| Автор: | Эмар Г., год: 1858 |
| Категории: | Роман, Приключения |
ГЛАВА XIV. Тайна
Покинув ранчо Койота, Красный Кедр пришпорил свою лошадь и галопом помчался по направлению к юго-западу.
Так ехал он около трех четвертей часа и наконец подъехал к дому, в одном из окон которого горели в качестве условного знака три свечи.
Огонь этот, очевидно, служил сигналом для скваттера, потому что, подъехав к дому, он спрыгнул с лошади, привязал ее к лиственнице и, осторожно скрываясь за кустами, три раза через известные промежутки прокричал с удивительным искусством по совиному.
Свет в окне исчез как бы по волшебству.
Из окна высунулась чья-то голова, беспокойно осмотрелась кругом, а затем снова скрылась, пробормотав настолько громко, что американец мог расслышать каждое слово:
-- Кругом все спокойно.
-- А между тем, - отвечал скваттер, не показываясь, - койоты бродят в долине.
-- Вы можете подойти, вас ждут.
-- Я это знаю.
С этими словами скваттер быстро вышел из кустов и встал перед дверью, скрестив руки на груди, как человек, которому нечего бояться.
Дверь осторожно отворилась; из дома вышел человек, плотно закутанный в широкий плащ, и смело подошел к скваттеру.
-- Ну? - спросил он вполголоса. - Надумали вы?
-- Да.
-- И каков же результат ваших размышлений?
-- Я отказываюсь.
-- Безусловно?
-- Вполне.
-- Берегитесь!
-- Я не боюсь вас, дон Мельхиор, черт вас побери.
-- Не надо никого называть по имени, - с сердцем сказал незнакомец.
-- В пустыне никогда не бываешь один.
-- Совершенно справедливо, - прошептал Красный Кедр, - будем лучше говорить о деле.
-- Тут и говорить не о чем... Согласны вы или нет?
-- Гм! Вы слишком торопитесь!.. К несчастью, этого нельзя сделать.
-- Почему?
-- Да потому, что я должен же чем-нибудь подстраховать себя.
-- Вы считаете эту девушку своей гарантией?
-- By God! Но зачем она вам?
-- Не сравнивайте меня с собой, негодяй!
-- Но какая же разница между нами? Я негодяй - это правда, но, клянусь Богом, и вы не лучше меня!..
-- Слушайте, кабальеро, - сказал незнакомец, делая ударение на своих словах, - мне некогда терять время на пустые разговоры с вами... Я хочу заполучить эту девушку, и она будет моей, сколько бы вы ни старались помешать мне добиться этого.
-- Хорошо! Значит, вы объявляете мне войну? - спросил скваттер с видимым беспокойством, которое он тщетно старался скрыть.
Незнакомец пожал плечами.
-- Мы слишком давно и слишком хорошо знаем друг друга и поэтому можем быть только друзьями или врагами. Согласны вы со мной?
-- Да.
-- В таком случае, отдайте мне донну Клару, и я, в свою очередь, передам вам бумаги, которые...
-- Довольно, - перебил грубо скваттер. - Эти бумаги с вами?
-- Да вы меня, должно быть, считаете круглым дураком? - сказал он.
-- Я не понимаю вас.
-- Я, конечно, не обижу вас, если скажу, что не верю вам. Нет, бумаг этих нет со мной: я не так глуп, как вы думаете, и вовсе не желаю быть убитым вами.
-- Зачем мне убивать вас?
Услышав этот не особенно лестный комплимент, скваттер также засмеялся, в свою очередь.
-- Я совсем упустил это из виду.
-- Выслушайте меня, Красный Кедр, и хорошенько запомните мои слова.
-- Говорите.
-- Ровно через месяц, в этот же день и час, где бы вы ни были, я увижусь с вами.
-- Зачем? - спросил скваттер насмешливо.
-- Чтобы снова спросить вас о вашей пленнице.
-- И тогда, как и теперь, я отвечу вам: нет.
-- Может быть; поживем - увидим. Теперь прощайте, и пусть дьявол, ваш покровитель, хранит вас до следующей встречи... Вы знаете, что я держу вас в руках, поэтому берегитесь.
-- Хорошо! Хорошо! Я не боюсь никаких угроз.
-- Может быть, Красный Кедр, но все-таки послушайте меня и хорошенько обдумайте мои слова.
-- Повторяю вам, что я не боюсь ваших угроз.
-- Я не угрожаю вам, а предостерегаю вас.
-- Гм! Ну, в таком случае, выслушайте же и вы меня: в пустыне всякий человек, у которого есть в руках хорошая винтовка, может никого не бояться.
-- Затем? - прервал насмешливо незнакомец.
-- Затем, у меня превосходная винтовка, и сам я стреляю отлично, а потому мне и говорить больше нечего.
-- Значит, вы сумасшедший! Не думаю я, чтобы вам удалось убить меня!..
-- Скажите мне, пожалуйста, почему это вам так сильно хочется захватить в свою власть эту женщину?
-- Это вас не касается. Я не обязан отдавать вам отчет; с вас довольно и того, что я хочу получить ее.
-- Она не будет вашей.
-- Увидим, прощайте, Красный Кедр!
Незнакомец не ответил ни слова и, повернув голову, свистнул.
Из дома вышел пеон, ведя лошадь под уздцы.
Незнакомец одним прыжком вскочил в седло и, пришпорив лошадь, поскакал галопом.
Красный Кедр с выражением страшной ненависти следил за ним глазами.
-- О! - пробормотал он глухим голосом. - Демон! Чего бы я не дал, чтобы только отделаться от тебя!
С этими словами он вскинул винтовку и прицелился в удалявшегося всадника.
В то же мгновение всадник заставил лошадь сделать вольт и очутился как раз перед Красным Кедром.
-- Смотрите, не промахнитесь, приятель, - крикнул он, разражаясь хохотом, от которого холодный, пот выступил на лбу у бандита.
Последний опустил свое ружье на землю и глухим голосом сказал:
-- Он прав, я сошел с ума! О! Если бы эти бумаги были не у него, а у меня!
Незнакомец с минуту простоял на одном месте; затем повернул лошадь и скоро исчез во мраке.
Красный Кедр, дождавшись, пока затих топот копыт в отдалении, направился к своей лошади и тоже вскочил в седло.
-- Поеду разыскивать драгун, - проворчал он, вонзая шпоры в бока лошади.
Как только скваттер уехал, кусты с обеих сторон раздвинулись, и показалось несколько человек.
С одной стороны вышли Валентин, Курумилла и дон Пабло, а с другой - Единорог и Орлиное Перо.
Валентин и его друзья были очень удивлены встречей с вождем команчей, который, по их мнению, должен был находиться в лагере.
Сашем в нескольких словах рассказал им, что, расставшись с ними, он, действительно, направился к лагерю, но, проходя мимо покинутого ранчо, услышал голос Красного Кедра и спрятался в кустах.
Валентин поступил точно так же.
К несчастью, слова скваттера остались для них загадкой, ключ к которой они тщетно пытались найти.
-- Странно, - сказал Валентин, проводя несколько раз рукой по лбу, - я не могу припомнить, где я видел человека, который разговаривал здесь с Красным Кедром, но я положительно уверен, что где-то я уже встречался с ним... Но где именно и когда я его видел, это я совершенно забыл.
-- Что же нам делать? - спросил дон Пабло.
-- Я уверен в этом, - отвечал индеец.
-- Помоги вам Бог, брат! - продолжал Валентин. - Пока вы будете наблюдать за тем, что делается в городе, из опасения измены, мы устроим засаду по пути гамбусинос, чтобы разузнать, куда именно они намерены ехать. До завтра, вождь!
-- Подождите! - закричал вдруг кто-то задыхающимся голосом, и какой-то человек подбежал к ним.
-- Отец Серафим! - вскричал с удивлением Валентин. - Каким образом попали вы сюда?
-- Я ищу вас.
-- Что вам угодно от меня?
-- Я принес вам хорошие новости.
-- Говорите, говорите скорей, батюшка... Неужели дон Мигель вышел из тюрьмы?
-- Увы! Нет еще, но зато его дочь свободна.
-- Донна Клара свободна! - вскричал обрадованный Валентин. - Слава Богу! Где же она?
-- Успокойтесь, я устроил ее пока в безопасном месте; а теперь позвольте мне сначала сообщить вам одну вещь, которая может оказаться вам полезной.
-- Говорите, говорите!
-- Красный Кедр по поручению губернатора отправился навстречу драгунам, которые идут в Санта-Фе на подкрепление гарнизона.
-- Карамба! - воскликнул Валентин. - Неужели это правда, батюшка?
-- Да. Об этом говорили люди, которые похитили донну Клару. Если придут драгуны, тогда все погибло.
-- Да, - согласился и миссионер, - но нельзя ли как-нибудь остановить их?
Курумилла тихонько коснулся руки охотника.
-- Что вы хотите сказать, вождь? - спросил его Валентин.
-- Команчи - воины! - отвечал отрывисто Курумилла.
-- А! - радостно проговорил Валентин, ударяя себя по лбу. - Ваша правда, вождь; вы нас спасаете.
Улыбка удовольствия мелькнула на губах Курумиллы.
-- Хорошо, - ответил Валентин. - Идите! На рассвете вы приведете донну Клару в лагерь, чтобы я мог сам сдать ее на руки отцу.
-- Отлично.
Валентин, Курумилла и Единорог поспешили к лагерю команчей, а отец Серафим и дон Пабло направились в город.
Миссионер и дон Пабло, торопясь к молодой девушке, не заметили, что за ними по пятам с величайшей осторожностью следовал какой-то человек.
Это был Натан, старший сын Красного Кедра.