Поворот винта.
Глава V

V

О, это я узнала от нее скоро, очень скоро, как только, обогнув угол, она снова показалась в виду.

- Господи боже мой, что такое с вами?… - Она вся раскраснелась и запыхалась.

Я молчала, пока она не подошла ближе.

- Со мною? - Должно быть, лицо у меня было странное. - Разве по мне что-нибудь заметно?

 Вы белая, как простыня. Смотреть страшно!

Я подумала: теперь, без всяких угрызений совести, я не отступлю перед любой степенью невинности. Бремя уважения к невинности миссис Гроуз беззвучно свалилось с моих плеч, и если я колебалась с минуту, то вовсе не из-за того, о чем умалчивала. Я протянула ей руку, и она приняла ее; на секунду я крепко сжала ее руку, - мне было приятно, что она тут, рядом. В ее робком, взволнованном удивлении чувствовалась все же какая-то поддержка.

- Вы, конечно, пришли звать меня в церковь, но я не могу идти.

- Что-нибудь случилось?

- Да. Теперь и вы должны это узнать. Вид у меня был очень странный?

 Через окно? Ужасный!

- Так вот, - сказала я, - меня напугали.

Глаза миссис Гроуз ясно выразили и нежелание пугаться, и то, что она слишком хорошо знает свое место, а потому готова разделить со мною любую явную неприятность. О, было твердо решено, что она ее разделит!

- То, что вы видели из окна столовой, сходно с тем, что минуту назад видела я. Но мое видение было много хуже.

Ее рука сжалась еще крепче.

 Что это было?

- Какой-то чужой человек. Заглядывал в окно.

- Что за человек?

- Не имею понятия.

Миссис Гроуз тщательно озиралась кругом.

 Так куда же он делся?

- И этого не знаю.

- А раньше вы его видели?

- Да, однажды. На старой башне.

 Вы думаете, что это был чужой?

- Ну, еще бы!

- И все-таки вы мне ничего не сказали?

 Нет, на то были причины. Однако сейчас, когда вы уже догадались…

Круглые глаза миссис Гроуз отразили мое обвинение.

 Ох, нет, я не догадалась! - очень просто сказала она. - Где уж мне было догадаться, когда и вы не могли?

- Ни в коей мере.

 Вы нигде его не видели, кроме как на башне?

- И вот только что, на этом самом месте.

Миссис Гроуз снова огляделась.

 Что же он делал на башне?

 Просто стоял там и смотрел на меня сверху.

Она подумала с минуту.

- Это был джентльмен?

Тут я даже не задумалась.

 Нет.

Она глядела на меня еще удивленнее.

- Нет.

- Тогда, может быть, кто-нибудь из здешних? Может быть, кто-нибудь из деревни?

 Нет, не здешний… не здешний. Вам я не говорила, но я это проверила. Она вздохнула со смутным облегчением: странное дело, так ей показалось много лучше. Но это еще ничего не доказывало.

 Но если он не джентльмен…

- То что это такое? Это ужас.

- Ужас?

 Это… господи, помоги мне, но я не знаю, кто он такой!

Миссис Гроуз еще раз оглянулась вокруг: она остановила взгляд на темнеющей дали, затем, собравшись с духом, снова повернулась ко мне с неожиданной непоследовательностью:

 Нам бы пора в церковь.

- Я не в состоянии идти в церковь.

 Разве вам это не поможет?

- Вот им не поможет!.. - Я кивком головы указала на дом.

- Детям?

 Я не могу сейчас их оставить.

 Вы боитесь?…

Я решительно ответила:

- Да. Боюсь его.

При этом на широком лице миссис Гроуз впервые показался далекий и слабый проблеск ясного понимания. Я различила на нем запоздалый свет какой-то мысли, которую не я ей внушила и которая была еще темна мне самой. Мне вспоминается, как я почувствовала, будто что-то передалось мне от миссис Гроуз и что это связано с только что проявленным ею желанием узнать больше.

 Когда это было… на башне?

- В середине месяца. В этот самый час.

- Почти в темноте? - спросила миссис Гроуз.

- О, нет, было совсем светло. Я его видела, вот как вижу вас.

 Так как же он вошел туда?

 И как он вышел? - улыбнулась я. - У меня не было возможности спросить его! Вы же видите, нынче вечером ему не удалось войти, - продолжала я.

- Он только заглядывал в окно?

- Надеюсь, дело этим и кончится!

- Идите в церковь. Всего вам хорошего. А мне надо их стеречь.

- Вы боитесь за них?

- А вы?

Вместо ответа она подошла ближе к окну и на минуту прижалась лицом к стеклу.

 Вы видите то, что и он видел, - тем временем продолжала я.

- Сколько он здесь пробыл?

- Пока я не вышла. Я бросилась ему навстречу.

Миссис Гроуз наконец обернулась, и ее лицо выразило все остальное.

 Я бы не могла так!

- Я тоже не могла бы, - опять улыбнулась я. - Но все-таки вышла. Я знаю свой долг.

- И я свой знаю, - возразила она, после чего прибавила: - На кого он похож?

- Мне до смерти хотелось бы ответить вам на ваш вопрос, но он ни на кого не похож.

 Ни на кого? - эхом отозвалась она.

 Он был без шляпы.

И, заметив по ее лицу, что она уже в этом одном увидела начало портрета и встревожилась еще сильнее, я стала быстро добавлять черту за чертой.

- У него рыжие волосы, ярко-рыжие, мелко вьющиеся, и бледное длинное лицо с правильными, красивыми чертами и маленькими, непривычной формы бакенами, такими же рыжими, как волосы. Брови у него, однако, темнее, сильно изогнуты и кажутся очень подвижными. Глаза зоркие, странные - очень странные; я помню ясно только одно, что они довольно маленькие и с очень пристальным взглядом. Рот большой, губы тонкие, и, кроме коротких бакенов, все лицо чисто выбрито. У меня такое впечатление, что в нем было что-то актерское.

 Актерское?

Невозможно было походить на актрису меньше, чем миссис Гроуз в эту минуту.

 Я никогда актеров не видела, но именно так их себе представляю. Он высокий, подвижный, держится прямо, но ни в коем - нет, ни в коем случае не джентльмен! - продолжала я.

Лицо моей товарки побелело при этих словах, круглые глаза остановились и мягкий рот раскрылся.

 Джентльмен? - ахнула она растерянно и смятенно. - Это он-то джентльмен?

- Так вы его знаете?

Она, видимо, старалась держать себя в руках.

 А он красивый?

- Замечательно красивый!

- И одет?…

- В платье с чужого плеча. Оно щегольское, но не его собственное.

- Оно хозяйское!

Я подхватила:

- Так вы знаете его?

 Квинт!^[4] 

- Квинт?

- Питер Квинт, его личный слуга, его лакей, когда он жил здесь.

 Когда милорд был здесь?

Идя мне навстречу и не переставая изумляться, миссис Гроуз связала все это вместе.

 Он никогда не носил хозяйской шляпы, зато… ну, там не досчитались жилетов. Оба они были здесь - в прошлом году. Потом милорд уехал, а Квинт остался один.

Я слушала, но на минутку приостановила ее.

 Один?

- Один, с нами. - Потом, словно из глубочайших глубин, добавила: - Для надзора.

- И что же с ним стало?

 Он тоже… - наконец произнесла она.

- Уехал куда-нибудь?

Тут ее лицо стало крайне странным.

- Бог его знает, где он! Он умер.

 Умер? - чуть не вскрикнула я.

Казалось, она нравственно выпрямилась, нравственно окрепла, чтобы выразить словами то, что было в этом сверхъестественного:

- Да. Мистер Квинт умер.

Примечания

4

исключительно редкая в Британии, могла встретиться Джеймсу в VIII томе Отчетов Парапсихологического общества.