Яблоко

ЯБЛОКО

Юноша держал в руке круглое, румяное, до приторности сладкое яблоко.

-- Съешь его, - сказал Дух. - Это - яблоко Жизни.

-- Я не хочу его, - сказал юноша и отбросил яблоко далеко от себя. - Я хочу успеха. Я хочу славы, богатства, власти и знания.

-- Тогда идем, - сказал Дух.

Они пошли рука об руку по крутым каменистым тропинкам. Солнце жгло, мочил дождь, окутывали горные туманы, и снег падал, такой прекрасный и предательски мягкий, скрывая тропу, по которой они карабкались вверх. Быстро летело время, и золотые кудри юноши приняли белую окраску снега. Его стан согнулся от вечного карабканья вверх, рука его ослабела, и голос стал высоким и дрожащим.

Дух не изменился, и на его лице была непроницаемая улыбка мудрости.

Они достигли наконец высочайшей вершины. Старик, который некогда был юношей, сказал, обращаясь к Духу:

-- Дай мне яблоко Успеха. Я взошел на вершины, на которых оно растет, и оно принадлежит мне. Но поторопись, потому что странная мгла заволакивает мои глаза.

Старик откусил от него и увидел, что оно сгнило внутри и обратилось в пыль.

-- Что это? - спросил он.

-- Это было когда-то яблоком Жизни, - сказал Дух. - Теперь это яблоко Успеха.