| Автор: | Эмар Г., год: 1867 |
| Категории: | Роман, Приключения |
XX. Свидание
Возвратимся теперь к Колету и Антрагу, которые, распрощавшись с Дювошелем, вернулись в сопровождении Марселена на плантацию.
Было уже девять часов вечера. На плантации царила глубокая тишина. Вокруг дома стояла цепь часовых, внимательно прислушиваясь к малейшему шуму в кустах.
Новоприбывших встретил на галерее француз, гость Колета. Поздоровавшись с ними, плантатор спросил о своей сестре. Оказалось, что Анжела, чувствовавшая себя немного слабой, уже полчаса тому назад ушла в свои комнаты.
Трое мужчин вошли тогда в салон и, так как ложиться спать было слишком рано, занялись карточной игрой, которою, несмотря на свои дела, увлекались со страстью. Игра их продолжалась и далеко за полночь.
Что касается Марселена, то вместо того, чтобы войти в дом, он взял за повод трех лошадей и отправился с ними в конюшню. Но, зайдя за цепь часовых и очутившись позади построек, остановился, тщательно обтер соломой двух лошадей, обернул копыта кусками кожи и привязал их к кустам бавольника, а третью лошадь проводил в конюшню. После этого он отправился в дом, прямо в комнаты Анжелы. Подойдя к двери, юноша нерешительно остановился и некоторое время стоял, не зная, что предпринять, наконец он тихо ударил два раза в дверь.
- Войдите! - тотчас же раздался приятный голос.
Он открыл дверь и вошел. Молодая девушка лежала или, скорее, полулежала, а в ногах ее сидела мать Марселена.
- Добрый вечер, Марселен, - проговорила она с печальной улыбкою, не ускользнувшей от внимания юноши, - войдите, мой друг, вы видите, что я ожидаю вас?
- Вы меня ожидаете? - отвечал с изумлением Марселен.
- Да, ваша мать все рассказала мне.
- Тем лучше, так как я не знал, как приступить к этому щекотливому делу.
- Я так и думала об этом и решила предупредить тебя! - сказала старая негритянка.
- И, конечно, вы отказываетесь идти на это свидание? - заметил он.
- Напротив, мой друг, - с живостью отвечала она, - я принимаю его.
- Боже мой, но вы, верно, не подумали о последствиях этого опасного поступка! Позвольте вам объяснить...
- Ни слова, мой друг, - отвечала она, - мое решение неизменно.
- Но это невозможно!
- Почему же?
- Да потому, - с силою отвечал он, - что этот человек - зверь, он убьет вас!
- Вы думаете, Марселен?
- Но какие же цели могут быть у этого человека?
- Я их не знаю, но во всяком случае эти цели нечестные. Поэтому я умоляю вас не отдаваться в его руки!
Молодая девушка, казалось, размышляла; Марселен тоскливо следил за выражением разных чувств, которые сменялись на ее лице; он уже надеялся, что убедил ее. Но, увы! Надежда обманула его. Молодая девушка решительно проговорила, протягивая свою крошечную ручку Марселену.
- Да будет воля Божья, друг! Ведь вы пойдете со мною?
- Да. Но что я один могу сделать?! Я могу только положить за вас свою жизнь, и то без надежды спасти вас.
- Откажитесь от этого свидания, милая госпожа! - проговорила просительным тоном старая негритянка.
- Нет, - решительно отвечала девушка, - так нужно; это единственное средство спасти мою бедную племянницу, каковы бы ни были для меня последствия.
Двое слуг с отчаянием поникли головами, понимая бесполезность дальнейших упрашиваний.
- Вы никому не говорили об этом свидании? - спросила девушка после некоторого молчания.
- Никому!
- Хорошо! Все ли готово?
- Все!
- Можете ли вы проводить меня так, чтобы мы не были замечены часовыми?
- Могу!
- Тогда пойдемте, уже время! - проговорила она, поднимаясь с места.
Негритянка бросилась к ней с объятиями.
- Мужайтесь, госпожа, - прошептала она на ухо ей, обнимая ее, - друзья бодрствуют с вами!
- Что вы хотите этим сказать?
- Шш! - прошептала негритянка, приложив палец к губам, и громко продолжала - Я останусь здесь, чтобы отвечать вашему отцу в случае, если он постучит в дверь.
Молодая девушка с улыбкой обняла ее, потом обратилась к Марселену.
- Идем! - сказала она.
закутавшись в черный плащ и надвинув на лицо капюшон. Несмотря на все свое мужество, молодая девушка не могла удержаться от некоторого страха. Она нисколько не сомневалась в тех опасностях, которым подвергалась в своей попытке спасти племянницу. Только глубокое чувство к маленькой девочке, попавшей в руки этого чудовища, заставляло ее идти на свидание.
Благодаря предосторожностям, принятым Марселеном, они благополучно проскользнули через цепь часовых и незамеченными добрались до того места, где юноша оставил лошадей. Здесь он помог своей госпоже сесть в седло и, взяв обеих лошадей за повод, повел их по тропинке к Леоганской дороге. После этого он и сам вскочил на лошадь и, поместившись справа от Анжелы, тихо сказал:
- Госпожа, мы вскоре будем у Флореаля. Единственное средство держать этого бандита в уважении, это не показывать своего страха! Старайтесь в разговоре с ним не упрекать его и не произносить оскорбительных слов; держитесь вообще спокойно!
- Попытаюсь! - отвечала она дрожащим голосом.
- Если вы колеблетесь или чувствуете страх, то лучше отказаться от вашего намерения.
- Нет, - решительно ответила она, - моя судьба в руках Божиих! Господь не оставит меня!
- Как угодно, - пробормотал юноша, - со своей стороны, я могу только сказать, что я дам скорее себя убить, чем позволю Флореалю нанести вам хоть малейшее оскорбление!
- Благодарю вас, мой добрый Марселен! Я знаю вашу преданность мне! Но едем, так как уже становится поздно!
- Едем, если вы этого требуете! - ответил тот мрачным голосом.
Благодаря предосторожности Марселена, обернувшего копыта лошадей кожей, они бесшумно двигались вперед, несмотря на быструю езду. Серебристые лучи луны лили потоки бледного света на стихшую землю и придавали что-то фантастическое картине ночи. Наши спутники ехали полчаса, не обменявшись ни одним словом.
Недалеко от Леогана Марселен свернул влево и поехал по проселочной дороге, окаймленной двумя рядами толстых деревьев и ведшей к горам. Молодая девушка чувствовала себя разбитой; тяжелое дыхание вырывалось из ее груди.
- Скоро ли мы придем? - спросила она.
- Через несколько минут!
- А вы будете около меня, Марселен? - пробормотала молодая девушка, наклоняясь к самому уху Марселена.
- Что бы ни случилось, госпожа, - ответил преданный слуга, - я не покину вас!
- Я рассчитываю на вас! Однако, должно быть, близко место свидания?
- Мы уже прибыли к нему! - сказал Марселен, остановив лошадь.
- Но здесь никого нет? - проговорила молодая девушка, бросая кругом беспокойный взгляд. В это время они находились на перекрестке среди поляны, окруженной высокими деревьями.
- Вы ошибаетесь! - раздался грубый голос.
Из ближайших кустов всего в трех шагах от наших спутников поднялась человеческая фигура. Анжела узнала в ней Флореаля-Аполлона. Ужасный царь Вуду, одетый в прежний костюм, стоял перед ней, неподвижный и мрачный, скрестив на груди руки, и устремив на дрожащую креолку свой холодный, сверкающий взгляд серо-зеленых глаз, словно желая магнетизировать ее.
- Я прибыла по вашему приглашению, сударь, - отвечала молодая девушка, подавляя легкую дрожь, невольно появившуюся у нее от страха, - что имеете вы сказать мне?
- Прежде всего, скажу, что очень неудобно разговаривать, когда один из собеседников верхом, а другой пеший, - с иронией проговорил тот, - потрудитесь сойти с лошади и последовать за мной на несколько шагов в сторону, ваш провожатый постережет в это время лошадей.
- Что болтает этот дурак?! - свысока проговорил Флореаль. - Кажется, он ставит какие-то условия?!
- Я не ставлю никаких новых условий, - твердо проговорил Марселен, - но требую, чтобы вы исполняли данное мне слово!
- Берегись! - с угрозой пробормотал Флореаль.
- Я ничего не боюсь, вы знаете, легко ли меня испугать! Барышня согласилась прийти сюда потому, что я поклялся не покидать ее ни на одну минуту. Впрочем, мне кажется, вы не имеете ничего сказать ей, чего бы я не мог слушать. Решайте же! Даю вам две минуты на размышление.
- Постой же, проклятая собака, - пробормотал Флореаль, бросая яростный взгляд на юношу, - я еще найду тебя!
- Очень может быть, - смеясь проговорил Марселен, - но теперь не об этом идет речь. Решайте скорее, принимаете ли вы наши условия или нет?
- Принимаю, так как мне больше ничего не остается другого, и пусть ад проглотит тебя, презренный! - с яростью вскричал Вуду.
Юноша спокойно спрыгнул с лошади, затем помог своей спутнице сделать то же самое и, привязав обеих лошадей к дереву, подошел с Анжелой к Флореалю, по-прежнему неподвижно стоявшему в кустах.
- Так, - заметил он, - теперь все в порядке! Говорите же с барышней о своих делах и не обращайте никакого внимания на меня; я не имею привычки вмешиваться в то, что меня не касается.
С этими словами он отступил шага на два и, скрестив на груди руки, стал спокойно ожидать, не спуская глаз с собеседников.
- Я готова вас слушать, сударь! - произнесла молодая девушка голосом, которому она тщетно хотела придать твердость. - Только говорите, пожалуйста, скорее, что вы имеете сообщить мне, время не ждет; я далеко нахожусь от дома и не хочу, чтобы там заметили мое отсутствие.
- Конечно, ведь, это могло бы компрометировать вас, - с иронией заметил негр, - да и в самом деле, что можно подумать о молодой девушке хорошего воспитания, которая глухой ночью летит на свидание с бандитом?! Ведь так называют меня ваши друзья, сударыня?
- Разве только для этого вы просили меня прийти сюда? - спросила Анжела тоном оскорбленного достоинства, невольно тронувшим ее собеседника.
- Нет, - быстро ответил он, - для другого!
- Я жду!
Флореаль пристально глядел на нее некоторое время, потом насмешливо спросил:
- Вы очень любили свою сестру?
- Мое присутствие служит доказательством этого.
- А дочь ее тоже любите?
- Увы! Как свою собственную. Бедный ребенок!
- Это хорошо - проговорил он, смеясь, - надеюсь теперь, что мы скоро столкуемся с вами.
- Прежде всего, - воскликнул он, бросая на собеседницу дикий взгляд, - вы должны убедиться, что никакая человеческая сила не может вырвать вашу племянницу из моих рук и изменить назначенную ей судьбу, если я не захочу этого.
- Знаю, иначе бы я и не пыталась говорить с вами!
- Прекрасно, - продолжал он с прежней иронией, - какая, подумаешь, трогательная вещь - братская любовь!
- Вы издеваетесь надо мной, сударь? - проговорила молодая девушка, отступив на шаг.
- Ну, ну, не волнуйтесь, барышня, будем говорить спокойнее!
- Каковы ваши условия?
- Вы сейчас узнаете их, время еще терпит!
Молодая девушка с гневом топнула ногой; страх ее окончательно исчез.
- Слушайте, сударь, - проговорила она, - лучше скорее кончить это дело!
- Вы хотите этого? Хорошо, пусть будет по-вашему. Ведь это и мое живейшее желание, - ответил он с насмешливой улыбкой.
- Я предлагаю вам!..
- Посмотрим!
- Вы знаете, мой брат богат.
- Я знаю цифру его состояния даже лучше, нежели сам он, - проговорил он смеясь, - дальше!
- Назначьте сами сумму, какую вы желаете, и как бы она ни была велика, ее выплатят вам, даже если бы нам пришлось при этом превратиться в нищих! Назначайте же!
Флореаль-Аполлон слушал ее, не прерывая, устремив на нее странный взгляд. А когда она кончила, сделал шаг вперед и, отчеканивая каждое слово, произнес.
- Итак, вы соглашаетесь отказаться в мою пользу от всего своего состояния?
- Без всякого колебания и сожаления, только бы спасти несчастное дитя! Да, сударь, клянусь вам в этом! - воскликнула девушка.
- О, тогда дело улаживается само собою, отвечал он, смеясь, - если вы решаетесь на такую большую жертву, то, наверное, не откажетесь от того, что я предложу вам!
- Говорите цифру!
Флореаль-Аполлон покачал отрицательно головой, устремив в то же время на девушку такой взгляд, что она против воли покраснела и опустила глаза.
- Чего же вы хотите тогда? - проговорила девушка, внутренне содрогнувшись от ужаса и начиная догадываться, к чему клонит свои речи негодяй.
- Чего я желаю? - глухо повторил тот.
- Да, говорите!
- Хорошо, я хочу сделать обмен!
- Я не понимаю вас.
- Сейчас объясню, - со смехом проговорил он, - я согласен возвратить ребенка его отцу только при одном условии...
- Именно?
- Вот оно, - грубо проговорил он шипящим голосом, - я хочу, чтобы вы заменили свою племянницу!
При этом возмутительном предложении молодая девушка встала, как вкопанная; она подумала сначала, что ослышалась; до того невероятным казалось ей это предложение.
- Что вы хотите сказать этим? - сказала она с ужасом, отступая на несколько шагов.
Флореаль-Аполлон бесстрастно продолжал.
- Я хочу этим сказать, чтобы вы заменили ребенка и последовали за мною в горы, где вы будете жить со мною. Кажется, я ясно выразился на этот раз.
- О! - вскричала она с невыразимым чувством отвращения, откидываясь назад, - скорее смерть, чем такой позор.
При этом ужасном оскорблении, брошенном ему так решительно девушкой в лицо, черты царя Вуду судорожно передернулись, лицо внезапно приняло серовато-пепельный цвет, чем выражается бледность у негров, беловатая пена выступила в углах толстых губ.
- Несчастная! - с яростью вскричал он, устремляясь к ней.
Молодая девушка испуганно откинулась назад.
- Боже мой, - пробормотала она, разражаясь слезами, - как умилостивить этого человека?!
- Меня умилостивить? - повторил тот с циничным смехом. - Однако пора кончать это дело; пойдем за мною в горы, там ты получишь свою племянницу!
- Сжальтесь! - вскричала она, кидаясь к нему в ноги и с мольбою простирая руки, - сжальтесь надо мною; мой брат всегда любил вас; ведь вы его молочный брат!
- Говори за себя! - вскричал он, грубо отталкивая ее от себя. - Я ненавижу твоего брата!
Молодая девушка сразу вскочила на ноги, глаза ее засверкали, как молния; черты лица приняли непреклонное решение.
- Прежде всего я хочу, чтобы ты следовала за мной, а там мы увидим, - с усмешкой проговорил он, хватая ее за левую руку, - пойдем, теперь ты моя!
Быстрым движением Анжела вырвалась из объятий бандита.
Флореаль заревел от ярости, как раненый тигр, и, выхватив кинжал, бросился на девушку, неподвижно стоявшую в нескольких шагах от него.
Казалось, она погибла. Сознавая неравенство сил, она не пыталась даже бороться и, подняв глаза к небу, мысленно поручала себя Богу, который один мог спасти ее.