Сын палача.
Глава 31

Глава 31

Эльк был у Гордона, когда к нему в кабинет вошла Элла. По ее лицу мужчины сразу поняли, что она принесла плохие вести. Девушка вкратце рассказала о случившемся ночью.

- Где вы сказали находится Рай? - спросил Эльк.

- В Глоучестерской тюрьме.

- Глоучестер? - повторил Эльк. - Там содержится один приговоренный к смерти... по имени... Картерсон. Это бродяга, убивший своего приятеля.

- Конечно, он не имеет никакого отношения к Раю, - сказал Дик. - Это чудовище хотело тебя только напугать. Когда должна состояться казнь?

- Завтра, - ответила Элла и разрыдалась.

Вернувшись к себе, Эльк приказал своему новому помощнику принести весь материал, касающийся Картерсона.

- Мы еще не получили фотографий, - доложил помощник. - Местная полиция высылает подробный отчет только после казни.

Эльк быстро просмотрел бумаги. Приметы там не были указаны, лишь имелась маленькая заметка: "редкая борода".

Прочитав это, сыщик вскочил. Он вспомнил, что Рай тоже отращивал бороду. Инспектор попытался успокоить себя, но его тревога росла. В конце концов он взял телеграфный бланк и написал: "Глоучестер. Начальнику тюрьмы. Срочно! Вышлите фотографию Джима Картерсона, обвиненного в убийстве, Главному полицейскому управлению, отдел статистики. Посыльного отправьте первым поездом. Весьма срочно!"

Эльк взял на себя смелость подписать телеграмму именем начальника полиции.

Отослав телеграмму, он вновь просмотрел бумаги и обнаружил еще одно замечание, которого раньше не увидел: "Рубцы от прививки оспы на правой кисти руки". Это было необычно, поскольку оспу в основном прививали на предплечье.

В час дня позвонил Гордон и пригласил Элька составить им с Эллой компанию и посетить автомобильный клуб.

Когда сыщик прибыл туда, - на этот раз на удивление пунктуально, он отметил про себя, что девушка повеселела и успокоилась. На пальце у нее блестело прелестное кольцо, которого он раньше не видел.

- Боюсь, Эльк, - встретил его Дик, - что запускаю свою работу, но надеюсь, вы не очень ощущаете мое отсутствие.

- Напротив, я очень содержательно провел время, - ответил Эльк. - Кстати, вы слышали - на западе оспа. - И все служащие полиции опять должны сделать прививки, а я этого терпеть не могу.

- Бедный мистер Эльк, - улыбнулась Элла, - от души вам сочувствую. Когда мне и Раю пять лет назад во время эпидемии прививали оспу, мы себе тоже очень плохо чувствовали. Я-то еще ничего, а вот Рай недели две носил руку на перевязи. - Она приподняла немного рукав и показала три рубца на внутренней стороне кисти правой руки. - Доктор сказал, что привьет нам оспу в таком месте, где рубцы меньше заметны.

- Действительно, - сказал Эльк. - А вашему брату оспу привили на том же месте?

Элла кивнула и удивленно спросила:

- Что с вами, мистер Эльк?

- Ничего, я всего лишь поперхнулся, - ответил сыщик и, улучив удобный момент, шепнул Дику:

- Я бы хотел с вами поговорить.

- В чем дело? - спросил Дик, подсаживаясь к нему.

- Человек, приговоренный к смерти в Глоучестере, - Рай Беннет, - ответил Эльк.

Дик побледнел, как полотно.

- Откуда вы это знаете?

- У меня скоро будет фотография, но она мне не нужна. У приговоренного в Глоучестере на правой кисти три рубца от прививки оспы.

- Вот оно что. А я удивился, когда вы заговорили об оспе. Что же нам теперь делать?

- Я вам лучше скажу, чего нам не следует делать. Мы ни в коем случае не должны говорить об этом мисс Беннет и ее отцу...

Прежде всего было решено отвезти Эллу к Дику домой. Всю дорогу Эльк болтал, не умолкая, и девушка не заметила их душевного состояния. Как только они оказались на месте, инспектор стал прощаться. В этот миг в передней раздался истерический крик. Не успел Гордон добежать до двери, как она распахнулась и в комнату влетела Лола Бассано.

- Гордон! О Господи, вы уже знаете?

- Тише! - прошептал Дик, но Лола была в таком возбуждении, что ничего не слышала и не понимала.

- Они поймали Рая и хотят повесить его, а Леу мертв! Несчастье свершилось!

- Мой брат?! - в ужасе воскликнула Элла.

Только теперь Лола заметила ее.

- Да, я узнала все. Это Лягушка сделал! Он давно разрабатывал этот план... Клянусь, я не о Леу плачу, нет! Но мальчик! Это моя вина, я его довела до гибели, Гордон! - рыдая, кричала Лола.

- Уведите ее, - попросил Дик, и сыщик вывел обессилевшую женщину.

- Это правда? - еле выговорила Элла.

- Боюсь, что да.

- Если б я только знала, где отец! - беря себя в руки, произнесла она.

- А ты не думаешь, что было бы лучше известить его, когда все прояснится?

- Да, ты прав, Дик. Отец пока ничего не должен знать.

Вернулся Эльк.

- Вам телеграмма, мисс Беннет. Я встретил посыльного у двери. Она, как я полагаю, прислана назад из Хорсхема.

- Открой, пожалуйста, Дик, - попросила девушка. - Возможно, это от отца.

Дик раскрыл телеграмму и прочитал:

"Пленку проявил. Не понимаю убийства. Навестите меня. Зелинский, улица Вардур".

- Что это может означать? - удивился Эльк.

- Фильм о форелях. Но у него была еще одна пленка, испорченная. Он не хотел даже проявлять ее. По-видимому, он перепутал катушки.

- Мы немедленно должны отправиться к Зелинскому, - решил Эльк.