Редакция "Дурной славы".
Глава 20. Арест доктора Фолла

Глава 20

АРЕСТ ДОКТОРА ФОЛЛА

Автомобиль инспектора Элы стремительно подлетел к Таинственному Дому. У входа в дом стояла группа полицейских и сыщиков.

Эла на ходу выскочил из автомобиля и крикнул:

-- Они захватили в плен Смита! Оцепите дом! Все, кто имеет при себе оружие, следуют за мной!

И он бросился в сад, окружавший дом. Но вместо того, чтобы пойти по направлению к Таинственному Дому, он свернул к силовой станции.

У входа в здание станции стоял какой-то человек о угрюмым лицом. Он попытался захлопнуть дверь, но его опередил Эла. Схватив за ворот, он оттолкнул его в сторону и вошел в здание.

Его окружили злые лица. Старший, прилично одетый человек, по-видимому, заведующий станцией, бросился к незванному пришельцу. Он держал в руке большой американский ключ и замахнулся им на инспектора.

Но Эла, наведя на него револьвер, принудил его опустить руку.

-- Назад! - крикнул Эла, перейдя на итальянскую речь. - Вы распоряжаетесь здесь?

-- Что все это значит, синьор? - спросил заведующий.

-- Даю вам минуту времени, чтобы остановить динамо-машину.

-- Это невозможно! Я не смею этого сделать - это противоречит правилам.

-- Вы будете повиноваться или нет? - проскрежетал Эла. - Если вы ослушаетесь, я пристрелю вас на месте.

Итальянец мгновение поколебался, а затем направился к распредительной доске.

-- Я не стану этого делать. Вот рычаг. Если хотите, поверните его сами, - мрачно проворчал он.

Неожиданно на распределительной доске вспыхнула красная сигнальная лампочка.

-- Что это? - спросил Эла.

-- Этот сигнал подан из подвального помещения. Он означает, что они просят усилить подачу энергии, - ответил итальянец.

Эла стремительно бросился к итальянцу и приставил к его груди револьвер. Дикая решимость светилась в глазах инспектора.

-- Пощадите! - взмолился итальянец и повернул рычаг.

В то же мгновение начали меркнуть все лампы, колеса машины замедлили свой бег и застыли. Лишь дневной свет, проникая в окна, освещал внутренность электростанции. Эла, тяжело дыша, вытер пот со лба. Он дрожал, словно его лихорадило.

-- Надеюсь, я не опоздал, - с трудом проговорил он.

Станция наполнилась полицейскими.

-- Взять этих людей, - приказал Эла. - И следить, чтобы ни один из них не прикоснулся к аппаратуре. Машиниста арестовать и отделить от остальных. А теперь, - и он обратился к заведующему станцией, - я предоставляю вам возможность избегнуть неприятностей. Вас не только не арестуют, но вы даже получите награду, если последуете моим указаниям. Я полицейский инспектор и явился сюда для того, чтобы обыскать дом. Вы только что упомянули о подвальных помещениях. Вы знаете, как туда проникнуть?

Итальянец колебался.

-- Лифт больше не действует, - сказал он, пожав плечами.

-- Разве туда нет другого хода?

И снова итальянец содрогнулся.

-- Туда можно попасть по лестнице, - сказал он, - Если там произошло какое-нибудь преступление, то смею вас заверить, что мне ничего об этом неизвестно. Я честный человек родом из Падуи.

-- Готов вам поверить в этом, - спокойно ответил Эла. - Я даю вам возможность загладить все ваши грехи. Укажите мне путь в подвал.

-- Я готов сделать все, что вы потребуете, - беспомощно ответил итальянец. - Я призываю всех в свидетели, что я всегда старался как можно лучше выполнять то, что мне приказывали.

И он повел Элу к дому.

Пройдя к погребу, он отпер дверь при помощи ключа, подвешенного к поясу. Они беспрепятственно миновали две двери и очутились у винтовой лестницы, ведшей вниз. К своему удивлению, Эла увидел, что лестница была освещена электрическими лампами, и он испугался, что вопреки его запрету динамо-машина снова пущена в действие.

Но итальянец успокоил его.

-- Эти лампы питаются током из резервных батарей, - пояснил он. - Но их тока хватает лишь для освещения дома.

Они спустились вниз. Казалось, что лестнице не будет конца. Эла насчитал восемьдесят семь ступеней, прежде чем они очутились у окованной металлом двери. Сыщик заметил, что итальянец отпер ее тем же способом, который им был применен при предыдущем посещении дома.

После того как дверь отворилась, Эла в сопровождении еще одного полицейского поспешил к выкрашенной в красный цвет двери, которая на сей раз отворилась без особого труда.

-- Арестуйте этого человека! - вскричал Эла.

И в следующее мгновение доктор Фолл почувствовал холодное прикосновение наручников.