| Автор: | Хаггард Г. Р., год: 1888 |
| Категория: | Роман |
XVII. Испытания Августы
После полудня Юстас вернулся в дом леди Холмерст, чтобы сказать своей дорогой Августе, что на следующее утро ей необходимо идти в канцелярию суда. Можно себе представить, как горячо протестовала против этого Августа, несмотря на все доводы своего возлюбленного! Ее поддержала и приятельница ее, леди Холмерст, которая вскоре ушла из комнаты, предоставив им вдвоем обсуждать дело.
- Это, наконец, ужасно! - сказала Августа, топнув ногой. - После всего, что я перенесла, я должна еще показывать свою несчастную шею разным ученым адвокатам и тащиться Бог знает куда, чтобы увидеть старые, заплесневелые бумаги!
- Дорогая моя! - возразил Юстас. - Или надо идти туда, или бросить все дело! Мистер Джон Шорт уверяет, что это необходимо, что документ должен храниться в канцелярии.
- Но как же быть? Меня, вероятно, посадят в шкаф или еще куда-нибудь разделять участь других завещаний? - спросила Августа, чувствуя желание плакать.
- Я не знаю, - ответил Юстас, - мистер Шорт уверяет, что это обсудят потом. Его личное мнение, что ученый доктор [5] - будь он проклят! - пожелает, чтобы вы сопровождали его всюду, пока дело не выяснится! Но, - продолжал Юстас мрачно, - если ученый доктор захочет, чтобы вы ходили за ним всюду, то пусть и меня таскает с собой!
- Зачем? - удивленно спросила Августа?
- Затем, что я не могу доверить вас ему - нет!.. Он стар? Да, стар, и, кроме того, этот ученый джентльмен двадцать лет практикует в суде... Ну, скажите, что можно ждать от человека, который двадцать лет только тем и занимался, что разводил да сводил людей! Я знаю, знаю! - убежденно говорил Юстас. - Он влюбится в вас сейчас же... этот старый волокита!
- Право, вы забавны, Юстас! - воскликнула Августа, расхохотавшись.
- Не знаю, чем я забавен, Августа! Но если вы думаете, что я отпущу вас одну с ученым доктором, вы ошибаетесь! Он непременно влюбится в вас, а может быть, и его клерки! Кто может находиться около вас и не полюбить?
- Вы так думаете? - спросила Августа, нежно взглянув на него.
- Да! - пылко ответил он.
На этом закончился их разговор и не возобновлялся до обеда.
На следующее утро, в одиннадцать часов, Юстас явился с мистером Джоном Шортом, чтобы везти Августу и леди Холмерст в суд, на что они в конце концов согласились.
Мистер Шорт раскланялся с дамами, на которых произвел впечатление своим ученым и неотразимым видом. Он потребовал взглянуть на завещание, но Августа отказалась, уверяя, что вполне достаточно, если она один раз покажет им свою шею. Вздохнув и покачав головой, мистер Шорт покорился. Затем явился экипаж, и все отправились в суд. Добравшись до места, они миновали бесчисленное множество коридоров и вошли в неуютную комнату с календарем на стене, простым засаленным столом и несколькими стульями; в комнате сидели несколько клерков.
Здесь они ждали около получаса или более, к великому ужасу Августы, так как она сделалась предметом исключительного внимания клерков, не сводивших с нее глаз. Тонкий слух помог Августе уловить несколько слов одного из клерков, маленького человечка с желтыми волосами и огромной булавкой в галстуке, напоминавшего собой только что вылупившегося цыпленка. Он сообщил другому клерку, что посетительница - героиня знаменитого дела о наследстве и что о ней говорит теперь весь Лондон.
В это время чья-то голова просунулась в дверь.
- Шорт и Мизон! - выкрикнул кто-то и исчез.
- Леди Холмерст, мисс Смиссерс, прошу вас! - обратился к ним мистер Джон Шорт. - Позвольте мне указать вам дорогу! Пожалуйста!
Бедное живое "завещание" очутилось в большой комнате с низким потолком. Повернувшись спиной к окну, за столом сидел приятного вида джентльмен средних лет, который при появлении дам в сопровождении мистера Шорта и Юстаса Мизона вежливо раскланялся и просил их сесть.
- Да, сэр, - вдумчиво ответил мистер Джон Шорт. - Завещание Джонатана Мизона относительно его имущества и двух миллионов капитала. Предполагали, что Мизон утонул вместе с "Канчаро", и президент принял и утвердил его завещание. Между тем Джонатан Мизон погиб на острове Кергелен через несколько дней после гибели "Канчаро" и перед смертью составил новое завещание, которым отписал все своему племяннику Юстасу Мизону, вот этому джентльмену. Мисс Августа Смиссерс...
- Как? - перебил ученый регистратор. - Неужели это мисс Смиссерс, о которой мы так много читали, - героиня острова Кергелен?
- Да, я мисс Смиссерс! - ответила Августа, краснея. - А это - леди Холмерст. Ее супруг...
Она оборвала себя на полуслове и замолчала.
- Для меня - огромное удовольствие познакомиться с вами, мисс Смиссерс! - заявил ученый доктор, нежно пожимая ей руки и кланяясь леди Холмерст.
Юстас смотрел на него подозрительным взглядом.
- Начинается! - бормотал он про себя. - Я так и знал. Оставить Августу ему на хранение? Ни за что! Никогда!
- Самое лучшее, что можно сделать, - продолжал мистер Шорт, которому все эти разговоры казались ненужной интермедией, - это предложить вам взглянуть на документ... этот документ несколько необычного вида...
Он взглянул на покрасневшую до ушей Августу.
- Хорошо, хорошо! - согласился ученый муж. - Завещание у мисс Смиссерс? Да?
- Мисс Смиссерс сама и есть завещание, - пояснил мистер Джон Шорт.
- Простите, я не совсем понимаю...
- Нет ничего проще. Завещание вытатуировано на мисс Смиссерс!
- Что такое? - воскликнул ученый муж, вскочив со стула.
- Завещание написано на мисс Смиссерс, - продолжал мистер Джон Шорт спокойным тоном. - Мой долг - представить вам документ на рассмотрение...
- Документ на рассмотрение!.. - бормотал изумленный доктор. - Как же я буду его рассматривать?
- Я объясню вам, сэр, - сказал мистер Шорт, с сочувствием поглядывая на растерянное и изумленное лицо ученого. - Завещание написано на спине леди, и я...
Леди Холмерст засмеялась. Что касается ученого доктора, он, совершенно растерявшись, стоял у своего стула, не зная, что делать.
- Хорошо! - произнес он наконец. - Надо что-нибудь решить! Я не могу уклониться от своей обязанности! Итак, мисс Смиссерс, я должен побеспокоить вас и взглянуть на это завещание. Там стоит шкаф, - указал он в угол комнаты, - и вы можете... там... приготовиться.
- О, этого не нужно, - возразила Августа со вздохом, снимая жакет.
- Она молодец! - бормотал он про себя. - Но какие странные обычаи на этих пустынных островах!
В это время Августа сняла жакет. Она была одета в открытое платье с белым шелковым шарфом, накинутым на плечи.
Этот шарф она сбросила с себя.
- О-о, я вижу, она в открытом платье... Это - другое дело. Но за всю свою практику я никогда не видал и не слышал ничего подобного. Подписано и засвидетельствовано, но без даты! А может быть, число там... ниже?
- Нет, - возразила Августа, - даты нет... я не могла больше выносить татуировки... Когда все было кончено, я упала без чувств!
- Я поражен! Это самоотверженный поступок, редкое самообладание!
Он грациозно склонился перед Августой.
- Хорошо, - продолжал между тем ни в чем не повинный объект его подозрений, - разумеется, отсутствие даты не меняет сути дела, это не более как доказательство. Во всяком случае, я не могу ничего сказать тут, это не мое дело! Однако, мисс Смиссерс, так как вы очутились здесь в качестве важного документа, могу я спросить вас, что прикажете с вами делать? Нельзя же запереть вас в шкаф с другими документами, а выпустить завещание отсюда - значит, поступить против правил. На это требуется специальное разрешение. Ясно, что я не имею права посягать на свободу личности и приказать вам остаться здесь. Сознаюсь откровенно, я несколько смущен и не знаю, что мне делать с этим завещанием!
- Смею предложить вам, сэр, - вмешался мистер Шорт, - сделать копию с этого завещания.
- А-а! - сказал ученый муж, протирая очки. - Вы подали мне блестящую мысль! С согласия мисс Смиссерс мы сделаем не копию, нет, а настоящую фотографию завещания!
- Имеете вы что-нибудь возразить на это, моя дорогая? - спросила леди Холмерст.
- Отлично! Одну минуту, подождите, пожалуйста. Я сейчас же напишу фотографу, к которому уже не раз обращался в официальных делах!
Через несколько минут получили ответ фотографа: он рад служить доктору и явится в три часа.
- Итак, - заявил ученый муж, - я не могу отпустить мисс Смиссерс, пока не будет сделана фотография завещания. Сегодня утром я свободен и полностью к вашим услугам. Что вы скажете, если я предложу вам позавтракать? Буду счастлив, если вы доставите мне удовольствие и мы вместе где-нибудь перекусим.
Леди Холмерст проголодалась и охотно согласилась, все общество, за исключением мистера Шорта, который уехал, ссылаясь на дела и обещая вернуться в три часа, уселось в коляску леди Холмерст и отправилось в соседний ресторан. Здесь они основательно позавтракали. Доктор был так мил и любезен, что обе леди положительно влюбились в него, даже Юстас вынужден был признать, что среди ученых иногда попадаются очень приятные люди.
- Я слышал от леди Холмерст, - сказал он, - что вы, молодежь, собираетесь повенчаться! Многолетний опыт показал мне, что вступление в брак - рискованное предприятие! Но я могу сказать, основываясь на фактах, что никогда не слышал о таком романтическом и многообещающем союзе. Молодой джентльмен ссорится с дядей из-за молодой леди и лишается огромного наследства. Молодая леди при самых ужасных обстоятельствах принимает героическое решение, чтобы вернуть ему состояние. Что будет дальше, я не знаю, получите ли вы наследство или нет, но у вас есть нечто лучшее - взаимное доверие, уважение, что вернее всякой любви и всегда приносит хороший результат. Мистер Мизон, вы - счастливый человек! В мисс Смиссерс вы нашли красоту, смелость, талант, и если позволите старику дать вам добрый совет - старайтесь беречь свое счастье и помните, что человек, который в юности нашел себе такую подругу жизни, поистине счастливец! "Он любимец богов, ему улыбаются радости жизни!" Закончу свою речь пожеланием вам обоим здоровья, счастья и благоденствия!
Доктор выпил стакан вина и так добродушно посмотрел на Августу, что ей захотелось расцеловать его.
Затем все вернулись в контору, где их уже ждал фотограф, который был очень удивлен, когда узнал о том, что именно он должен фотографировать. Он сделал своим аппаратом три снимка со спины Августы и ушел, сказав, что через два дня принесет готовые карточки. Тогда доктор распрощался с новыми друзьями, заявив, что не имеет права дольше задерживать Августу. Они отправились домой, очень довольные тем, что так скоро отделались.
[5] - Скорее всего, речь идет о законоведе.