Рауль, или Искатель приключений.
Книга 1. Часть первая. Рауль и Жанна.
XVII. Любовь

XVII. Любовь

-- Благодаря вашей заботливости, - продолжал кавалер, - я чувствую, что спасен! Благодаря вашему вниманию я могу преклонить колени на могиле благородной женщины, которую вы оплакиваете, а я благословляю, хотя и не знал ее... Я обязан вам жизнью, и, может быть, признательность дает мне право просить вас...

-- Я вас слушаю, - перебила девушка, - и если от меня зависит исполнить вашу просьбу, будьте уверены, что это будет сделано...

-- Если так, - продолжал Рауль, - забудьте, что я для вас посторонний, почти незнакомый, принятый из сострадания в вашем доме... Забудьте, что я еще молод... Смотрите на меня, как на старого друга, как на брата... Словом, как на человека, для которого вы священны и который поставит целью всей своей жизни упрочить ваше счастье... Имейте ко мне такое же доверие, какое имели бы к этому другу или брату, о которых я говорю...

Жанна не угадывала, чем кончит Рауль, и отвечала:

-- Будьте уверены, что я чувствую к вам то доверие, которое брат внушает сестре...

-- Благодарю за это доброе слово! - вскричал Рауль. - Оно дает мне мужество продолжать. Стало быть, сестра моя, вы будете мне отвечать с полной откровенностью?..

-- Буду.

-- О чем бы я ни спросил вас?..

-- Да.

-- Вы мне позволите прочесть в вашей душе и раскрыть перед вами мою душу. Вы не улыбнетесь презрительно, услышав, что я выражаю надежды и желания, которые вы примете, может статься, за последние грезы еще не угасшей горячки?..

-- Будьте покойны, - печально отвечала Жанна, - мои губы не умеют более улыбаться!..

-- Вы мне сказали, не правда ли, - продолжал кавалер, - что вы бедны?..

-- Да, - отвечала девушка, - я так говорила.

-- Вы мне сказали еще, что ваша мать была принуждена продать этот дом, и что все находящееся здесь не принадлежит вам?..

Жанна не отвечала ни слова, но кивнула головой, как бы подтверждая, что Рауль не ошибается. Молодой человек продолжал:

-- Итак, теперь вас, бедную сироту, неумолимый кредитор может прогнать из этого дома?

-- Да, - отвечала Жанна.

-- Есть у вас убежище?

-- Нет.

-- Родственники?

-- Никаких.

-- Друзья?..

-- Ни одного.

-- Не знаю.

-- Какая будущность предстоит вам?

-- Я не хочу об этом думать.

После минутной нерешимости, Рауль продолжал:

-- Вы помните, без сомнения, что, узнав от вас о бедности столь ужасной и столь благородно переносимой, я хотел предложить вам помощь, которую вы отверг нули с героической гордостью... Вы дали мне почувствовать, что ничто не давало мне права сделать вам подобное предложение, и я думал, что мне нельзя более настаивать...

-- Вы правы, - сказала Жанна.

-- Сегодня я не возобновляю моих предложений...

-- Благодарю вас, - прошептала девушка.

-- Я только хочу задать вам вопрос... От вашего ответа зависит спокойствие... счастье моей жизни...

-- Говорите!.. Говорите!.. - вскричала Жанна с живостью.

-- Жанна! - сказал Рауль тоном серьезным и взволнованным: - Жанна, свободно ли ваше сердце?

При этом неожиданном вопросе лоб, щеки и шея молодой девушки покрылись яркой краской.

-- Подобный вопрос... - прошептала она.

-- Удивляет и оскорбляет вас, - перебил Рауль, - однако ж, я надеюсь, что скоро вы не будете ни удивляться, ни осуждать меня... Несколько слов должны оправдать меня в ваших глазах, и я хотел бы произнести их перед вами на коленях... Вот эти сладостные слова: Жанна, я люблю вас!

-- Да, - продолжал Рауль. - Я вас люблю и - странное дело! - вас любил еще раньше, чем увидел...

Удивленный взгляд Жанны ясно выразил, что она этого не поняла. Рауль это заметил и объяснил свою мысль.

-- С той минуты, - сказал он, - когда эти обои представили моим еще помутившимся глазам прекрасный образ молодой царицы, а вы ее живой портрет, кроткое лицо ее овладело моим сердцем, хотя я и принимал эту чудную красавицу за благодетельное видение. Когда вы явились мне в первый раз, это сердце уже принадлежало вам и вы царствовали в нем полной владычицей!.. С того дня любовь моя увеличилась еще более восторгом и признательностью, которые вы внушили мне. Я вас люблю теперь всеми силами души моей, всем могуществом моей жизни!.. Ваше присутствие сделалось для меня так же необходимо, как воздух и солнце... Не удаляйте меня от себя... Поверьте, было бы менее жестоко дать мне умереть, нежели возвратить на минуту жизнь, чтобы потом отнять ее!

-- Боже мой!.. - пролепетала молодая девушка, - подобное признание... в подобную минуту...

меня... Я буду поддерживать вас всегда!.. Жанна! У вас нет более родных, я хочу заменить моей любовью их привязанность... Вы бедны, я хочу сделать вас богатой!.. Состояние мое велико, имя почетно, любовь моя к вам глубока!.. Жанна! В присутствии Бога, который нас видит, в присутствии вашей матери, тень которой нас слушает и благословляет, я спрашиваю вас, хотите ли вы быть моей женой?

Жанна не отвечала, она не могла отвечать. Слишком великое и слишком неожиданное счастье вдруг взволновало ее сердце, произвело во всем существе ее странное потрясение, которое могло бы сравниться только с поражающей искрой электрической машины. Рауль сделал вид, будто не заметил бури, происходившей в сердце девушки.

-- Боже мой! - прошептал он с выражением глубокого горя. - Боже мой, неужели вы не хотите отвечать мне?..

Жанна поднесла руку к груди и сделала знак, что она не в силах говорить.

-- Это отказ? - продолжал молодой человек. - О! Если это отказ, я чувствую, что умру!..

-- Неужели вы не поняли, - вскричала она голосом, вырвавшимся прямо из сердца, - не поняли, что и я тоже люблю вас?..

Рауль ждал этих слов; однако радость его была так велика, будто они были для него неожиданностью. Потом, после первых восторгов, он надел на безымянный палец девушки золотое кольцо, которое снял со своего правого мизинца, и сказал:

-- С этой минуты, Жанна, перед Богом и вашей матерью, вы моя невеста!..