| Автор: | Дойль А. К. |
| Категории: | Фантастика, Повесть |
Открытие Рафлза Хоу
Глава XV. ПОСЛЕДНЯЯ ТАЙНА
Поздно вечером в дом к Мак-Интайрам громко постучали. Лаура весь день провела у себя в спальне, а Роберт в подавленном состоянии духа курил трубку у камина. Резкий, внезапный стук прервал его мысли. Роберт открыл дверь. На пороге стоял Джоуз, представительный дворецкий дома Рафлза Хоу. Лицо дворецкого выражало испуг. Он был без шапки, и при свете лампы видно было, как по его лысой голове стекают дождевые капли.
- Прошу вас, сэр, не будете ли вы так добры зайти к нам? - обратился он к Роберту. - Мы все очень опасаемся за нашего хозяина.
Роберт схватил шляпу и бросился бегом. Перепуганный дворецкий бежал рядом с ним, тяжело топая. Весь день был наполнен только волнениями и неприятностями. На сердце молодого художника лежала тяжесть, его томило предчувствие нового большого несчастья.
- Что же с вашим хозяином? - спросил он, наконец, переходя на более ровный шаг.
- Не знаем, сэр, но мы не можем достучаться к нему в лабораторию. Он не отвечает, и дверь заперта изнутри. Мы все напугались, сэр, в особенности потому, что он уж очень странно вел себя весь день.
- Странно вел себя?
- Да, сэр. Он вернулся утром с прогулки просто на себя не похож - ну, точно помешался. Говорит сам с собой и смотрит в одну точку. Жутко было смотреть на бедного мистера Хоу! Потом долго все ходил по коридорам и даже не взглянул на завтрак, а прошел прямо в музей. Собрал все драгоценности и унес их в лабораторию. С тех пор мы о нем ничего не знаем. Но слышно было, горн там у него все время горел и из трубы валил такой дым, как на фабрике в Бирмингеме. Когда наступила ночь, нам стала видна тень мистера Хоу за освещенным окном. Он работал прямо как одержимый, таскал что-то тяжелое. И обедать не захотел, все работал и работал не переставая. А теперь все стихло, и горн остыл, и дым из трубы не идет, а ответа от мистера Хоу мы никак не можем добиться. И мы, сэр, перепугались. Миллер побежал в полицию, а я вот к вам.
- Ключ повернут только наполовину, - сказал он. - Ничего не видно, видно только, что там есть свет.
- Пришел мистер Мак-Интайр! - закричали сразу несколько голосов, как только Роберт подошел к двери.
- Придется взломать дверь, сэр, - сказал полисмен. - Никак не можем добиться ответа, там что-то неладно.
Раза два-три они вместе налегли всей своей тяжестью на дверь, пока, наконец, послышался треск и замок сломался. Все прошли, толпясь, в узкий коридор. Дверь в лабораторию оказалась приоткрытой, и вот что они там увидели.
полный хаос: валялись черепки фарфора, разбитые бутылки, исковерканные инструменты, спутанные, изогнутые и перепачканные провода. И среди всего этого разрушения, откинувшись на спинку стула и крепко сжав на коленях руки, в спокойной позе человека, отдыхающего после трудной и успешно выполненной работы, сидел Рафлз Хоу, владелец этого дворца, самый богатый человек на свете. Лицо его покрывала смертельная бледность. Так непринужденна, так естественна была его лоза, так безмятежно выражение лица, что только когда его приподняли с кресла и коснулись холодных, окоченевших рук, все поняли, что Рафлз Хоу мертв.
Его понесли в комнату - медленно, благоговейно, ибо Рафлза Хоу любили все, кто ему служил. Роберт и полисмен остались в лаборатории. Словно во сне, Роберт бродил среди хаоса, ничего не понимая. На полу лежал тяжелый молот. Очевидно, этим молотом Рафлз Хоу и разбил аппаратуру, предварительно обратив с помощью электрических приборов все золото в протил. Сокровищница, так поразившая когда-то Роберта, теперь стала пустой комнатой с четырьмя голыми стенами, и сверкающая пыль на полу говорила о том, какая судьба постигла великолепную коллекцию драгоценных камней, составлявшую баснословное состояние. От машинного оборудования не осталось ни одной целой детали. Даже стеклянный изоляционный стол был расколот на три части. Непреклонная решимость чувствовалась во всем, что совершил Рафлз Хоу в тот день.
Вдруг Роберт вспомнил о секрете, спрятанном в шкатулке на дне окованного железом сундука. Ведь там сказано о последнем и самом важном звене процесса, раскрывающем тайну создания золота! Цел ли сундук? Задыхаясь и дрожа от волнения, Роберт открыл сундук и вытащил шкатулку слоновой кости. Она была заперта, но в замочной скважине торчал ключ. Роберт повернул ключ, откинул крышку. Там лежал белый лист бумаги и на нем стояло его, Роберта, имя. Дрожащими руками он развернул бумагу. Что сулит она ему? Жребий наследника богатств Эльдорадо? Или суждено ему всю жизнь оставаться бедным художником, всю жизнь бороться за кусок хлеба?
Записка была помечена числом этого дня и заключала следующее:
«Дорогой мой Роберт! Тайна моя умрет со мной. Не могу передать вам, как благодарю я небо за то, что удержался и не доверил вам весь секрет сполна, ибо я мог передать вам в наследство лишь горе как для вас самих, так и для других. Я сам не знал почти ни одной счастливой минуты с тех пор, как сделал свое открытие. Но я бы все стерпел, если бы чувствовал, что творю добро. Но, увы, все мои старания приводили к тому; что труженики становились бездельниками, довольные своей судьбой, - жадными тунеядцами, и - что хуже всего - чистые, благородные женщины - обманщицами и лицемерками. Если таковы плоды моих деяний в малом, то легко можно предположить, каковы будут результаты моих грандиозных планов. Все мечты моей жизни свелись к нулю. Лично меня вы больше не увидите. Я вернусь к занятиям наукой, которыми прежде была заполнена моя жизнь. Там, если я принесу и не много пользы, зато, по крайней мере, не принесу и вреда. Завещаю все оставшиеся в доме ценности распродать, вырученную сумму разделить среди благотворительных обществ Бирмингема. Я уеду сегодня же ночью, если почувствую себя физически крепче. Сегодня весь день меня беспокоит резкая боль в боку. Кажется, богатство столь же пагубно влияет на тело, как и на дух. Прощайте, Роберт, и пусть никогда на сердце у вас не будет так тяжело, как у меня сегодня.».
- Нет, - ответил Роберт, - я думаю, у него не выдержало сердце.
Итак, со всех чудес нового дома был сорван покров тайны. Резьба, золото, книги, картины - все пошло с торгов. И немало обездоленных горемык, никогда и не слыхавших о Рафлзе Хоу, пока тот был жив, стали благословлять его после его смерти. Дом купило какое-то предприятие и устроило там водолечебницу. Из тех, кто посещает ее в целях лечения или отдыха, найдется мало, кто знает странную историю, связанную с этим домом.
Злое влияние, которое богатство Хоу распространяло на всех окружающих, казалось, продолжалось и после его смерти. Старый Мак-Интайр все еще в психиатрическом лечебном заведении. Он собирает кусочки дерева и металла, принимая их за слитки золота. Роберт Мак-Интайр, всегда хмурый, раздражительный человек, неустанно повторяет один и тот же химический опыт, который ему никак не удается. Живопись он забросил и тратит все свои скудные доходы на химические и физические опыты, тщетно пытаясь найти утерянное звено. Сестра ведет его хозяйство. Это неразговорчивая, угрюмая женщина, но все еще красивая и величественная. Душа Лауры отравлена горечью. Последнее время, впрочем, она усиленно занялась благотворительностью и стала положительно незаменимой помощницей нового викария, - полагают, он может пожелать сохранить эти отношения навсегда. Так, во всяком случае, сплетничают в деревне, а в маленьком местечке такие пересуды всегда имеют основание. Что до Гектора Сперлинга, то он все еще во флоте и, по-видимому, следует мудрому отцовскому совету не думать о женитьбе, пока не получит чин капитана. Возможно, что среди всех, кто так или иначе соприкоснулся с золотом Рафлза Хоу, он оказался единственным, кто мог поблагодарить за это его владельца.
