| Автор: | Буссенар Л. А., год: 1886 |
| Категории: | Роман, Приключения |
Глава VIII
Путешественники опять удивлены.-- Современные индейцы.-- На тему о скальпе. -- Ходячая монета ковбоев. -- Сюрприз.-- Найденная фура. - Проверка инвентаря.-- Неожиданное богатство.-- Виски.-- Казнь бунтовщиков.-- В путь-дорогу.-- Плохие земли.-- Цветущая прерия.-- Размышления практика. - Бизоны!
То, что увидели французы и американец на землях "каменных сердец", превзошло все их ожидания.
Фрикэ и Андрэ окончательно убедились, что краснокожая раса безусловно поддается цивилизации. Даже американец переменил свое мнение о "краснокожих братьях" и вынужден был согласиться, что его соотечественники обращаются с ними чересчур уж жестоко и что они того, пожалуй, не заслуживают.
- Однако ведь далеко не все индейцы имеют дело с подобными священниками и подобными метисами, - сказал он. - Представьте, что вместо этих двух апостолов среди здешнего племени появились бы два каких-нибудь отпетых жулика из прерии или хотя бы просто два ковбоя. Во что бы они превратили тех же самых индейцев?
- Ваши слова не особенно лестны для ковбоев, полковник, - заметил Фрикэ.
- Что ж, my dear, я говорю правду, в то же время признавая за ковбоями удаль в работе. Говоря откровенно, понятия о чужой собственности у них самые... широкие, а уважение к чужой жизни... весьма умеренное. Вообще же страсти во взаимоотношениях между белой и красной расами еще не скоро улягутся, и до тех пор много будет с обеих сторон убито народу и много содрано скальпов.
- Скажите, пожалуйста, для чего белые совершают такую гадость - снимают скальпы? Я понимаю индейцев: для них это традиционный трофей, украшение, признак военной доблести. Но ведь не за трофеями же гонятся белые? Какой для них интерес представляют скальпы? Какую выгоду? Ведь янки народ практичный.
- Какую выгоду, вы спрашиваете? Обыкновенную, денежную. Например, женский скальп стоит десять долларов.
- Убивать женщину из-за сорока франков! Это гнусно. Неужели нельзя просто остричь ей волосы, если уж так...
- Полные скальпы - дороже волос. Коллекционеры очень их ценят и охотно покупают. Между людьми прерий скальпы играют роль ходячей монеты. Мужские скальпы ценятся дешево - не дороже двух долларов, потому что волосы короче и не годятся для париков и женских причесок. Их покупают только индейцы.
-- Индейцы покупают скальпы своих? Да что вы говорите!
- Представьте, что молодой воин еще не успел убить ни одного врага, а хочет выглядеть не хуже остальных. И вот он за две или за три бизоньих шкуры покупает скальп убитого и торжественно приносит домой. На него смотрят уже как на героя.
- Ну, теперь мне все ясно, между прочим, и то, почему индейцы так упорно сопротивляются вашей цивилизации.
Из школы выбежали ученики, крича, толкая друг друга и рассыпаясь по равнине, точно стая воробьев.
Вдруг, весело галдя, они возникли вновь - на сей раз рядом с многочисленным отрядом вооруженных всадников, сопровождавших какую-то фуру, запряженную быками.
- Наша фура! - вскричал Андрэ, не веря глазам.
- Невероятно, но факт, - подтвердил Фрикэ. - Где они ее добыли?
- Мы приготовили вам сюрприз, господа, - услышали они приятный знакомый голос.
Они обернулись и увидели кюре, попыхивающего трубкой.
- Старый Батист, еще как только вы приехали, отправил Блэз, Жильбера и их отца с полусотней молодцов на то место, где с вами случилась несчастье, чтобы похоронить с честью ваших товарищей и спасти что можно из имущества. Они привезли вашу фуру и кое-какие вещи.
Фуру распрягли и поставили во дворике дома, приютившего путешественников. Отец Блэза и Жильбера, Батист-младший, ростом без малого в сажень, которому было уже лет пятьдесят, доложил деду о своей экспедиции.
Батист-младший лицом был похож на Батиста-старшего, но был смуглее. К отцу он относился почтительно, как десятилетний мальчик. Говорил он на английском, радуя этим американца, не понимавшего ни слова по-французски.
По следам охотников Батист-младший со своими воинами добрался до Пэлуз-Райвера, переправился через него довольно быстро, нашел фуру, одиноко брошенную на поляне. Вокруг трава выгорела, а так как на месте лагеря травы не было и гореть было нечему, то и фура уцелела. Мародеры, спасаясь от пожара, который сами же зажгли, удрали на юг и еще не успели вернуться за фурой. Выкопав глубокую могилу, индейцы похоронили в ней убитых ковбоев, а в фуру запрягли приведенных с собой быков и привезли ее домой.
Андрэ горячо поблагодарил всех участников доброго дела и занялся осмотром фуры и уцелевших вещей.
Провизия и оружие сохранились. Разбойники, видимо, пробовали рубить дубовые ящики топорами, но твердое дерево не поддалось. Унесены были только одежда, сбруя и разные мелкие вещички, без которых можно было обойтись. Продолжая осмотр имущества, Андрэ обнаружил четыре бочонка в пятьдесят литров каждый, которых грабители не заметили. Он велел вынести их из фуры во двор, потом попросил буравчик или сверло, чем бы можно было провертеть дыры в бочонках.
- Впрочем, нет, не надо, - одумался он. - У меня у самого есть для этого подходящий инструмент.
Он отошел шагов на двадцать назад и попросил присутствующих сделать то же.
Вынув револьвер, он последовательно выстрелил в каждый из бочонков.
Из разбитых бочонков полилась на землю душистая жидкость.
- Что вы делаете, генерал! - вскричал раздосадованный американец.
- Видите - казню бунтовщиков, - отвечал, улыбаясь, молодой человек.
- Да ведь это виски!
- Совершенно верно. Но так как сюда запрещен ввоз крепких напитков, то я счел долгом уничтожить контрабандный товар.
- Для нас потери нет: мы нечего не пьем, - вставил свое слово Фрикэ. - Ну, а уж вы, полковник, поговеете. Дело в том, что "тигровое молоко" чересчур вредно для индейцев. Надо с этим считаться.
Полковник недовольно промолчал и в виде протеста засунул себе за щеку двойную дозу табаку, отчего щека вздулась, как при флюсе. Индейцы много смеялись по этому поводу, и в особенности досаде американца. После казни старый вождь приказал ускорить приготовления к охоте, которой он собирался как можно скорее порадовать французов.
утро из деревни выехала и направилась на северо-запад кавалькада из полусотни всадников под предводительством Батиста-сына, с фурой, запряженной на этот раз лошадьми, а не медлительными быками, и с тремя легкими телегами местной работы.
В тот же день кавалькада миновала границу резервации и вступила на дикую, необработанную землю - в прерию.
Перед французами расстилались необозримые луга с ослепительно яркими цветами, с никем не считанными животными, с чудным, свежим воздухом, которым дышалось как-то особенно легко и радостно.
Но это была еще не настоящая прерия: бизонья трава здесь не росла. Это были так называемые "неудобные земли", где лишь цвели красивые цветы, а трава была несъедобной. Полковник сердился и все требовал "бизоньей травы". Подождите, полковник! Будет и она. Увидите вы и настоящую прерию, столь любимую рэнчменами-скотоводами, прерию с антилопами, оленями и бизонами.
- Люблю доброго молодца за повадку, - насмешливо возразил Фрикэ. - Вы, полковник, положительно истинный американец. Недаром же у вас в стране все произведения искусств обложены налогом в сорок процентов от стоимости. Доллар - вот ваш национальный бог.
На третий день, во время привала, вернулись разосланные разведчики и донесли что-то Батисту-младшему. Радостно забились сердца французов, когда он объявил им:
- Господа, потерпите еще немного. Бизоны близко.