Рыцарь Курятника.
Часть вторая. Прекрасная незнакомка.
XXXVII. Потешный огонь

XXXVII. ПОТЕШНЫЙ ОГОНЬ

Хотя Рейни наделил уже Париж пятью тысячами фонарей в 1667 году, освещение было еще недостаточное. Через несколько месяцев (в ноябре 1745 года) заменили фонари реверберами, но в феврале это изобретение еще не существовало, так что, хотя в ратуше был большой праздник, Гревская площадь и улицы, примыкающие к ней, были погружены в глубокую темноту.

Фиакр продолжал медленно катиться. Было три часа утра. Обе молодые девушки сидели рядом на скамейке, Жильбер расположился напротив Сабины, Ролан - напротив Нисетты. Они не говорили ничего, но безмолвный разговор переплетенных пальцев бкьл выразительнее слов.

Вдруг среди тишины и мрака раздались громкие крики, и блеснул яркий свет. Фиакр выехал на Ломбардскую улицу, а напротив улицы Сен-Дени был разведен большой потешный огонь, и молодые люди плясали вокруг него. Взвивалось красноватое пламя, поднимая в небо черный дым. Молодые люди прыгали через солому сквозь пламя. На них были странные костюмы и маски. Без сомнения, они хотели, чтобы у них тоже был праздник, вроде маскарада у купцов, и, аналогично тому, как иллюминировали ратушу, они иллюминировали улицу. Плясали, пели, кричали, прыгали с таким шумом, который мог разбудить всех обитателей соседних домов. Увидев подъезжающий фиакр, молодые люди весело и насмешливо закричали: "Виват!" Потешный огонь занимал всю середину улицы, так что карете негде было проехать.

-- Он проедет! - кричали голоса.

-- Не проедет! - возражали другие.

Танцующие и поющие опять принялись петь и плясать, окружив фиакр с воем хищных зверей.

-- Я боюсь, - сказала Сабина.

-- Ничего страшного, - возразил Жильбер. - Мальчишки забавляются. Поезжайте! - сказал он кучеру, высунувшись из кареты.

-- Берегись! - закричал кучер, размахивая бичом.

-- Переезжайте через огонь! - закричал один голос.

-- Он должен переехать, - сказал другой.

-- От этого посыплются искры.

-- Это будет забавно!

-- А если он не проедет через огонь, то не проедет совсем.

-- Нет, нет, он не проедет.

-- Поезжай!

-- И я тоже боюсь! - проговорила Нисетта.

-- Поверни, - сказал Ролан кучеру, - и поезжай по другой улице.

Танцы и пение продолжались. Кучер хотел повернуть лошадей, но его не пускали.

-- Надо проехать! - с гневом сказал Жильбер.

-- Не бойся.

Жильбер отворил дверцу.

-- Пропустите нас, друзья мои, - сказал он.

-- Сначала спляшите с нами! - закричал высокий парень с безобразным лицом.

-- В карете-то есть дамы, - заметил другой.

-- Пусть и они танцуют тоже.

-- Да-да!

К открытой дверце подступила толпа. Жильбер не отличался терпением. Он схватил высокого парня, который кричал громче других, и оттолкнул его так сильно, что тот упал на мостовую и увлек в своем падении еще трех человек. Грозные ругательства были ответом на поступок Жильбера. Шестнадцать или двадцать рук поднялись одновременно - это восемь или десять человек бросились на Жильбера. Он встретил их, не отступив ни на шаг, и еще двое упали возле тех, которые не успели еще приподняться.

-- Брат... - слабым голосом сказала Нисетта.

-- Жильбер! - вскричала Сабина.

Ролан бросился из кареты и одним прыжком очутился возле Жильбера. В эту минуту яркий огонь осветил улицу - в костер подбросили еще соломы. Громкие крики раздались со всех сторон, внутри кареты стало светло, как днем.

-- Ах, - вскрикнула Сабина с ужасом, - это тот самый фиакр, в котором меня увезли, когда хотели убить...

Она еще не договорила, как открытая дверца захлопнулась, и лошади поскакали через костер. Пылающая солома, затоптанная лошадиными подковами и колесами кареты, разбросала настоящий дождь искр. Потом яркий свет сменился темнотой.

Карета, уносимая лошадьми, катилась по направлению к кладбищу... Жильбер и Ролан вскрикнули в один голос и бросились за каретой, опрокидывая все на своем пути. Но лошади скакали быстро. Не видно было кареты, не слышно было стука ее колес. Жильбер и Ролан добежали до кладбища и посмотрели друг на друга, сильно обеспокоенные.

-- Испуганные лошади взбесились, - сказал Ролан. - О, если они сломают карету!

-- Беги, беги! - вскричал Жильбер, бросившись назад к той улице, с которой они выбежали.

-- Куда ты бежишь? - спросил Ролан, останавливая его.

-- Захватить одного из тех, которые были там, чтобы узнать, где Сабина и Нисетта...

-- Ты думаешь, что это новое покушение?

-- Да. Беги за фиакром!

Жильбер бросился к тому месту, где был разведен костер. Тлеющая солома валялась на мостовой. Улица была пуста, там не было никого. Жильбер внимательно осмотрелся вокруг, но не увидел ничего, он был один. Ролан бросился в том направлении, куда должна была ехать карета.

-- Вы? - с удивлением прошептал Жильбер. - Вы были здесь?

-- Да, - ответил голос человека, прислонившегося к двери одного дома. - Я был здесь, и у меня в курятнике пять человек из тех, что сейчас танцевали вокруг зажженной соломы.

-- Вы их захватили?

-- Да.

-- Ах! Вы больше чем мой помощник, вы мой брат!

Жильбер крепко пожал руку говорившего с ним человека.

-- Но фиакр?.. - продолжал он.

-- Петух Яго, Индийский Петух, Петух Негр бросились по его следам.

-- Отлично! Все идет прекрасно!

-- Еще лучше, чем вы думаете: нынешней ночью Петух Коротышка узнал трех человек, которые 30 января исчезли на улице Фран-Буржуа. Он пошел за ними со своими курицами, и теперь эти три человека должны быть в наших руках!

-- Вся моя жизнь ваша, вы это знаете, и что ни делал бы я для вас, я никогда не выплачу мой долг.

-- Теперь, - продолжал Жильбер, - нам нужны документы, запертые в секретном шкафу у начальника полиции.

-- Как их достать?

-- Я достану.

-- Через три дня.

-- Вы в этом уверены?

-- Совершенно уверен, любезный В.

-- Вы самый лучший и самый великий из людей!

-- Индийский Петух! - сказал В.

-- Наверное, есть известия о карете.

-- Без сомнения. Пойдемте!