыл книгу.

- Что ты думаешь делать? - спросила Паула.

Она села и стала пудриться.

- Я достану ключ. Это наша первая задача.

- Позвони и спроси у него о ключе, - вмешалась в разговор Элла.

- Позвонить?! Да если я у него ночью попрошу кошелек, он сразу же сообщит об этом Кларку! И что мне скажет инспектор?

Крюв вышел, а через десять минут появился в черном костюме и с черной газовой шалью.

- Не знаю, удастся ли мне добыть его. Но я попытаюсь это сделать. Подождите, пока я вернусь. Нужно обсудить ситуацию. Если ключ попадет в руки полиции, они все узнают. В этом случае я предпочел бы быть подальше от Лондона. Ждите меня.

Обе настороженно прислушивались к звуку защелкивающегося дверного замка, Элла нервно ворошила уголья в камине.

- Не могу понять, почему Билли вдруг потерял самообладание. Я начинаю убеждаться в том, что он большой трус. Предположим, что они все уже знают. А какие доказательства можно нам предъявить? На каком основании и в чем они могут обвинить нас?

Паула Стейнс не спеша достала сигарету из своего роскошного янтарного портсигара, тщательно размяла ее, прикурила и, затянувшись, ответила:

- Билли совершенно верно предполагает, что за этой пернатой змеей кроется очень многое. Но я, к сожалению, не могу мыслить так аналитически. Мне ближе образное мышление. В воображении я не раз рисовала какие угодно привидения, но никогда не могла представить себе даже приблизительно пернатую змею.

- Хотел бы я так прекрасно рисовать, как ты. Где ты этому научилась?

- Меня учил мой отец. Я часто жалею о том, что он передал мне свое мастерство, - с иронией в голосе ответила Паула, но тут же изменила тон.

- Разве ты ничего не знаешь? Неужели тебе ничего не известно о Лене? - спросила она.

- Лен?! А, тот парень?! - презрительно ответила Элла. - Да, но, к счастью, он уже мертв.

Она снова помрачнела.

- Как бы мне хотелось, чтобы Девин не имел к этому делу никакого отношения. Он один из лучших журналистов в Лондоне. Такие, как он, обычно работают лучше и оперативнее любого самодовольного уголовного сыщика. Что там за шум?

Раздался звонок. По коридору прошел слуга. Отворилась парадная дверь. Послышались приглушенные голоса. В комнату вошел заспанный слуга.

- С мистером Крювом требует встречи какой-то человек, - говорит, что его зовут Хюг.

Женщины многозначительно переглянулись.

- Хорошо. Пригласите его.

Когда слуга вышел, Паула быстро поднялась с дивана и подошла к камину.

- Это тот, кто написал Билли письмо, - сказала она тихо. - Тот каторжник, который уверяет, что присутствовал на похоронах Лена.

Хюг нетвердым шагом вошел в комнату и приветливо улыбнулся. Его свалявшиеся волосы, мокрый лоб и мутный взгляд говорили о том, что он хорошо выпил.

- Извините, пожалуйста, но я бы очень хотел видеть мистера Крюва, - произнес он хриплым голосом.

Паула кивнула слуге, и тот удалился.

- К сожалению, мистера Крюва сейчас нет, он вышел. Но у меня к вам есть вопрос. Вы присутствовали на похоронах Лена?

- Да, - ответил Хюг. - Поэтому я и желаю во что бы то ни стало поговорить с мистером Крювом. Я не знаю, как это сказать, но... Я боюсь, что рехнулся... Да, я присутствовал и при смерти... и при погребении Лена... я все это видел своими глазами... Как сейчас помню мертвым своего приятеля... Но... я сегодня встретился с Леном!

Женщины в ужасе вскрикнули.

- Вы его встретили?.. - слабым голосом спросила Паула. - Кого встретили?

- Значит, этот парень жив! - воскликнула Элла.

Хюг замотал головой.

- Нет, он умер. Я был на всех обрядах, которые справляют по умершему, - твердо ответил он. - Но сегодня вечером я встретился с его духом. Он сидел за баранкой такси. Я спросил, ты Вильям Лен, с которым мне пришлось пребывать несколько лет в одной тюрьме? Он подтвердил это. Он даже подтвердил, что на самом деле умер. Это меня чуть ли с ног не сшибло. Так я был поражен. Я тогда сказал ему: не могу взять в толк, как ты, убитый на автотрассе машиной, мертвый, можешь сейчас управлять такой? Тебя же нет!

Хюг пошатнулся.

- Вы пьяны, - сказала Элла.

Он отрицательно покачал головой.

- Я выпил только пару стаканчиков. Пьян? Нет, я только промочил горло. И я совсем не был пьяным, когда вдруг встретил Вильяма.

- Вы сообщили об этом полиции? - сразу спросила Элла.

Мистер Хюг презрительно улыбнулся и с укоризной посмотрел на женщину.

- Да разве я могу сообщить полиции о своем друге, который, может быть, не явился на регистрацию после освобождения из тюрьмы. Хотя не знаю, подлежит ли регистрации дух.

Элла поняла, что он говорит о том, что досрочно освобожденные преступники обязательно должны регистрироваться в ближайшем отделении полиции.

- Я поинтересовался, кого он ожидает, - продолжал захмелевший Хюг. - Он мне ответил, что ждет человека, который сделал ему много зла. Как его... забыл... В тюрьме он часто во сне называл это имя и имя мистера Крюва. Билли или как его, который что-то сделал с пернатой змеей, настоящей змеей.

- Вы говорите о пернатой змее? - переспросила Паула.

Он медленно кивнул и снова пошатнулся.

- Этот Би... здоровенный парень, у которого полно денег. Потом я спросил его, не встречал ли он бродягу Тома, которого я не видел с того дня, как произошло известное вам несчастье с Леном. Я тогда, к несчастью, был в больнице. Здоровье подкачало.

Он что-то еще невнятно бормотал, пока Элла его не перебила.

- Вы лучше приходите завтра утром. Тогда и поговорите с мистером Крювом.

Она спросила, где он живет.

Хюг назвал адрес ночлежки.

- Я ничего не понимаю, - проговорила она с дрожью в голосе.

Элла громко засмеялась.

- Неужели ты не понимаешь, что водка разбудила творческую фантазию несчастного бродяги? - сказала она с иронией. - Он же совершенно пьян и вернулся для того, чтобы своими новыми россказнями выманивать как можно больше денег у Крюва. Где же еще он может взять на водку? Попрошайничеством много не заработаешь. А водка для него - средство к существованию. Мы же видели официальный документ о смерти Лена. Не бери в голову.

Спорить с Эллой - зря время терять.

Элла посмотрела в зеркало.

- Какой ужас! Я похожа на старую деву, а мне выступать в дневном представлении. Сколько еще придется ждать Крюва?

- Бедный Джо! - с болью в голосе произнесла Паула.

- Он сам виноват, - перебила его Элла. - Зачем интересовался пернатой змеей? Держу пари, что они давно хотели расправиться с Джо. В Лондоне никто не имел столько сомнительных сделок и так же много врагов, как он. Наверное, в свое время крепко наступил кому-то на пятку!

- У тебя ужасно скверный характер! - сказала Паула. - Кому, как не тебе, первой следовало молчать сегодня вечером. Но твой язык!..

Элла повернулась к ней.

- Ты так думаешь? Я уже несколько лет пыталась освободиться от опеки Джо. Разве ты не знаешь, какие у меня тогда были бы возможности? Три года назад я могла стать женой миллионера.

- Но ты же могла развестись с Джо!

- Развестись с Джо! - вскипела Элла. - Я боялась, что все газеты раскроют нашу тайну. Что все узнают о наших отношениях, узнают, что я, известная актриса, была замужем за этим подлецом. Ведь всем было известно, что Джо дважды сидел в тюрьме.

Они устали от перебранки. Паула снова устроилась на диване, но уснуть уже не могла. Она первая и услышала, как отворилась парадная дверь.

- Это Билли, - сказала Паула и пошла ему навстречу.

Вид мистера Крюва мог бы поразить любого. Его пиджак и брюки были так порваны, что не подлежали ремонту.

- Только не расспрашивайте меня ни о чем, - умоляюще попросил он. - Я пойду переоденусь.

Через несколько минут он появился снова.

- С ключом все в порядке? - спросила Элла.

- Все, теперь я уже ни на что не гожусь. Я сделал все, чтобы попасть в квартиру... А еще десять лет тому назад...

- Ты попал в комнату? - спросила Паула.

- Да, - ответил он. - Мне чертовски повезло. На двери, которую он даже не запер, висела табличка с его фамилией. В карманах его жакета я кошелька не нашел. Он спал в другой комнате, и я думал, что ничего не слышит. Но он обнаружил меня и перебудил весь дом. Я еле успел унести ноги, на улице уже свистел полицейский. Слава Богу, по пути никто из них не встретился. Я так мчался.

- Ты нашел ключ? - нетерпеливо спросила Паула.

- Нет.

Осмотревшись, он спросил:

- Здесь кто-нибудь был?

Элла вкратце пересказала ему разговор с Хюгом. Крюв слушал ее очень внимательно.

- Все это - ложь! - воскликнул он. - Лен мертв! У меня документ о его смерти.

- Его последний рассказ полностью опровергает первый, - спокойно произнесла Паула. - Я все время об этом думаю. Он сказал тебе, что Лен умер внезапно?

- Да, - ответил Крюв.

- Ты знаешь о том, что Хюг тоже лежал в больнице в то время, когда погиб Лен?

- Нет, этого я не знал.

- Перелом черепа вследствие несчастного случая.

- Удивляюсь, почему Хюг мне тогда не рассказал об этом. Он солгал мне. - Крюв сжал губы и уставился в пол. - Бродягам доверять нельзя.

- Он тебе говорил, что Лен иногда во сне разговаривал? - спросила Паула.

- Почему вы все время говорите о Лене? - рассерженно спросила Элла. - Как быть с ключом, Билли? Журналист, наверное, еще не знает как его применить.

- А если он сдаст ключ в полицию? - спросила Паула.

- Этого он не сделает, - раздраженно ответила Элла. - Сам будет заниматься расследованием. Джо мне много рассказывал о Девине. Это он раскопал все о банде Самсона, всех их потом приговорили к смертной казни. Полиция еще ничего не знала, когда тот поместил в "Криминальном курьере" статью о преступлениях Самсона. Нет, Девин никогда не отдаст ключ.

- Я поеду домой. Мое авто стоит у дома. Я подвезу тебя, Элла, - пытаясь закончить разговор, сказала Паула.

Элла согласно кивнула, и обе направились к выходу. Когда Крюв открыл перед ними парадную дверь, на дворе было уже светло.

Он увидел, что к двери снаружи были приколоты три карточки. На каждой из них красовалась пернатая змея. Под каждой змеей было написано имя. На первой - "Билли", на второй - "Элла", на третьей - "Паула". Карточка с именем "Билли" была обвита черной лентой.