Победители океанов.
3. Заложники.

3. Заложники.

В тот же вечер Совет трестов передал печати лаконическое сообщение.

"Сегодня правительство получило ответ Японии на ультиматум Американских Соединенных Штатов. После его рассмотрения, между обоими государствами был заключен наступательно-оборонительный союз и подписан формальный договор. Он обязывает американскую республику к вооруженному вмешательству в случае, если третья держава будет угрожать безопасности азиатской республики".

Соглашение с Японией вызвало общее удивление и негодование. Массы открыто возмущались самовластием Совета трестов. Возбуждение росло с часу на час.

Для одной американской семьи правительством был приготовлен сенсационный эффект: Джиму Санди пришлось узнать, что один из пунктов знаменитого договора касался не только его, но и его семейства.

На следующий день после опубликования сообщения о договоре в кабинете Джима Санди зазвенел телефонный звонок.

-- Алло? - сказал он, взяв телефонную трубку.

-- Алло. Мистер Санди?

-- Он самый. Кто говорит?

-- Председатель Совета трестов.

Старик был, по-своему, демократ, и то обстоятельство, что фактический глава государства пожелал иметь с ним личную беседу, не удивило и не польстило ему.

-- Слушаю, - просто ответил он.

-- Совет дает вам поручение.

-- Какое?

-- Нам необходимо направить в Токио специального посла. Хотите вы быть этим послом? Америка взывает к вашему патриотизму.

Старый янки не выразил никакого удивления.

-- Так. Сколько продлится моя командировка?

-- Неопределенное время. Нужно будет оставаться, пока вас не отзовут.

-- Хорошо.

-- Вы должны выехать завтра.

-- Выеду.

-- Вместе с семейством, то есть, с вашей женой, дочерью, зятем и внучкой.

-- Невозможно! Поеду один.

-- Совет дает вам точное распоряжение. В договоре значится, что наш посол переедет в Токио со своей семьей. Это цена соглашения.

Несколько секунд Джим Санди обдумывал эти слова. На лбу его выступили капли пота, глаза горели.

-- Должен ли я понимать, что Америка обязалась дать заложников? - крикнул он в трубку.

-- Это категорическое требование нашего союзника, - ответил глухой голос.

-- Заложники Японии! - воскликнул Джим Санди в негодовании. - Никогда этого не потерпит Америка.

-- Америка не будет знать.

-- Я объявлю всем, и взрыв негодования неминуем. Ищите других исполнителей! Я не ваш служащий

-- Совет дает вам точный приказ. Вы поедете?

-- Нет.

-- Как пленник, в таком случае.

-- Добрый вечер!

На следующее утро миллионер с семьей были силой посажены на военное судно, отплывающее в Японию.