Злой гений коварства.
Часть первая.
Глава II

Глава II

Отряд состоял приблизительно из двадцати человек, ехавших верхом на прекрасных лошадях и вооруженных по обычаю того времени. Грудь и спину защищал стальной панцирь, голову прикрывал стальной шлем. У каждого имелись копье и меч, а у седла висел с одной стороны топор, с другой - мушкет, со всеми принадлежностями для стрельбы - фитилем и кремнем. Судя по грубому виду вооружения и крепкому, мускулистому телосложению, эти люди были по-видимому, варвары, как итальянцы еще называли все народы, живущие на севере за могучими Альпами. Судя по дроку на шлеме, опытный глаз сразу узнал бы в них англичан, так как цветок дрока считался цветком английских королей вплоть до падения последнего Плантагенета - Ричарда III. Кроме этого значка на плащах у солдат было вышито сияющее солнце, с девизом посредине: "О, мой Лебофор!"

Предводители отряда ехали впереди на значительном расстоянии, командование же было передано младшему офицеру. Последний, очевидно, не принадлежал к дворянству, так как у него не было рыцарского оружия. По вооружению он немного отличался от других солдат, только на конце копья у него развевался небольшой флаг.

Предводителей было трое.

Старшему было лет под сорок. Он ехал на муле и, судя по платью, был священником. У него были острые черты лица и совершенно лысая голова. Но этот недостаток возмещался длинной, густой бородой, как у патриарха: его глаза отличались живостью, и по его веселому лицу в нем можно было скорее признать Анакреона, чем почтенного монаха-августинца.

Его спутнику не могло быть больше тридцати лет, его высокая, статная фигура была облечена в одеяние рыцаря иоаннитского ордена. Длинная, черная мантия с вышитым на левой стороне белым восьмиугольным крестом почти совсем закрывала его. Свой шлем он отдал одному члену свиты, а его белый капюшон для защиты от солнечных лучей был спущен почти на глаза, но та часть лица, которую можно было видеть, поражала красотой и серьезным благородством, тронутым глубокой грустью. Его черные волосы, короткими локонами спускавшиеся у висков, дополняли впечатление благоговейной строгости, которой дышали его гордые черты. Это выражение как нельзя лучше соответствовало его двойственному призванию священника и воина, которое принимали на себя иоанниты.

Третий предводитель был, очевидно, много моложе иоаннита и, судя по золотым шпорам и оружию, принадлежал к тому же классу, хотя и числился в светском ордене. Составной серебряный панцирь, покрывавший его с головы до ног, обрисовывал фигуру необыкновенной силы и подвижности, хотя и не такого высокого роста, как у иоаннита, с мрачным одеянием которого его воинское снаряжение составляло восхитительный контраст. Звание рыцаря солнца, которое он, по-видимому, носил, согласно гербу на щите, подтверждалось на деле его блестящим вооружением. Оно сверкало, как сияющая чешуя только что пойманной рыбы, и так художественно было украшено на груди светящимся солнцем, что небесное светило казалось отраженным, словно в зеркале. На рыцаре была шапочка из серебристой материи с пурпурным цветком дрока, а его открытое, прекрасное лицо отлично гармонировало с воинственной красотой его одежды. Цвет его лица был, вероятно, когда-то очень хорош, а его длинные каштановые кудри и голубые улыбающиеся соколиные глаза показывали, что он - уроженец севера. Но горячее солнце Италии обожгло его кожу там, где она не была защищена шлемом, что придало его юношескому цветущему лицу несколько воспаленный вид.

Путники уже давно поднимались по краю крутого склона, по тропинке, вырубленной в чаще леса, причем их лошади то и дело спотыкались о корни и пни, заросшие травою.

Некоторое время утомленные всадники ехали молча. Покрытые белой пеной груди и высунутые языки их лошадей свидетельствовали о большом путешествии, совершенном ими. Английский рыцарь запел было песенку своей родины, где особенно часто раздавались слова: "Робин Гуд и густой зеленый лес", но удушливая тишина, в которую постепенно погружался вечер, произвела впечатление и на него.

-- Мессир Бембо, - проговорил он, наконец, обращаясь к священнику на хорошем итальянском языке, но с иностранным акцентом. - Я думаю, что замок, про который вы рассказывали нам, должен уже показаться, если он только не исчез под влиянием какого-нибудь волшебства.

-- Я уже с полчаса наблюдаю за отцом каноником, - со спокойной, слегка насмешливой улыбкой заметил иоаннит. - Он иногда задерживает мула, словно сам не доверяет себе.

-- Нет, монсиньор, нет, - смущенно возразил священник. - Правда, прошло уже семь лет с того времени, как я в последний раз приезжал в замок моего доброго друга Савелли, потому что с момента начала войны Феррары с его святейшеством у меня не было повода ездить в Рим, но все-таки я готов утверждать, что этот замок с незапамятных времен венчал ту вершину. Благодаря такому положению, замок господствовал над этим проходом, за что неопровержимо говорит то обстоятельство, что все, кто переправлялся через Апеннины, должны были идти этим путем и платить пошлину, чтобы получить от моего друга Джакобо Савелли свободный проход и надежную охрану. С этой целью он построил башню над этой дорогой, и однажды я собственными ушами слышал, как он приказал спустить опускную решетку перед отрядом генуэзских купцов за то, что они не хотели дать то, что он от них требовал. Помнится, это было по три кроны с головы, бархатное платье для хозяйки и десять прекрасных восковых свечей для часовни замка. Но я более, чем уверен, что мы на верном пути, так как вижу белую гору, остроконечной вершиной уходящую в облака.

-- Что касается вершины, то вы правы, - сказал молодой рыцарь. - Но, клянусь святым Георгием, замок я вижу также, как зубцы крепости моего отца в Англии.

-- Поедем дальше, стен, может быть, не видно за вершинами, - ответил Бембо, пришпоривая своего мула.

-- А разве Борджиа при своем последнем опустошительном походе в Тоскану не мог разрушить эту крепость, принадлежащую его известному врагу?

-- Тогда, мой повелитель, пожалуй эту ночь нам придется провести хуже, чем я полагал, - со вздохом ответил священник.

-- Как, мессир Пьеро Бембо, вы вечно будете забывать мои строгие приказы и называть меня повелителем, открывая мое инкогнито? - гневно воскликнул иоаннит. - Я вовсе не желаю, чтобы во мне признали Альфонсо д'Эсте, сына герцога Феррарского.

-- Да разве это опасно? Ведь Борджиа употребляют теперь все усилия, чтобы угодить нам, - покорно проговорил священник.

-- Поэтому-то они и опасны, - ответил иоаннит. - Борджиа вероломны, и, если бы я был в их власти, они принудили бы меня заключить адский брачный союз с их демонической дочерью.

-- Тише! Нас легко может услышать кто-нибудь из свиты, а мы можем доверять только одному Вильяму Бэмптону, - заметил рыцарь солнца. - Положим, все они - честные ребята и англичане до мозга костей, но они и понятия не имеют о коварстве этой страны, и обманчивое здешнее вино часто принимают за честное пиво.

-- Тогда, монсиньор, - простите, я хотел сказать, досточтимый брат, - хотелось бы мне знать, что заставляет вас ехать в Рим? Ведь, кто боится волка, тому нечего прятаться в его логовище! - начал снова Бембо.

-- Если вообще для Борджиа есть что-нибудь святое, так это будет предстоящий христианский праздник, - возразил иоаннит. - В бесчисленном множестве паломников наше прибытие останется незамеченным, и, в то время как город будет находиться и их руках, они не допустят такого вопиющего преступления, как оскорбление одного из своих товарищей. Но, - с возрастающей горячностью прибавил он, - никто не знает лучше тебя, Пьеро, что влечет меня в Рим. С тех пор, как мой отец настолько ослеплен заботами и политикой, что не хочет верить ужасным историям, рассказываемым об этой современной Гарпии, Лукреций Борджиа, и желает женить меня на ней, я поклялся собственными глазами увидеть правду. А если он и тогда будет настаивать на своём решении, я дам обет безбрачия, с полным сознанием навсегда облекусь в это святое одеяние и остаток своих дней посвящу борьбе за освобождение святого гроба Господня.

-- Я ничего не могу возразить на твои слова, дорогой соратник, - серьезно сказал английский рыцарь. - Мне кажется, если не грешно говорить так, что и меня не особенно привлекала бы честь близкого родства с папою, хотя мой род и ниже твоего, несмотря на то, что мы с тобой - двоюродные братья со стороны матери, королевы Маргариты.

-- Но поступки этой Лукреции!.. особенно их я имею в виду! - с возрастающей горячностью проговорил иоаннит.

-- Смотрите пожалуйста, какую убогую мудрость приносят с собой седые волосы! - со смехом воскликнул Бембо. - Ваш батюшка, мудрый герцог Эрколе, дал свое согласие на план вашей милости в надежде, что вы вернетесь сторонником его собственных упований.

-- Да, ваш поэт Ариосто, сочиняющий сказки, рассказывает такие чудеса о красоте этой женщины, словно она - троянская Елена, - улыбаясь и краснея, но с презрительным видом, возразил иоаннит. - Вы, поэты, видите только внешность и под розовым кустом не подозреваете змеи. Но если Лукреция Борджиа и прекрасна, как Венера, все же у нее слишком много дурных качеств порочной богини, чтобы внушить моему сердцу иные чувства, кроме презрения и ненависти. Женщина, которой я подарю свою любовь, сир Реджинальд, должна быть чиста как своими поступками, так и именем, с душою такой же чистой, как вот эта снежная вершина, соединяющая чистоту и небесную непорочность!

-- Помилуй Бог! Тогда вам нечего искать в Италии, - ответил ему Лебофор с многозначительной усмешкой, сдвигая набекрень свою шапочку, - по крайней мере, насколько я знаю по опыту.

-- Да, так оно и есть, Лебофор! Ночные войны, театром которых вы, варвары, делаете Италию, постепенно развращают благородный характер этой некогда героической страны, - с глубоким вздохом сказал иоаннит.

-- Где же, по-вашему, должен искать себе монсиньор жену, - с неудовольствием спросил Бембо, - предположив, конечно, что он только на время возложил на себя эти священно-рыцарские одежды?

-- Я достаточно долго пробыл у него в Италии, пускай он вернется со мной в Англию! - с воодушевлением отвечал юный английский рыцарь. - Там он найдет девушек, неизмеримо более красивых, чем ваши женщины, обожженные солнцем, и чистых, как те жемчужины, которые они вплетают себе в косы.

-- Бесцветные духи не в моем вкусе, - возразил Бембо.

-- Бесцветные! Эх, если бы вы увидели мою дорогую кузину Алису, вы не то сказали бы! - воскликнул юноша. - Ее щечки так же румяны, как лепестки алой розы, и я так горячо любил ее, что меня из-за этого бросили в ваши итальянские битвы. Ведь Алиса была предназначена для моего брата Генриха, но с тех пор как он погиб от шотландского копья, меня просят возвратиться на родину, как будто не могут жить без меня. Пресвятая Дева да спасет душу Генриха, но он сделал меня таким богатым наследником, каким я никогда не смел мечтать стать.

-- Аминь! - заключил священник и перекрестился. - Но вы все-таки не должны так резко выражаться о смуглых итальянках, если хотите получить разрешение на брак со своей кузиной, обрученной с вашим покойным братом; ведь говорят, что женщины в Риме имеют большое влияние.

-- Но Лукреция Борджиа - блондинка, а не брюнетка, - задумчиво проговорил иоаннит, не обращая внимания на последнее замечание.

-- Герцог, ваш батюшка всегда слыл мудрым человеком, - хитро заметил Бембо. - Я часто слышал, что сама златокудрая богиня Венера не была красивее в тот день, когда вышла из моря, и волны при виде ее покраснели от восторга и радости.

-- У вас сегодня поэтическое настроение, Пьеро, - печально промолвил иоаннит, - но надо обладать большой терпимостью, чтобы приписать Лукреции Борджиа хорошие качества.

-- Клянусь цветком дрока, ни про одну невесту я не слыхал столько дурного, сколько про нее! - смеясь, воскликнул рыцарь Реджинальд.

-- Нет, монсиньор, рыцарь и последователь святого Августина не должен так говорить, - возразил Бембо. - При первых двух помолвках Лукреция была еще ребенком, и я сомневаюсь, видела ли она своих женихов, так как тогда была еще в монастыре, но ее отец нарушил эти договоры с первыми двумя женихами - богатыми испанскими грандами, найдя их недостойными своему новому положению. Со следующим женихом, Джованни Сфорцой, дело обстояло лучше: его святейшество выдал донну Лукрецию замуж за него, но затем у них вышла ссора - говорят, это нужно было его святейшеству, папе Александру - и разрыв был торжественно засвидетельствован и утвержден судом. Что касается четвертого жениха - принца Альфонсо Бишельи, герцога Салернского, - то он, бедняга, недолго пользовался своим счастьем после свадьбы с очаровательнейшей соперницей богини Венеры.

-- Убит, убит изменнически, и - кто знает, - может быть даже с согласия Лукреции! - сказал иоаннит. - Во всяком случае, в Риме не без основания называют ее роковой невестой. И думать, что я соглашусь стать ее пятым женихом? Вот вам образец благодарности Борджиа! Второй жених был сыном кастильского рыцаря, спасшего в битве с маврами жизнь Александру, когда последний еще был воином! Однако, не удовольствовавшись позорным разрывом, Александр заставил старика погубить сына, сделав из него монаха. Третий, - страстно продолжал иоаннит, - опозоренный, разоренный изгнанник, четвертый - замучен и задушен! Нет, избавьте меня от такого счастья!

с предложением этого проклятого брачного союза между мной, Альфонсо д'Эсте, и страшной Гарпией - Лукрецией Борджиа.

И глухим голосом, с задумчивым выражением лица, он продекламировал следующее двустишие, предназначенное главным образом для того, чтобы передать потомству отвращение к самому имени Лукреции Борджиа:

"Лукреция по имени, но в действительности Таис,

Александра дочь, супруга, невестка".