| Автор: | Д'Ивуа П., год: 1910 |
| Категории: | Роман, Приключения |
XI. Дым двух сигар
Император поднял стоявшую на коленях Луизу-Марию и поцеловал ее в лоб.
-- Веди же меня к своему узнику, - сказал монарх и направился с эрцгерцогиней к двери. Свита поспешила за ними, охваченная сильнейшим любопытством.
Приблизившись к часовому, император с той сердечностью, которая всегда помогала ему завоевывать сердца, спросил:
-- Ну, молодец, вполне ли благополучно проходило твое дежурство?
-- Вполне, Ваше Величество!
Офицер снова застыл в предписанной уставом позе, а император подошел к двери и тихо постучал. Никто не отозвался.
Монарх постучал сильнее, но ответом было то же молчание.
-- Что делают эти офицеры? - сердито спросил он племянницу.
Эрцгерцогиня молча протянула ключ августейшему дяде.
Торопливо схватив ключ, тот сунул его в замочную скважину и толкнул дверь. Все присутствующие были поражены открывшейся им картиной...
Запрокинув головы на спинку стульев, два офицера крепко спали. Пленник исчез, не оставив ни малейших следов.
Все стояли в недоумении.
Император подошел к спящим и начал с силой трясти их.
Проснувшись и узнав австрийского монарха, офицеры быстро вскочили, вытянув руки по швам.
-- Что же вы сделали с пленником?
-- С пленником? - вырвалось у обоих.
Очевидно, вопрос произвел на офицеров потрясающее впечатление, едва им удалось сообразить, в чем дело.
Но монарх продолжал настаивать.
-- Как могло случиться, что гвардейские офицеры уснули на карауле?
-- Эта мысль меня самого повергает в ужас и недоумение, государь! - сказал один из них.
Неожиданно поручик, молчавший до сих пор, воскликнул:
И на вопросительные взгляды присутствующих офицер ответил:
-- Пленник... Ее высочество изволили нам его доверить не в качестве преступника, а в качестве гостя...
-- Совершенно верно, - поддержала его принцесса, - я еще не имела тогда причины сомневаться в утверждениях неизвестного.
-- Так вот, - продолжал офицер, - мы и старались полюбезнее поддерживать компанию. Он оказался веселым малым; закурил сигару и предложил нам... Мы согласились... Но в них, вероятно, заключался наркотический яд, потому что с этого мгновения я больше ничего не помню...
-- Хорошо. Но в таком случае, куда мог подеваться ваш собеседник. Не улетучился же он?
-- А не выбрался ли он через окно? - рискнул заметить кто-то.
Император подошел к раскрытому окну и выглянул в него: воспользоваться этим путем было немыслимо без крыльев.
Потерявший всякое терпение, монарх приказал офицерам допросить часовых, выставленных у двери. Оказалось, что никто ничего не видел и не слышал.
Рассерженный, недовольный и встревоженный император задолго до окончания приема удалился в отведенные ему покои.
Через некоторое время прибежал лакей с докладом, что эрцгерцогиня Луиза-Мария умоляет государя немедленно принять ее.
-- Пусть войдет!
-- Это я нашла в своей комнате.
-- Как, неужели вы хотите сказать, что шкатулка попала туда без вашего ведома?
Луиза-Мария утвердительно кивнула.
-- Это от нее.
-- Мисс Вдовы! Извольте прочесть вот это.
И она протянула ему листок.
Схватив его, император прочитал:
"Примите, принцесса, в знак благодарности от Мисс Вдовы. Сегодня вы оказали многим неоценимую услугу, клянусь вам! Его Величество подтвердит мои слова. Я знаю, милостивый монарх слишком благороден, чтобы отказать в этом".
-- Возможно ли, что Мисс Вдова написала правду?
Император, пожав плечами, развел руки в сторону и, словно подавленный всем происходящим, бессильно уронил их.
-- Ах, откуда мне знать? Все допустимо! Я разрешаю тебе принять подарок от Мисс Вдовы. Она не посмеялась над твоей отзывчивостью! Издеваются только над несчастным старым императором, который только кажется властителем своих народов!..