Поклонники змеи.
XIII. Встреча

XIII. Встреча

Теперь нам нужно рассказать об этом юноше, который был так самоотверженно предан своему господину.

Марселен родился в Техасе; он был раб и сын раба. Его первым хозяином был француз, человек гуманный и умный, мягко относившийся к своим рабам. Он любил их, заботился об их просвещении и перед смертью даже освободил их в своем завещании. Но последнее было утаено жадными наследниками и несчастные рабы выведены на продажу. Здесь-то Марселена и его мать увидел Дювошель, которого охватила жалость при виде несчастных рабов, продаваемых подобно скоту. Он поспешил купить их, а вслед за тем составил формальный акт их освобождения.

Когда все формальности по этому делу были кончены, Дювошель обернулся к двум рабам, которые боязливо жались в углу залы, не понимая того, что происходит перед ними. Несчастная мать с плачем обнимала своего ребенка (Марселен тогда был еще дитя).

- Добрая женщина, - мягко проговорил он, - возьмите эту бумагу, вы свободны!

- Свободна?! - пробормотала она, взглянув на него с изумлением, смешанным с недоверием, - от чего свободна, господин?

- Как от чего! Вы свободны, я говорю, делать что угодно вам и идти куда хотите, вы свободны, слышите ли?

Бедная женщина молча покачала головой с недоверчивым видом.

- Это невозможно, - проговорила она, - вы сами имеете черную кровь в жилах, господин!

- Ну, так что ж такое? - удивленно спросил он.

Негритянка опустила голову, не отвечая.

Некоторое время Дювошель смотрел на нее с выражением крайней жалости.

- Я понимаю вас, несчастная женщина, - печально проговорил он, - цветные люди еще более жестоки для своей расы, чем даже белые! Не правда ли, вы это хотите сказать?

Она подняла на него свои глаза и чуть слышно отвечала:

- Да!

- Успокойтесь, бедная женщина, - проговорил Дювошель, - я происхожу из такой страны, где рабство уничтожено и где негры завоевали себе свободу.

- А разве существует такая страна? - с изумлением спросила она.

- Да, и я туда скоро возвращаюсь, как только покончу здесь свои дела. Знаете что, купив вас, я имел только одну цель - возвратить свободу вам и вашему ребенку. Возьмите эти двести долларов; надеюсь, их будет достаточно вам, чтобы иметь возможность заняться каким-нибудь делом.

Негритянка по-прежнему покачала головою и решительно отказалась от кошелька, который протягивал ей Дювошель.

- Нет, господин, - проговорила она, - вы говорите, в вашей стране нет рабов, но у вас должны же быть слуги!

- Да, у нас есть слуги, - с улыбкою отвечал Дювошель, - но эти слуги совершенно свободны и могут покинуть свое место, когда пожелают.

- Как, вы согласны покинуть свою родину?

- У раба нет родины, господин, - печально ответила она, - да и нельзя быть уверенным нам здесь, что эта свобода, которую вы так благородно нам дали, не будет похищена у нас снова. Вы не знаете белых Техаса! Довершите ваше доброе дело, господин, и дозвольте нам следовать за вами. Кто знает?! Может быть, когда-нибудь и мы пригодимся вам.

- Хорошо, - проговорил Дювошель, - вы последуете за мной в Гаити, только помните, что вы сопровождаете меня добровольно и что вы свободны!

- О, господин, теперь мы еще более рабы, чем когда-либо, - отвечала негритянка со счастливым видом, - потому что мы теперь рабы из благодарности!

Через несколько дней Дювошель вместе с приобретенными слугами уехал в Сан-Доминго.

Как известно, негры доходят до крайности и в ненависти и в любви. Так и было с новыми слугами Дювошеля: почувствовав благодарность к своему благородному господину, они не знали, как выказать лучше свою преданность и самоотвержение. Поэтому, когда произошли те печальные события, о которых мы говорили выше, Марселен решил рискнуть жизнью, чтобы дать ему возможность отомстить поклонникам змеи. Юноша сообщил о своем проекте матери, которая, нежно обняв его, промолвила только одно слово - "Иди!"

Дювошель, против воли, должен был согласиться на такой самоотверженный поступок слуги.

Мы уже говорили, каким испытаниям подвергался бедный юноша, как он их выдержал и как, наконец, был принят в секту.

Очнувшись утром после ночной пляски поклонников змеи, Марселен с любопытством оглянулся кругом. На поляне, по-видимому, было все спокойно, но юноша инстинктивно чувствовал, что за ним наблюдают невидимые взоры. Он не спеша поднялся, потянулся как человек, только что проснувшийся от глубокого сна, и тихо, спокойно направился к Леогану, вместо того, чтобы идти к Черным горам, где он хотел быть.

Прошло несколько минут. Юноша беззаботно шагал, напевая вполголоса креольскую песенку. Вдруг раздался грубый голос, и какой-то человек вынырнул перед ним словно из-под земли.

- Ты что-то весел сегодня, Марселен! - иронически проговорил он.

Юноша незаметно вздрогнул, но, быстро оправившись, спокойно поднял глаза на собеседника. Пред ним стоял в своем белом одеянии, скрестив на груди руки, с мрачным видом, Флореаль-Аполлон; сардоническая улыбка играла на толстых красных губах вождя поклонников змеи.

- Я доволен, папа Вуду, - простодушно отвечал юноша, - и прошлой ночью, и этим утром!

- А, - заметил Флореаль, устремляя на него пронизывающий взгляд и как бы желая проникнуть в глубину его души, - ты находишь, что прошлая ночь была приятна для тебя?

- Да, - отвечал юноша с выражением ненависти, омрачившей прекрасные черты его лица, - и эта ночь предвещает много других, так же приятных...

- Что же тебе сделал твой господин, - спросил Флореаль после некоторой паузы, - что ты так сильно ненавидишь его?

- Что он сделал мне?! Ты сказал это сам сейчас, папа Вуду!

- Как?!

- Он мой господин! - вскричал со смехом юноша, бросая сверкающий взгляд на Флореаля.

- Так, - пробормотал этот вполголоса, - я не ошибся в нем! - потом громко прибавил:

- В Леоган, чокнуться с мамашей Нереиной!

- И только?

- Потом я думаю посетить Жюли, мою хорошую знакомую, знаете, красивую прачку в Бизотоне.

- А ты любишь Жюли?

- Я должен жениться на ней!

- Ну, это еще не основание! - с иронией заметил Вуду, потом прибавил, - послушай, ты мне нравишься, можешь ли ты быть верным?

- Да, для тех, кого я люблю!

Флореаль-Аполлон бросил на него странный взгляд.

- А меня ты любишь? - резко спросил он.

- Почему же нет?! Вы ведь не сделали мне никакого зла!

- Хочешь ли ты служить мне?

- Я не могу покинуть своего господина! - отвечал юноша, нахмурив брови.

- Успокойся, я этого не требую от тебя.

- Когда так, я согласен.

- Будешь ли ты мне верен?

- Да.

- Поклянись священной змеей!

- Клянусь!

- Я сдержу клятву, папа Вуду! - твердо отвечал юноша, несмотря на свое волнение.

- Следуй за мною!

- Хорошо!

Марселен с решительным видом шагал позади негра, хотя его сердце невольно сжималось от страха. Но отступать было уже поздно; к тому же юноша уже обрек свою жизнь в жертву преданности господину.