| Автор: | Монтепен К., год: 1878 |
| Категории: | Роман, Приключения |
CLXXVI. Любовь
Бланш де ла Бом не только была прекрасна, но в полном смысле этого слова очаровательна... Ослепительная белизна ее лица совершенно оправдывала имя, которое она носила. Легкий румянец едва оттенял эту белизну. Волосы и глаза девушки были черные. Траур как нельзя более выделял очаровательные формы и удивительную гибкость ее стана. Рост ее был немного выше среднего. К стольким прелестям присоединялась еще несравненная грациозность и привлекательная простота в обхождении. Анри де ла Бом, в письме к брату, не преувеличил неоценимых качеств своей единственной дочери: Бланш была столько же добра, сколько прекрасна, и ничто, даже во сне, не возмущало девственной чистоты ее сердца и души.
Неизбежный результат присутствия прелестной девушки в замке не заставил себя ждать. Этим результатом была сильная любовь в сердце до сих пор нечувствительного и сурового Альберика. Эта любовь, сначала неизвестная даже тому, кто ее чувствовал, родилась внезапно и возрастала постепенно, но незаметно. В первую минуту Альберик удивился, заметив, что вместо страшной скуки, которой он опасался, он находил необыкновенное удовольствие в обществе своей кузины. Скоро он не мог уже обойтись без этого общества. Сначала он оставил ученые занятия, потом пришла очередь охоты. Тяжелые книги и блестящие ружья не представляли уже для виконта ни малейшего интереса. Он жил только затем, чтобы с восхищением прислушиваться к нежному голосу своей кузины. Он ездил с Бланш верхом, гулял с нею по парку, словом, почти не расставался с нею, а часы, которые он был принужден проводить без нее, казались ему неизмеримо длинными. Однако, повторяю, Альберик принимал то чувство, которое питал к своей кузине, за сильную и глубокую братскую привязанность.
Старый граф де ла Бом лучше знал свет и в особенности человеческое сердце. Он не обманулся насчет свойства этого чувства. В один день, месяцев через десять после смерти отца Бланш, он велел позвать Альберика к себе в комнату и сказал ему:
-- Сын мой, ты, вероятно, не догадываешься, о чем я хочу говорить с тобой?
-- Нисколько, батюшка.
-- Точно?
-- Клянусь.
-- В таком случае я объяснюсь яснее. Тебе скоро минет тридцать лет. Как старший сын, ты наследник моего титула и моего состояния. Я хочу тебя женить.
Альберик невольно побледнел. Первый раз ужасная мысль подобно молнии промелькнула в его голове: женитьба разлучит его с Бланш! Эта мысль открыла ему все.
-- Я хочу тебя женить, - повторил граф.
-- Батюшка, - пролепетал Альберик, - ни к чему торопиться.
-- Напротив, я не хочу откладывать.
-- Но зачем? Мне кажется, что в тридцать лет я все еще молод...
-- Правда, ты молод... но зато я стар!
-- Вы еще исполнены сил и здоровья.
-- Да, но не сегодня, так завтра силы и здоровье могут мне изменить... А я, прежде чем умру, хочу иметь внука...
-- Но... - осмелился возразить Альберик.
-- Я хочу! - повелительно повторил старик.
Альберик потупил голову и замолчал. Граф де ла Бом продолжал:
-- Я выбрал для тебя жену...
Молодой человек по-прежнему не вымолвил ни слова.
-- Неужели тебе не любопытно узнать ее имя? - спросил старик.
-- Что мне за нужда? - прошептал Альберик с горечью. - Я не знаю этой женщины!
-- Ошибаешься!
-- Как? Разве я ее знаю? - вскричал молодой человек.
-- Да, конечно, и знаешь довольно коротко...
-- Но, батюшка, - пролепетал он, - подумайте хорошенько о том, что вы говорите?.. Вы говорите, что я знаю ту, которую вы мне назначаете... Однако вам известно так же хорошо, как и мне, что я знаю только одну женщину...
-- Кто же уверяет тебя в обратном? Уж не отказываешься ли ты на ней жениться? - спросил старик с коварной улыбкой.
-- Отказываюсь?.. Отказываюсь?!. Тогда как, напротив, я боялся...
-- Чего?
-- Других планов с вашей стороны и сильного сопротивления к моему браку с кузиной.
-- Зачем же стал бы я сопротивляться?
-- Бланш бедна...
-- Что за нужда? Ее благородное происхождение безукоризненно: бедный брат мой женился на знатной девушке... Притом ты, сын мой, богат за двоих и племянница мне нравится.
-- Не знаю, как вас благодарить!
-- Стало быть, ты любишь твою кузину?
-- Страстно... и до сих пор сам не знал того: только опасение разлучиться с нею посредством другого брака открыло мне глаза...
-- И ты думаешь, что Бланш тебя любит?
-- Да, она меня любит целомудренной и нежной любовью сестры... я в этом уверен... но л надеюсь, что скоро полюбит любовью невесты.
-- Прекрасно. Я поговорю с Бланш об этом. Потом мы назначим день вашей свадьбы...
-- Когда же это будет?
-- Скоро. Я думаю, что как только Бланш снимет траур, вашу свадьбу можно будет отпраздновать - тотчас же.
-- Еще четыре месяца, - вскричал Альберик. - Как долго!
Старый граф отвечал только улыбкой.
В этот же день Альберик и Бланш были помолвлены. Виконт не ошибся: простодушная и искренняя любовь скоро заменила нежную дружбу сестры в любящей душе молодой девушки. До тех пор она смотрела на Альберика как на кузена; теперь она видела в нем супруга. Хотя ожидание казалось влюбленным слишком продолжительным, но недели и дни проходила для них в наслаждениях сладостной и доверчивой близости.
Время, назначенное графом, приближалось. Прошло три месяца, и, следовательно, до свадьбы оставался только один. Казалось, ничто не могло возмутить столь близкого счастья. Небо было чисто и безоблачно.
Однако собиралась гроза и скоро должен был загреметь гром.
слушал их, улыбаясь. На высоких стенных часах пробило уже одиннадцать часов. Вдруг у парадной двери раздался сильный звонок. Граф задрожал.
-- Кто бы мог приехать в такое позднее время и в такую погоду? - прошептал он.
Ответ на этот вопрос недолго заставил ждать себя. Через несколько минут быстрые шаги и звук шпор послышались в передней. Дверь отворилась, и в гостиную вошел или, скорее, вбежал молодой человек.
-- Хотя меня здесь и не ждут, - вскричал он, - однако, вероятно, встретят как дорогого гостя.
-- Сын всегда дорогой гость в доме отца... даже когда он этого не заслуживает, - отвечал граф торжественно.
И заметив молодую девушку, поклонился ей.
-- Мадемуазель де ла Бом, твоя кузина, - сказал старик.
Приезжий поклонился во второй раз, и взгляд его выразил очевидный восторг. Этим неожиданным приезжим был Филипп, младший сын графа. На Филиппе был мундир его полка. Со всей его одежды текла вода, потому что он приехал верхом, сапоги с серебряными шпорами были запачканы грязью.