Вайандоте, или Хижина на холме.
Глава XVI

Вайандоте, или Хижина на холме

Глава XVI

Мод достала портфель со своими эскизами, набросанными карандашом.

- Вот посмотри, это твой портрет.

- Очень похож. Ты делала его на память, Мод?

- Конечно!

- Но почему же ни один из них не кончен? Здесь шесть или восемь начатых портретов, и все они нарисованы наполовину.

- Потому что ни один из них не похож на тебя.

Она вынула другие эскизы. Но вдруг с площадки раздался крик. Майор погасил лампу и в одну минуту был уже на своем посту. Но отсюда он не мог видеть, что происходит за палисадами, и если бы не прибежавшая вслед за ним Мод, он побежал бы к отцу сам узнать в чем дело. Девушка упросила его не выходить, пока не узнает, что его присутствие там действительно необходимо. Сама же она ушла к матери и Белле. После некоторого колебания Роберт решил послать Мика. Он не особенно надеялся на его толковость, но от Плиниев было бы еще труднее добиться смысла. Через несколько минут раздались выстрелы, и в ответ послышался глухой отдаленный залп. Минуту спустя прозвучал выстрел со стороны «хижины», и вслед за ним в библиотеку вбежал Мик с ружьем в руках.

- Ну, что произошло? Говори скорее!

С большим трудом удалось майору понять, что случилось. Оказалось, что индейцы вернулись на прежнее место, на скалу подле мельницы, и снова стали разводить там костры. Джоэль, мельник и несколько рабочих, увидав пришедших, сильно перепугались и стали стрелять в них. Индейцы ответили им тем же, а последний выстрел из ружья принадлежал Мику. Так как солнце уже взошло и трудно было уже ждать нападения, то Роберт послал одного из Плиниев за отцом, чтобы разузнать от него обо всем. Через несколько минут явился капитан в сопровождении Будса.

- Вчерашние индейцы вернулись и остановились на прежнем месте, - ответил капитан на вопрос сына. - Мне показалось, что между ними есть белые. Я спросил об этом Стрида, и он подтвердил мои наблюдения.

- Если между ними есть белые, то зачем же им скрываться? - спросил Роберт. - Им хорошо известен ваш характер, и следует узнать, зачем они пришли сюда.

- Я пошлю за Стридом, чтобы узнать его мнение, - ответил, подумав, капитан. - Уйди в свою комнату, но оставь дверь приоткрытой, чтобы слышать, что он скажет.

Войдя в комнату, Джоэль подозрительно осмотрелся.

- Садись, Стрид, я хочу с тобой посоветоваться. Мне кажется, что среди индейцев много белых, даже больше, чем самих индейцев.

- Очень может быть, капитан!

- Но я не понимаю, зачем понадобилось белым придти к нам в таком виде?

- Почему вы думаете, что там не индейцы, а белые? - ответил Джоэль.

- Они действуют слишком открыто и неуверенно.

- Мне кажется, что посланный от них вчера был из племени могавков.

- Это, без сомнения, был индеец, но он совсем не умеет говорить по-английски, даже не понимает английской речи. Мы говорили с ним на народном голландском наречии, но наш разговор был очень короток: я боялся предательства и торопился кончить его.

- Капитан в самом деле хочет отстаивать «хижину» в случае серьезного нападения? - спросил Джоэль.

- Ты удивляешь меня, Стрид! Зачем же было мне строить эти укрепления? Но я позвал тебя не за этим: я хочу услышать твое мнение об индейцах. Что ты скажешь мне о них?

Джоэль задумался.

- Если бы можно было найти такого человека, который отправился бы туда с парламентерским флагом, то через несколько минут вы знали бы все.

- Но кого же послать?

- Если вы считаете меня пригодным для этой цели, - быстро предложил Мик, - то распоряжайтесь мною!

- Ну, Мик для этого не годится! - засмеялся Джоэль. - Я думаю, он не отличит белого от индейца.

- Ты жестоко ошибаешься, Стрид, думая, что я не отличу белого от индейца.

- Я никогда не сомневался в тебе, Мик, но я выбрал уже другого.

- Капитан имеет кого-то в виду, - сказал Джоэль, пристально смотря на своего хозяина. - Вероятно, того, кто был с ним ночью.

- Совершенно верно! Его зовут Джоэлем Стридом.

- Капитану угодно шутить. Я пойду, если со мной пойдет тот, кто вчера был с вами.

- Хорошо! - сказал, входя в библиотеку, Роберт. - Я согласен.

Капитан был удивлен появлением сына. Джоэль с любопытством взглянул на вошедшего, сейчас же его узнал, но отвернулся и сделал вид, что видит в первый раз незнакомца.

- Я согласен идти когда угодно, - проговорил он.

Джоэль ответил утвердительным жестом. Капитан увел Роберта в соседнюю комнату, переговорил с ним обо всем, и через минуту отец и сын вышли к Джоэлю.

Роберт так торопился и с такой поспешностью перешел через двор, что был замечен гарнизоном только тогда, когда он был уже у вторых ворот.