Графиня Листаль.
Часть третья.
Глава IX.

Оригинал этого текста в старой орфографии. Ниже предоставлен автоматический перевод текста в новую орфографию. Оригинал можно посмотреть по ссылке: Графиня Листаль. Часть третья. Глава IX. (старая орфография)

IX.

Разскажем здесь, что такое Нед Фразер, умирая, передал Морису Сервану.

Читатель не забыл, что вследствие преступлений, совершенных в Гвиане, Нед был приговорен к пожизненной каторжной работе.

Едва вступив в Каэнский острог, он сейчас же начал думать о том, как бы бежать.

Одаренный настойчивостью, энергией и исключительной способностью к притворству, он съумел, несмотря на недоверие, которое внушал сначала, съумел приобрести расположение начальства. Прибавим к этому еще то, что изящество и изысканность манер всегда оказывают влияние на тех, кто в состоянии их оценить. А эти драгоценные качества, которыми Нед обладал в высшей степени, также как и его замечательный ум еще резче выдавались в той грубой среде, в которую он попал.

Будучи сначала употребляем на работы в форте Сен-Мишель, он постоянно отличался крайним послушанием и кротостью.

Не было никакого самого тяжелого дела, перед которым бы он отступил. Он покорно исполнял всякия приказания; в нем соединялась замечательная сила с необыкновенной ловкостью и не раз прибегали к его помощи в исполнении таких работ которых остальные каторжники не могли исполнить. Кроме того, он покорно переносил жизнь каторжника, никогда не жаловался, никогда ни о чем не просил и, что очень ценится начальством, во время инспекторского осмотра он никогда не заявлял никаких претензий.

Мало по малу, его жизнь стала все более и более улучшаться; затем, при помощи какого-то средства, данного ему его товарищем по каторге, он мог притвориться серьезно больным и его решено было отправить из Казны в Иль-ла-Мер.

Иль-ла-Мер есть небольшой островок в группе Ремирских островов, куда отправляют стариков, больных и выздоравливающих.

Нед Фразер по болезни был отправлен туда.

Рядом с ним занимал место один каторжник сосланный пятнадцать лет тому назад за убийство. Со времени его прибытия, весь состав его товарищей уже не раз переменился, никто не знал его имени, которого он никогда не говорил тем, которые его о нем спрашивали. Поэтому его называли по номеру той постели, на которой он спал.

Это был Седьмой-номер.

Седьмой-номер пользовался уважением своих товарищей, а начальство показывало к нему особенное расположение; в течении пятнадцати лет он ни разу не был наказан. В свободное от работы время он садился на берегу моря и по нескольку часов сидел неподвижно, глядя куда-то вдаль.

Чего искал он на горизонте? Седьмой-номер был никто иной как Пьер Бланше, историю которого мы рассказали раньше.

Вскоре после произнесения приговора, Марсель, адвокат Пьера, добился смягчения его наказания. Эшафот был заменен вечной каторжной работой. Адвокат разсчитывал не остановиться на этом. Для него не было сомнения относительно успеха его планов. Он понял все, что было преступного и ужасного в поведении Мэри Бланше, и дал себе обещание сделать все возможное чтобы снасти своего несчастного клиента. К несчастию для Бланше, человек, бывший его единственной поддержкой, должен был погибнуть самым ужасным образом. В 1843 году произошло страшное землетрясение, уничтожившее Поэнт-а-Питр. Множество жертв погибло под развалинами разрушенного города или нашли смерть во время пожара. Марсель был среди жертв этого ужасного разрушения.

После его смерти, кто стал бы заниматься судьбою Пьера Бланше? Конечно, никто. Перед несчастным было только бесконечное существование каторжника.

Он покорился судьбе. Всякая надежда для него погибла. В первые годы он думал иногда о Мэри, он говорил себе, что, может быть, придет день, когда она вспомнит о том кого погубила, что может быть, угрызения совести тронут наконец её испорченное сердце, и что она все пустит в ход, чтобы исправить сделанное ею зло. Время шло.

Пьер ничего не слыхал о Мэри. Прошло десять лет со времени его приговора, как вдруг одно неожиданное обстоятельство снова пробудило его воспоминания, и дало его мыслям новое направление.

Один новоприбывший произнес при нем имя Джемса Виллинса. Это был брат Мэри. Бланше вздрогнул и стал прислушиваться к разговору.

Разсказывали о побеге Джемса, который был посажен в Нью-Иоркскую тюрьму. Он был известен под названием Джемса Гардтонга.

ответ был получен. Джемс писал, что его сестра уехала в Европу и что он имел основание думать, что она находится в недурном положении, так как она часто присылала ему деньги. Но он мог сказать только одно то, что письма им получаемые были с парижским штемпелем. Седьмой-номер написал снова.

Но Джемс был уже выпущен из тюрьмы и что с ним сталось, никто не знал.

Теперь Бланше был уверен хотя в том, что его жена существует. И так, она не только забыла его, но довела это забвение до последней степени цинизма. Она писала своему брату и ни мало не заботилась о том, который из-за нея переносил такия ужасные мучения. Тогда несчастным овладела страшная жажда мщения. Эта женщина казалась ему чудовищем. Но что сделать? Просить помилования? Бланше знал, что не получит его. Бежать? но мог-ли он подумать об этом? продолжительное пребывание в остроге истощило его силы. У него не было достаточно силы и он сознавался себе, что боялся умереть... умереть, не отмстив.

Тогда он решился ждать, чтобы представился случай, он надеялся, что Провидение не допустит такому страшному преступлению остаться безнаказанным.

Терпение! Терпение!

Он терпел пять лет, подерживаемый какой-то неопределенной надеждой, мысль о мщении сроднилась с его душой.

В это время в остроге появился Нед Фразер, американец.

Когда Бланше узнал его национальность, то постарался сблизиться с ним. Тайный инстинкт говорил ему, что этот человек мог помочь ему в его планах.

Однажды Бланше неожиданно спросил его:

- Знали вы Джемса Гардтонга?

Американец с удивлением взглянул на него. Во-первых потому, что Седьмой-номер ни с кем не говорил, а во-вторых потому, что, будучи французом, он интересовался американскими мошенниками.

- Да, отвечал он, я его знал.

- В самом деле? вскричал с оживлением Седьмой-номер.

Потом недоверчиво взглянул на Неда, думая не мистификация-ли это. Ему не верилось, чтобы судьба стала наконец ему благоприятствовать.

Нед уверил его, что сказал сущую истину. Не только он знал Джемса Гардтонга, но они даже работали вместе; пойманный в новом преступлении, Джемс бежал и уехал в Англию. Тогда, видя, что Пьер молчит и думает, Нед засыпал его вопросами. Сначала Бланше отказался дать какие бы то ни было объяснения и несколько времени Нед не мог победить его упрямства.

Но наконец его настойчивость имела успех: Бланше рассказал ему свою историю.

Нед был первый, кому, в течении пятнадцати лет, Пьер Бланше открыл свою душу.

- Еслиб все это была правда! прошептал Нед.

- Это правда... клянусь вам это правда!... Я невинен... я не заслужил ни смерти, ни каторжной работы.... и, если бы я только знал, что сталось с этой женщиной...

- Я знаю это, сказал Нед.

Бланше был в таком возбужденном состоянии, что оно граничило с умопомешательством.

Нед успокоил его.

- Ну, старик, сказал он, когда кто желает чего-нибудь добиться, то ему следует быть хладнокровным. Выслушайте меня и мы увидим, что надо сделать. Последний раз, когда я говорил с Джемсом, он поверил мне одну тайну... Понятно, что если мы будем в состоянии воспользоваться этим, то выгоду разделим пополам...

- Конечно... пополам! только бы вы дали мне убить эту женщину.

- О! это я вам обещаю. Вот в чем состоит эта тайна.

Джемс узнал, что его сестра, т. е. Мэри Виллинс, вышла замуж в Европе.... во Франции.

- Вышла замуж!... значит, она двоемужница!

- Да, двоемужница.... и её достойный брат составил прекрасный план шантажа.... К несчастию.

- К несчастию?... с любопытством спросил Седьмой-номер.

Седьмой-номер вскрикнул.

- Но я имею все эти бумаги.... О! я храню их как сокровище. Эти доказательства.. доказательства её подлости!

- А! а! сказал Нед, в таком случае, мы можем кое-что сделать.... потому что Джемс знал положительно, что она находится в отличном положении.... и его твердым решением было, сейчас-же по приезде в Европу, деятельно заняться необходимыми розысками.

Седьмой-номер взглянул Неду в глаза.

- Очень легко.... он должен быть в Ливерпуле. Его последнее дело доставило ему порядочную сумму денег и он имел намерение устроить с несколькими товарищами коммерческое предприятие, основанное - безполезно вам это и говорить - на мошенничестве в больших размерах.... Ваш зять человек очень умный...

Седьмой-номер прервал разговор. Ему хотелось остаться одному. Он видел вдали свет, который освещал в будущем удовлетворенное мщение. Несколько времени он избегал возобновления этого разговора с Недом. Он изучал его и старался узнать, есть-ли в нем достаточно энергии для исполнения его плана.

Наконец, Пьер решился окончательно открыться ему, и предложил Неду бежать.

Нед предложил свои условия. Он желал, чтобы Седьмой-номер до тех пор не делал никакого насильственного поступка, пока он, Нед, не найдет средства вытянуть у виновной порядочный капитал. Седьмой-номер все обещал.

Казалось, Седьмой-номер нашел в себе новую энергию. Но Нед успокоивал его излишний жар и принимал мельчайшия предосторожности.

Однажды, ночью, Нед и Седьмой-номер сели в лодку и выплыли в море. Когда заметили их исчезновение, то было уже слишком поздно. Напрасно посылали во все стороны на поиски за ними, напрасно старались перерезать им путь в Английскую Гвиану.

Но только один из бежавших достиг земли.

Нед обдумал дело и выйдя в открытое море он отделался от своего сообщника.... Он бросил Седьмого-номера в воду.... завладев предварительно бумагами, которые должны были помочь его шантажу.