| Автор: | Эллис Э. С., год: 1868 |
| Категории: | Роман, Приключения |
Глава 14. Громадный охотник
Как только раздались звуки ружейных выстрелов, мимо юного Брейнерда просвистели пули. Он направил парового человека в сторону от оврага.
Он постоянно оглядывался, но не видел ни одного врага. Он не мог заметить и того места, откуда стреляли.
На равнине наступила ночь, и укрытие его друзей окутала непроницаемая тьма. Теперь он признал, что он действительно был в опасности. Более того, он был один.
Языческий ужас, которые испытали дикари при первом знакомстве с паровым человеком, теперь исчез. Они быстро поняли, что это всего лишь человеческое изобретение, которое само по себе не может причинить вреда.
Джонни думал о том, как подвести парового человека к своим друзьям. Он бы подхватил их и умчался в темноту, оставляя все опасности позади.
Они были в невероятной опасности. Как он ни размышлял, но не мог найти способов помочь им.
Кроме естественного беспокойства за своих друзей, его мучил ещё один вопрос, который был связан с ним самим.
Воды в цистерне осталось совсем мало, и её нужно было как-то пополнить. Сейчас её хватило бы на один час езды. Значит, он не сможет опять спастись от индейской погони.
Поэтому он благоразумно повернул к реке и медленно поехал вдоль берега. Он искал, где можно было легко набрать столь необходимую воду.
Этот долгий поиск привёл его в уныние. Берега везде были крутые, и он не нашёл безопасного спуска. Имелся слишком большой риск сломать повозку, а эта беда была бы непоправима.
Когда он отъехал на милю от Волчьего оврага, он обнаружил место, где берег был шесть футов высотой и полого спускался к воде.
Здесь он остановился и с небольшим ведром сошёл к реке, бормоча про себя:
"Почему я не сделал для своей машины насос? Почему я о нём не подумал? Он бы выручил меня от многих бед".
Но сейчас сожаления были бесполезны. Он не терял времени на жалобы, а приступил к делу. Это было утомительно - носить воду в небольшом ведре и заполнять ей цистерну, но он выдержал и через пару часов закончил свою работу.
"А заготовку дров можно отложить и на завтра, - добавил он, глядя на кучу, которая сильно уменьшилась. - Хотя если бы я знал, где их достать, то заготовил бы сейчас".
Он внезапно остановился. Прямо перед собой, в десятке ярдов он увидел фигуру шесть с половиной футов в высоту, которая шла по берегу.
Первым желанием юного Брейнерда было запрыгнуть в повозку и удрать. Но он увидел, что это не индеец, а белый в одежде охотника.
- Привет, что поделываешь, босс?
Мальчик был слишком ошарашен, чтобы говорить, и ничего не ответил. В следующий миг гигантский охотник оказался возле него.
- Это что-то вроде ходячего паровоза, - засмеялся Джонни, которого поразила своеобразная внешность странного охотника.
- Ходячий паровоз? - хриплым голосом спросил охотник, и в его голосе послышалось отвращение к незнакомым словам.
- Вы когда-нибудь видели паровоз?
- Ну, да, в Сент-Луисе.
- Он работает по тому же принципу, только у него ноги, а не колёса.
- Эта штука может ходить?
- Да, сэр, и бежать. Она дошла до этих мест от Миссури.
Громадный охотник посмотрел на мальчика с гневом.
- Хочешь меня обдурить, босс?
- Вы мне не верите? - спросил мальчик, который боялся, что незнакомец причинит ему вред.
- Нет, сэр, ни одному словечку.
- А как я, по-вашему, приехал сюда?
- В повозке.
- Давайте я покажу вам, что он умеет.
Он направился к повозке, но охотник остановил его.
- Парень, а тебя вообще как зовут?
Мальчик назвал своё имя и город, откуда приехал.
- И что ты тут делаешь?
- Я путешествую на своей машине.
- И как это?
- Погоди, не торопись. Ты приехал один?
- Нет, с одним охотником.
- Как его зовут?
- Бритый Бикнел.
- Чёрт побери, так ты с ним приехал?
- Да, с ним.
- Ну, и где он?
Мальчик на миг заколебался. Громадный охотник мог бы помочь осаждённым старателям, но Бритый хотел сохранить в тайне то, что в Волчьем овраге есть золото. Об этом должна была знать только его партия.
Если об этом узнают другие охотники и переселенцы, которые проезжают мимо, они наводнят это место и, может быть, даже убьют ради тех сокровищ, которые старатели уже добыли.
Поэтому мальчик ответил уклончиво:
- Бритый рядом, в лагере.
- А что ты тут делаешь?
- Остановился, чтобы набрать воды для парового человека, как мы его называем. Понимаете ли, для паровых машин нужна вода.
- Слушай, парень, хватит уже. Если я ещё раз об этом услышу, чёрт побери, я разобью ему голову своим ружьём. Мне надоела эта бессмыслица.
- Я не хотел вас оскорбить, - ответил мальчик самым кротким голосом.
- Бритый далеко отсюда?
- Точно не знаю, но, наверное, милях в десяти.
- Ты сейчас вернёшься в лагерь?
- Хотел бы... то есть, да, вернусь.
- Давай-ка я пойду с тобой, парень. Покажи, как работает эту штука.
- Слушай, я думаю, ты обманщик, но если эта штука побежит... я тебе не верю, но знаешь, что я сделаю?
- Нет.
- Я заберу её себе, чтобы охотиться за краснокожими. Начинай, парень, посмотрим, что она может.
Мальчик поддал пару, и паровой человек пошёл умеренным шагом, который быстро увеличивался. Громадный охотник поражённо смотрел на парового человека, пока тот не скрылся во мраке. Сердце охотника было полно ярости и жажды мести. Он ещё долго смотрел в ту сторону, где исчезла машина, но она больше не вернулась.