Зеленый Стрелок.
Глава 58. Осада

Глава 58. ОСАДА

Хоуэтты как раз кончили завтракать, когда Спайк Холленд явился к ним с новостью. По его лицу Валерия сразу догадалась, что весть не из приятных.

- Федерстон был у вас вчера вечером? - прежде всего спросил он.

- Нет, - ответила испуганная девушка. - А что такое?

- Я только что разговаривал по телефону с Джексоном - это помощник Федерстона, - он говорит, что, по-видимому, комиссара ночью кто-то вызвал. Слуга не застал его сегодня утром в квартире... А машина Федерстона только что найдена в реке, в трех милях отсюда.

Валерия пошатнулась. Репортер быстро подскочил к ней.

- Ночью кто-то звонил Федерстону по телефону из Гарра. Полиция узнала об этом на телефонной станции. Говорили из замка. Таким образом, удалось точно установить время отъезда комиссара, - продолжал Спайк, - но неизвестно, добрался он до замка или нет. Джексон предупредил меня, чтобы я не говорил с Беллами до его приезда. Он прибудет из города с нарядом полицейских... Абелю не поздоровится.

Мистер Хоуэтт должен был ехать в город по делу, но ввиду таких серьезных обстоятельств хотел остаться... Однако Валерия уговорила его не менять своих планов. Ей хотелось остаться наедине. Она каким-то чутьем угадывала, что Джим жив. То же чутье подсказывало ей, что он находится в Гаррском замке.

Девушка была в деревне, когда прибыли полицейские во главе с комиссаром. По прибытии он немедленно связался со Спайком.

- Вы не видели Беллами и случайно не проговорились ему?

- Нет, сэр! - ответил Спайк.

- А вы вполне уверены, что комиссар Федерстон тут, то есть, я хочу сказать, в замке?

- Могу передать вам только то, что сам слышал. Один из здешних рабочих, отправляясь на работу, видел автомобиль, очень похожий на машину комиссара Федерстона, который выезжал из ворот замка и направился по дороге в Лондон...

- Да, мы нашли его как раз на лондонской дороге! - задумчиво произнес комиссар.

Он молча взглянул на запертые ворота парка. Справа у столба был приделан шнур колокольчика, и один из полицейских пытался позвонить. Из сторожки никто не вышел. Тот снова позвонил, но опять безрезультатно.

Комиссар мгновенно принял решение.

Полицейские остановили проезжавший мимо грузовой автомобиль.

- Дайте полный ход и задними колесами надавите на решетку ворот! - приказал комиссар шоферу.

- Но я сломаю ворота! - возразил тот испуганно.

- Мне это и нужно!

Автомобиль дал задний ход, и ворота с треском распахнулись. Полицейский комиссар повел свой маленький отряд к замку. Перед ними открылся красивый широкий въезд. Вдруг что-то щелкнуло, будто кто-то хлопнул бичом. Полицейский, шедший рядом со Спайком, вдруг остановился, затем рухнул наземь, истекая кровью. По команде комиссара все попадали на землю.

Валерия услышала первый выстрел и угадала, что произошло.

- Здесь опасно, мисс! - предупредил ее деревенский полицейский, разгонявший небольшую толпу, собравшуюся у разбитых ворот. - Он стреляет из амбразуры в башне - я видел дымок.

Едва прозвучали эти слова, как что-то тонко просвистело рядом. Раздался звон разбитого стекла. Полицейский схватил девушку и оттащил ее в сторону, под стену.

Пуля разбила стекло фонаря.

- Вы чудом спаслись, мисс! Бьюсь об заклад, что он целился в вас.

Валерия была рада, что отец уехал еще до прибытия полиции. Он бы испугался за ее жизнь. Она знала, что ради него и Джима, томящегося в плену за серыми стенами замка, не должна подвергать себя риску. Но все же ей не хотелось уходить, не узнав, что происходит.

В это время у ворот показался Спайк. Лицо его было красным от возбуждения.

- Абель защищает замок! - выкрикнул он, смеясь почти истерически. - Я говорил Сайму, что здесь будет интересное дело, а этот старый дурак не хотел верить...

- Бум!..

- Опять выстрел! - закричал Спайк. От волнения он не мог устоять на месте.

- Комиссар Федерстон там? - спросила Валерия.

- Должно быть, - ответил репортер.

Его равнодушный тон покоробил девушку.

- Они не скоро смогут взять замок! - заверил Спайк. - Комиссар посылает в Рединг за ротой солдат и орудиями, чтобы выбить двери. Но вряд ли это поможет.

И, даже не извинившись, он побежал в гостиницу звонить своему недоверчивому редактору.

Позже девушка узнала, что в Лондоне не хотели прибегать к вооруженной силе для штурма, тем более, что Беллами был американским гражданином. Попытались соединиться с ним по телефону, и после нескольких неудач разговор все же состоялся.

- Советую вам сдаться, Беллами! - сказал комиссар. - В конце концов для вас же будет легче...

- Я знаю самый легкий конец! - ответил в трубку старик.

Однако, немного спустя, прибавил:

- Дайте мне двенадцать часов на размышление!

- Даю вам час.

Валерия несколько раз подходила к воротам парка. Полиция получила подкрепление и оцепила замок, чтобы помешать доступу посторонних. В течение всего дня продолжалась беспрерывная перестрелка.

Охваченная тревогой, Валерия к концу дня вернулась домой. Прислуги не оказалось: все ушли смотреть на происходящее сражение. Вдруг у девушки возникла дерзкая мысль. Она быстро направилась к садовой ограде. Приставила к ней лестницу и забралась наверх. Оттуда все было видно, как на ладони. Дым выходил из верхних этажей Сторожевой башни. Позиция Беллами преобладала над всеми подступами к замку.

Там, за этими мрачными стенами, выдержавшими столько осад, пережившими расцвет и упадок английского рыцарства, видевшими, как развевались знамена над уходившими в Святую Землю крестоносцами, - теперь лишь один человек бросал вызов законам не только Англии, но и людским.

Бац!..

Что-то ударилось о садовую ограду. Каменные осколки брызнули по сторонам.

Валерия стала быстро спускаться. Следующая пуля попала как раз туда, где она только что сидела. Осколок камня порезал ей руку.

Стрелял в нее не Беллами, а немой китаец, притаившийся в амбразуре. Вдруг кто-то схватил и отбросил его к стене.

- Ты уже второй раз целишься в нее, идиот! Я же не велел тебе этого делать!

Сен оправился и с загадочной улыбкой вновь зарядил ружье.

- Стреляй по кустам, там полиция! - приказал ему старик и спустился вниз затворить железные ставни.

Сделав это, он прошел в переднюю осмотреть то, что немногие посетители замка когда-либо видели - спускную дверь, вдвинутую в отверстие в каменном потолке, которую можно было легко опустить в случае надобности.

Старик отвязал толстую веревку, регулировавшую механизм, и потянул за нее. Дверь медленно опустилась. Укрепив ее на полу, Беллами поспешно прошел по коридору ко входу в подземелье.

- Вы там, Федерстон?!

Голос Джима ответил ему:

- Да, я здесь.

- Ваши друзья прибыли. Вы, наверное, знаете об этом?

- Да, я слышал стрельбу.

- Вначале я стрелял... Но теперь и они получили винтовки. Сегодня ночью кое-что произойдет, комиссар.

Джим медленно поднялся по лестнице и, протянув руку, схватился за прутья решетки.

- Вы пропадете, Беллами. Неизбежно! - сказал он совершенно спокойно.

- Ничего, я достанусь им мертвым! - ответил ему старик. - Вы думаете, я боюсь?.. Ошибаетесь! Я никогда не был так счастлив, как сейчас. Я бы с радостью выпустил вас отсюда, но это испортило бы дело. Сознание, что вы здесь, что полиция тщетно осаждает замок, а я смеюсь над ними - все это чудесно, Федерстон!.. Вы не завидуете?

Он вовремя убрал руку - тяжелый сапог старика наступил на решетку как раз в том месте, где за миг до этого была рука Джима.

Федерстон рассмеялся и отошел к другой решетке, чтобы поговорить с Фэй.

- Приятный господин, этот Абель Беллами! - сказал он.

- Что происходит, комиссар? Кто там стреляет?

- Полиция осаждает замок, их много... Положение, по-видимому, настолько серьезно, что им выдали винтовки. А наш старик готовится обороняться.

Фэй кивнула.

- Значит, это вопрос нескольких часов, - сказала она спокойно. - Комиссар, что вы думаете о Юлиусе?

- Я ничего не могу сказать о нем плохого после того, как он столько сделал для меня и мисс Хоуэтт.

мы, не думают о любви, и даже брак у нас - лишь способ устроиться материально. Но я так люблю Юлиуса, что буду счастлива умереть рядом с ним...

Джим протянул руку через решетку.

- Вы славная, Фэй, - сказал он, - и если мы когда-нибудь выберемся отсюда, я...

- Пожалуйста, не говорите, что найдете мне честную работу. Предпочитаю стать воровкой, чем мыть полы... Я гордячка.

Федерстон услышал стук молотка и пошел посмотреть, в чем дело. Старик, оголенный почти до пояса, прибивал деревянные доски к двери. Он работал с лихорадочной быстротой.

Беллами оглянулся.

- А, это вы? Да, собираюсь замуровать.

Джим молча наблюдал, как старик вбивал длинные гвозди в одну доску за другой. Скоро доски были уже на высоте колен старика.

- Вас повесят, Беллами, - заметил он.

Старик выпрямился и резким движением выбросил руку.

Джим однако оказался быстрее. Он пригнулся, когда молоток ударился о прутья, и прежде чем Абель Беллами успел схватить оружие, которое он в минуту ярости запустил в решетку, дернул молоток, и тот упал к нему в подземелье.

- Приходите за ним! - предложил сыщик.

Но тот не привел в исполнение свою угрозу: Джим услыхал его быстрые шаги по коридору. А через несколько минут стрельба возобновилась с новой силой.

Джим понял, что Беллами снова занял свой пост.