| Автор: | Дан Ф. Л., год: 1876 |
| Категории: | Роман, Историческое произведение |
ГЛАВА V
На следующее утро в комнату Феодоры вошел маленький горбатый человек лет сорока, с крайне неприятным, но умным лицом.
- Императрица, - со страхом заговорил он, низко кланяясь. - Что, если меня увидят здесь! Тогда в одну минуту погибнут ухищрения стольких лет.
- Никто не увидит тебя, Петр, - спокойно ответила императрица. - Единственный час в течение дня, когда, я обеспечена от неожиданных посещений императора, это часть его молитвы. Да продлит Господь его благочестие! Сегодня я не могу говорить с тобою, как обыкновенно, в церкви, где ты, сидя в темной исповедальне, будто бы исповедуешь меня: сегодня император потребует тебя до начала обедни, и ты должен быть заранее подготовлен.
- В чем дело? - спросил горбун.
- Петр, - медленно сказала Феодора, - наступил день вознаградить тебя за твою долголетнюю службу мне и сделать тебя великим человеком.
"Давно бы пора"! - подумал горбун.
- Но, прежде чем поручить тебе сегодняшнее дело, необходимо выяснить тебе наши отношения и напомнить о твоем прошлом, о начале нашей дружбы.
- К чему это? - недовольно заметил Петр.
- Непременно нужно, ты сам увидишь. Итак, начнем. Ты - двоюродный брат моего смертельного врага Нарзеса и был его сторонником, следовательно, и сам был моим врагом. Целые годы ты служил Нарзесу против меня. Мне повредило это мало, а сам выиграл еще меньше: оставался простым писарем и умирал с голоду. Но такая умная голова, как ты, сумеет себе помочь: ты начал подделывать, удваивать списки налогов императора, провинции платили двойные налоги, - одни шли Юстиниану, а другие - казначеям и тебе. Некоторое время все шло прекрасно. Но один новый, молодой казначей нашел более выгодным служить мне, чем делиться с тобою. Он сделал вид, что согласен, взял список, подделанный тобою, и принес его мне.
- Негодяй, - пробормотал Петр.
- Да, это было дурно, - усмехнулась Феодора. - С этим списком я могла в одну минуту уничтожить своего хромого врага. Но я пожертвовала короткой местью ради продолжительного успеха: я позвала тебя и предложила - умереть или служить мне. Ты выбрал последнее, и вот с тех пор в глазах света - мы смертельные враги, а втайне - друзья. Ты выдаешь мне все планы Нарзеса, а я щедро плачу тебе. Ты стал богат.
- О, пустяки, - вставил горбун.
- Молчи, неблагодарный! Ты очень богат. Об этом знает мой казначей.
- Ну хорошо, я богат, но не имею звания, почестей. Мои школьные товарищи, Цетег в Риме, Прокопий в Византии...
- Терпение! С нынешнего дня ты будешь быстро подниматься по служебной лестнице почестей. Слушай: завтра ты отправишься, как императорский посол, в Равенну.
- Как императорский посол! - радостно вскричал Петр.
- Да, благодаря мне. Но слушай. Юстиниан поручит тебе уничтожить государство готов, проложить Велизарию путь в Италию. Это ты исполнишь. Но кроме того, он даст тебе еще одно, особенно важное в его глазах, поручение: во что бы то ни стало спасти дочь Теодориха из рук ее врагов и привезти сюда, в Византию. Вот мое письмо к ней, в котором я приглашаю ее к себе, как сестру.
- Хорошо, - сказал Петр, - я привезу ее тотчас сюда. Феодора вскочила с места.
- Ни в каком случае, Петр, - воскликнула она, - потому-то и посылаю я тебя, что она не должна приехать в Византию: она должна умереть.
- О императрица, - прошептал он: - убийство!
- Молчи, - возразила Феодора, и глаза ее мрачно сверкнули. - Она должна умереть.
- Но почему? За что?
- За что? Хорошо, я скажу это тебе: знай, - и она дико схватила его за руку и прошептала на ухо: Юстиниан начинает любить ее.
- Феодора! - вскричал горбун: - но ведь он ни разу не видел ее!
- Он видел ее портрет.
- Но ведь ты никогда еще не имела соперницы!
- Вот и забочусь о том, чтобы ее не было.
- Но ты так прекрасна!
- Она моложе меня.
- Ты так умна, ты его поверенная, он сообщает тебе самые затаенные свои мысли.
- Вот это и тяготит его. И... заметь: Амаласвинта - дочь короля, кровная королева! А я - дочь содержателя цирка. А Юстиниан, - как это ни смешно - надев царскую мантию, забыл о том, что он сам сын пастуха, и бредит королевской кровью. С этим бредом его я не могу бороться. Изо всех женщин в мире я никого не боюсь, кроме этой дочери короля.
И она гневно сжала маленькую руку в кулак.
- Берегись, Юстиниан! Этими глазами, этими руками Феодора заставляла повиноваться львов и тигров!.. Одним словом, Амаласвинта умрет.
- Хорошо, - ответил Петр. - Но не от моей руки. У тебя много кровожадных слуг. Посылай их. Я - человек слова.
- Нет, милый, ты, именно ты, мой враг, сделаешь это, потому что преданных мне людей обязательно заподозрят.
- Феодора, - забывшись, сказал Петр: - но если будет умерщвлена дочь Теодориха, королева по праву рождения...
- А, несчастный! И ты тоже ослеплен этой королевой! Слушай, Петр: в тот день, когда получится весть о смерти Амаласвинты, ты будешь римским сенатором.
Глаза старика блеснули. Но трусость или совесть одержали верх.
- Нет, - решительно ответил он: - лучше я покину двор и оставлю все надежды.
смотри, - твоя жизнь все еще в моих руках.
И она вынула из стола почку пожелтевших документов. При виде их Петр в ужасе опустился на колени.
- Приказывай, - прошептал он, - я все исполню.