Леди Джен, или Голубая цапля.
Глава 7. Первый визит к Пепси

Глава 7. Первый визит к Пепси

Я боялась, что вы не придете! - сказала Пепси. - Мышка уверяла меня, что вы не хотите прийти. Я сторожила вас целый день.

-- А я пришла показать вам Тони прежде, чем велят ложиться спать, - отвечала леди Джен, улыбаясь. - Я его подержу, а вы посмотрите, - продолжала малютка, становясь на носки и пытаясь усадить цаплю на столбик решетки.

-- Погодите, погодите! - радостно крикнула Пепси. - Я прикажу Мышке отпереть входную дверь! Разве вы ко мне не зайдете?

Мышка, слыша весь разговор, высунула голову из-за кухонной двери. Она мгновенно отодвинула задвижку, и леди Джен очутилась в маленькой комнате, где сидела Пепси.

-- Ах! Как у вас мило! - воскликнула девочка, слегка вздохнув. - Я так рада, что пришла! А у вас есть киска?

-- Киска? Вы хотите сказать, маленькая кошечка? - спросила Пепси, невольно любуясь ребенком и птицей. - Нет, кошечки у меня нет, к сожалению.

Леди Джен опустила цаплю на пол и, не выпуская из рук бечевки, привязанной к кожаному ремешку на ноге птицы, пристально, с очевидным состраданием, рассматривала искривленную спину и плечи больной девочки.

В это время Пепси и Мышка не могли оторвать глаз от голубой цапли, которая, неуклюже подскакивая, клевала что-то на полу. Маленькая негритянка не сдержала своего восхищения.

-- Мисс Пип! - кричала она, всплескивая руками. - Поглядите вы на эту диковинную птицу!.. Ведь это не гусенок! Вон какие перышки на хвосте, точно перья на шляпе мисс Мари!

-- Знаете, ведь Тони понимает, когда я с ней разговариваю, - сказала леди Джен, поднимая глаза на Пепси. - Хотите, я ее позову, она сейчас прибежит.

Говоря это, малютка тихо чирикнула по-птичьи и громко позвала:

-- Тони! Тони!

Птица повернула круглые глаза в сторону хозяйки и, хлопая крыльями, подбежала к ней.

-- Смотрите, смотрите! - неистово кричала Пепси, обнажая белые зубы. - Услыхала, бежит! Сроду не видывала таких птиц! Да она дикая, что ли?

-- Нет, совсем ручная! А то бы она от меня улетела, - возразила леди Джен, нежно глядя на свою любимицу. - Это голубая цапля; здесь ни у кого нет такой.

-- Голубая цапля! - повторила Пепси. - Никогда не слыхала такого названия.

-- Я очень рада, что вам так понравилась моя цапля! - сказала леди Джен.

-- Как я счастлива, что познакомилась с вами! - воскликнула Пепси. - Я очень хотела, чтобы вы ко мне пришли. Скажите мне, пожалуйста, мадам Жозен тетка вам или бабушка?

-- Да она просто тетя Полина, вот и все! - очень равнодушно отвечала малютка.

-- Я ее совсем не люблю! - решительно отвечала леди Джен.

-- Неужели? А почему? Разве она дурно с вами обращается?

Малютка ничего не ответила, но выразительно посмотрела на Пепси, как будто давая понять, что ей не хочется распространяться об этом.

-- Лучше не будем говорить о ней. А вы, видно, скучаете без мамы? Она от вас уехала? - Пепси понизила голос и старалась говорить как можно ласковее, чувствуя, что касается деликатного вопроса. Она это делала не из любопытства, а из живейшего участия в девочке.

Леди Джен упорно молчала.

-- Ваша мама уехала? - спросила опять Пепси.

-- Тетя Полина уверяет, что мама уехала и скоро вернется назад, но я ей не верю! - возразила малютка, причем лицо ее приняло обычное грустное выражение.

-- Ах! Зачем она не взяла меня с собою?

-- А вас зовут леди Джен? Какое прелестное имя! - заметила Пепси, стараясь удержаться от слез. - Пташечка вы моя милая, не надо тосковать! Почему вы сидите по целым дням в галерее с птицей? Когда вы увидите, что ваша тетя занята с покупателями, приходите посидеть со мною и Тони с собой приносите. Я вам покажу, как я чищу орехи и варю их в сахаре; буду читать вам интересные книжки. А теперь расскажите, где вы достали цаплю? Кто вам ее дал?

-- Мне ее подарил один большой мальчик, хороший такой. Это было в вагоне. Мама позволила ему подарить мне птичку. У нее тогда еще не так сильно болела головка, она могла говорить. А потом она уже ничего не говорила...

-- А кукол у вас нет? - прервала Пепси, видя, что малютка опять возвращается к грустным воспоминаниям.

-- Дома, в прериях, у меня много кукол, но сюда мы ни одной не привезли. Тетя Полина обещала мне купить, но до сих пор не купила.

-- Не горюйте, я вам прекрасную куклу сделаю! У меня есть маленькие кузены и кузины, фамилия их - Пешу. Я им за год передарила десяток кукол. А вы знаете, кто такие Пешу? Это мой дядя, а его жена - тетя моя, я ее зову тетя Модя, детей у них куча. Дядя Пешу работает на ферме, торгует молоком. Живут они на улице Французов, за городом. Дом у них большой, просторный. Таких домов нет на всей нашей улице. Близ дома фруктовый сад, где растут смоквы, персики, гранаты. В цветнике, за которым смотрит Мари, пропасть роз, цветущих мирт, жасминов... У них там прелесть как хорошо! Я у них была много лет тому назад. У меня тогда еще не так болела спина.

-- А теперь у вас разве очень болит спина? - прервала леди Джен, и кроткое личико ее вдруг омрачилось.

-- Да, временами болит. Видите, какой у меня горб сзади. Он вырос недавно, и мне очень больно, если меня трясут или толкают. Вот отчего я нигде не бываю! К тому же у меня ноги не действуют, - сказала Пепси, будто с удовольствием перечисляя свои недуги. - Но больше всего у меня болит спина.

-- Отчего она у вас заболела? - спросила малютка Джен, и в голосе ее слышалось глубокое сострадание.

-- У меня позвоночник поврежден, и доктора уверяют, будто я никогда не поправлюсь. Тому, кто не привык к болезни, тяжело жить, а я к своей - давно привыкла, - с покорной улыбкой проговорила Пепси. - Когда папа был жив, мне очень хорошо жилось. Вы знаете, папа был пожарный и однажды на пожаре разбился насмерть. Я была тогда крошечная, но очень хорошо помню, как отец носил меня на руках и как мы вместе с ним ездили к тете Моде. У нее была такая хорошенькая повозочка! Выкрашена красной краской, на двух высоких колесах; там, где должны быть козлы, поставлены два больших жестяных кувшина, с вас ростом. Если бы вы знали, как весело сидеть в такой повозке и быстро ехать! Прохладный ветер дует в лицо!.. Мне кажется, я и теперь это ощущаю! - Пепси откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза от удовольствия. - А молоко-то, молоко какое вкусное! Бывало, пить захочется, тетя Модя нальет мне кружку из кувшина, душистого, холодного!..

Восторженные описания Пепси вызывали в воображении малютки Джен свежее воспоминание о ее жизни в родном доме, в прериях. Лицо ее оживилось, глаза заблестели.

я упаду.

Вдруг девочка побледнела: послышался громкий голос госпожи Жозен.

Леди Джен молча взяла на руки цаплю, которая стояла на одной ноге под креслом, подставила свою щечку Пепси, чтобы та ее поцеловала, и вполголоса проговорила:

-- Прощайте!

-- Приду! - тихо ответила леди Джен.