Поклонники змеи.
V. Выстрел

V. Выстрел

На Антильских островах, где в продолжение целого дня царит невыносимая жара, обитатели, и бедные и богатые, обыкновенно, бодрствуют очень долго; ночи здесь великолепные, и почти до утра население не спит, с наслаждением вдыхая освежающее дуновение ночного бриза. Читатель поэтому не должен удивляться, что, несмотря на позднее время, большая часть плантации еще не спала.

Когда двое мужчин вошли в комнату Анжелы, сестры Жозефа Колета, они были приняты молодой девушкой с улыбкою на устах. Анжела смыла со своего лица ту темно-бурую краску, которой она загримировалась, когда шла к старой негритянке, и теперь явилась такой, какою была в действительности, то есть, обольстительной креолкой с палевым цветом лица, с изящными манерами, скромной, мечтательной. Не дожидаясь расспросов со стороны своего брата, она жестом избалованного ребенка, положив один из миниатюрных пальчиков на розовые губы, отворила настежь все четыре двери, которые находились в ее комнате, и пригласила грациозным жестом своего брата и жениха сесть справа и слева от себя. Те молча повиновались, обменявшись между собою недоумевающими взглядами: их интересовало такое странное поведение молодой девушки.

- Позади закрытых дверей, - сказала она, заметив эти взгляды, - легко могут подслушать нас, а теперь мы не боимся шпионов, так как можем издалека увидеть их.

- Милая Анжела!.. - начал было Колет.

- Прости, брат, - с живостью прервала его молодая девушка решительным тоном, - нам нельзя терять время на пустые разговоры. Я - ваша сестра и этого, я думаю, вполне достаточно, чтобы защитить мою репутацию!

- Однако, сестра...

- Позвольте, милый Жозеф, - заявил де Бираг, - вступиться мне за барышню, женихом которой я имею честь состоять! Я вполне разделяю ее мнение; каковы бы ни были мотивы, заставившие ее войти в ахупу этой твари, они должны быть уважительны и серьезны.

Молодая девушка с благодарностью протянула ему руку.

- Благодарю вас, дорогой Луи, - обратилась она к нему с печальною улыбкою, - благодарю вас за ваше доверие ко мне!

- Я вас люблю, Анжела, - с жаром ответил он, запечатлев горячий поцелуй на крошечной ручке, которую он любовно сжал в своей, и, обращаясь к своему другу, прибавил: - Я должен вам сообщить, дорогой Жозеф, что, не зная этих мотивов, я все-таки знал об этом поступке.

- Вы? - вскричала молодая девушка.

- Говорите, мой друг, говорите! - проговорил не менее удивленный плантатор.

- Вы разрешаете? - обратился молодой человек к девушке.

- Конечно! - был ответ.

- Слушаю, - сказал де Бираг, - дело было так. Сегодня вечером, часов около шести, я возвращался с прогулки и думал пройти в тамариндовую аллею, которая ведет к дому, как вдруг один подозрительный негр выскочил из-за дерева и остановился передо мною. Прежде чем я успел вымолвить хоть одно слово, он задал мне вопрос: "Вы ли тот господин, который прибыл с Большой Земли [Мексика, как называют ее туземцы Антильских островов] вместе с массою Колет [масса - господин]"? Не знаю почему, вместо того, чтобы ответить ему отрицательно, так как, очевидно, он принял меня за вашего гостя француза, я ответил ему: "Да". Тогда этот человек улыбнулся как-то странно и, приблизившись вплотную к моей лошади, проговорил: "Передайте массе Бирагу что в этот вечер, если он хочет, он встретит свою невесту, переряженную мулаткою в ахупе мамы Сумеры". - "Лжешь!" - вскричал я. Черный бросил на меня ужасный взгляд. "Конго Пелле не лжет! - проговорил он, - молодая девушка будет там, пусть господин предупредит массу Бирага". Потом он прибавил: "Скажите ему, чтобы он пришел один в десять часов вечера!" - и негр с быстротою молнии исчез в кустах. Нужно ли объяснять остальное? Я люблю вас, Анжела, и ревную; вот почему я и явился на это свидание, назначенное вами другому.

- Странно! - пробормотал Колет, - я также получил уведомление об этом свидании.

- От кого? - с живостью спросила молодая девушка.

- Это письмо не подписано, - заметил тот, быстро пробежав его глазами, - тут кроется какой-то адский умысел!

- Заметьте, что, согласно с этим письмом, свидание было назначено не вам одному, но и моему гостю французу. Что бы это значило?

- Я совершенно теряюсь! - пробормотал де Бираг.

- Послушайте, господа, - воскликнула с живостью молодая девушка, - может быть, я вас наведу на след...

- Говори, сестра.

- Вы знаете, что уже два дня тому назад наш двоюродный брат Дювошель внезапно покинул нас, чтобы посетить свою плантацию в окрестностях Хереми, на которой было несколько случаев отравления.

- Правда, и он должен был бы вернуться уже сегодня.

- Да, и Марта уже очень беспокоится о своем муже. Она начинает бояться, не случилось ли чего-нибудь с ним.

- Напрасно она беспокоится; ее муж молодой, здоровый, храбрый человек, который сумеет постоять за себя в случае нападения.

- Несмотря на это, сегодня утром она не могла совладать со своим беспокойством и послала искать мамашу Розеиду Сумеру, чтобы та поворожила ей, как ей узнать причину задержки ее мужа.

Колет пожал плечами и, обращаясь к молодому человеку, проговорил:

- Вы видите! Вот наши креолки, легковерные и суеверные, как малые дети. Марта, моя сестра, женщина двадцати пяти лет, семь лет назад вышедшая замуж, мать прелестного ребенка шести лет, - и приглашает гадалок! Нечего сказать, хороший пример она показывает своей младшей сестре! И что же, - обратился он к молодой девушке, - Розеида Сумера приходила сюда?

- Да, брат, она даже довольно долго жила в помещении Марты, занимаясь с маленькою Марией, которая очень полюбила ее за то, что она постоянно приносила ей лакомства. Розеида убедила мою сестру, погадала ей и объявила, что ее муж возвратится домой живым и здоровым до истечения суток.

- И это все?

- Нет еще, брат мой! Розеида обратилась потом ко мне, предсказала мне счастливое супружество в близком будущем и убедила зайти к ней, чтобы...

- Ну? - проговорил Колет, видя, что она остановилась.

- Я не смею продолжать! - пробормотала она, закрыв лицо руками, чтобы скрыть вспыхнувший румянец.

- Говорите, умоляю вас! - проговорил молодой человек.

- Нет, это невозможно, я стану тогда для вас предметом насмешек.

- Бедное дитя, - проговорил ее брат, нежно целуя ее в лоб, - я угадываю, в чем дело. Должно быть, ты хотела получить от нее какой-нибудь амулет, чтобы быть уверенной, что твой будущий муж никогда не обманет тебя. Не правда ли?

Молодая девушка подняла глаза на своего жениха и улыбнулась сквозь слезы.

- Бедное дитя! - проговорил де Бираг, бросая на девушку нежный взгляд.

- Еще одна глупая голова! - пробормотал Колет. - И, вероятно, для того, чтобы случайно не узнал тебя кто-нибудь, она загримировала тебя мулаткою?

- Да! - пробормотала едва слышно девушка.

- А, теперь я понимаю их замысел, - вскричал Колет, ударив себя по лбу, - ты должна была служить приманкой, чтобы завлечь в эту хижину двух белых, от которых желали избавиться! Кто знает, не были бы мы оба умерщвлены там?!. Но, благодаря бога, западня оказалась чересчур грубой.

- Что вы хотите этим сказать, друг мой? - быстро спросил де Бираг. - Неужели вы думаете, что негодяи действительно посягали на вашу жизнь и на жизнь вашего гостя?

- Я в этом уверен! Видите ли, здешние негры чистой крови ненавидят президента Жефрара, который, благодаря своим талантам и силе воли, сумел утвердить крепкое и либеральное правление в этой несчастной стране, бывшей столько времени добычей невежественных и фанатичных честолюбцев. Они завидуют цветным людям, которые вместе с президентом стремятся к реформам. Обширный заговор, невидимые нити которого опутывают целый остров, зреет в тиши против президента и его мулатов, чтобы ниспровергнуть нашего президента и его правительство и восстановить господство толпы, во главе которой, естественно, встанут почитателя бога Вуду, поклонники священной змеи.

- Но это чистое сумасшествие! - вскричал молодой человек.

- Да, но, к несчастью, это так; я имею сведения из достоверного источника. Гвинейские негры сохранили вообще все глупые суеверия своей прежней родины; время не переменило их. Христиане по наружности, они в действительности не признают никакой другой религии кроме той, которую исповедовали их отцы на берегах Африки; поэтому они сожалеют об императоре Фаустине I, невежественном и фанатичном негре, бывшем настоящим воплощением всех пороков и грубости народа своей расы, этом тигре с человеческим лицом, который покровительствовал всем колдунам, высоко чтил бога Вуду и объявил себя любимцем Священной змеи.

- Все это ужасно, друг мой! Но ведь ваш гость и я, мы здесь иностранцы, к тому же французы, так как он корсиканец, я думаю, а я - с острова Мартиника; дела этой страны вовсе не касаются нас, что же может быть общего у нас с ними?

- А вот сейчас поймете! Видите ли, негры распространяют против президента Жефрара самые гнусные клеветы; так, они говорят, что он хочет продать Гаити Франции, которая тогда здесь восстановит рабство.

- Но это глупо; Франция - самая передовая страна; она везде уничтожила в своих владениях рабство!

- Черт возьми, они не рассуждают об этом, разве они читают журналы и знают, что происходит вне их острова?! Они слепо верят тому, что им говорят вожаки. Их убедили, что мой гость - тайный агент французского правительства и что я нарочно выдал его за путешественника. Что касается вас - дело другое. Ваша семья владела некогда большими землями на Сан-Доминго; ваш предполагаемый брак с моею сестрою, по мнению заговорщиков, не более как предлог, чтобы обойти закон, запрещающий белому приобретать имения на территории республики и войти таким образом, через этот брак, во владение прежними поместьями. Заметьте при этом, друг мой, какой странный случай: ведь почти все прежние имения вашей семьи теперь принадлежат мне.

- Но ведь вы приобрели их вполне законным образом! Кроме того, вы знаете, - с улыбкою прибавил он, - что я не требую от вас никакого приданого.

- А вот подите-ка, растолкуйте им все это!

- Тогда есть простое средство разрушить их план: пускай ваш гость возвращается в свою дорогую Францию, а мы, то есть вы с сестрой и я, поедем на Мартинику, где и заключим брак. Как вам нравится это?

- Мне кажется, - робко вставила молодая девушка, внезапна покраснев, - что это действительно простое средство.

- Кроме того, это избавило бы нас от ненависти наших врагов! - прибавил молодой человек. - И оба направили свои взоры на плантатора, опустившего голову в глубокой задумчивости.

- К несчастью, дети мои, ваш прекрасный план неосуществим! - проговорил он наконец.

- Почему? - в один голос с тоскою спросили молодые люди.

у всех!

- Кто ж он? - вскричал г-н де Бираг.

- Этот изменник, к которому я питал полное доверие...

В это мгновение какая-то тень мелькнула мимо открытых дверей комнаты.

- О, - с отчаянием вскричал плантатор, - я во чтобы то ни стало узнаю, кто этот презренный убийца! И одним гигантским прыжком он бросился из комнаты с револьверами в руках.

Чрез минуту раздались два выстрела, потом послышался бешеный топот коня.