Рыжик.
Чарочка

Чарочка

Рыжик не станет больше пить за обедом. Он утрачивает эту привычку в несколько дней с легкостью, поражающей всех его родных и друзей. Начинается это с того, что однажды за обедом он говорит мадам Лепик, которая, по обыкновению, наливает ему вина:

- Спасибо, мама. Мне не хочется пить.

- Ты становишься выгодным едоком! Тем лучше для всех остальных!

И так весь этот день он совсем не пьет, потому что на дворе не жарко и потому, что ему не хочется пить.

На следующий день мадам Лепик, накрывая на стол, спрашивает:

- А сегодня ты будешь пить,Рыжик?

- Право, не знаю, - отвечает он.

- Как тебе будет угодно, - говорит мадам Лепик. - Пели тебе понадобится чарочка, ты сам достанешь ее из буфета.

Он не идет за чарочкой. Что это - причуда, рассеянность или нежелание утруждать себя заботой о самом себе?

Все начинают уже удивляться.

- Ты совершенствуешься, - говорит мадам Лепик. - Ты обогатился еще одним талантом.

- И весьма редким! - замечаег мосье Лепик. - Он тебе когда-нибудь очень даже пригодится, - например, если ты заблудишься в пустыне и очутишься совсем один, даже без верблюда.

Старший браг Феликс и сестра Эрнестина держат пари.

Сестра Эрнестина.

Он может не пить целую неделю!

Старший брат Феликс.

Что ты! Если он выдержит три дня, до воскресенья, - и то слава богу!

- Да я, - лукаво улыбаясь, говорит Рыжик, - и вовсе не стану пить, если у меня не будет жажды. Возьмите хотя бы кроликов или морских свинок. Они не пьют. Разве это их заслуга?

- Морская свинка плюс ты равняется двум свиньям, - говорит старший брат Феликс.

Погодите! Уязвленный Рыжик покажет, на что он способен.Мадам Лепик по-прежнему забывает ставить перед его прибором чарочку. Он дает зарок никогда не заикаться о ней. С одинаковым равнодушием принимает он и насмешливые похвалы и проявления искреннего восторга.

- Он больной либо сумасшедший, - говорят одни.

- Он попросту пьет тайком, - уверяют другие.

Но мило то, что ново. Все реже и реже высовывает Рыжик язык, чтобы доказать, что он у него совсем не сухой.

Врач, с которым совещаются по этому поводу, заявляет, что случай представляется ему весьма странным, но что, в общем, ничего невозможного не существует. И Рыжик, который боялся, что ему придется страдать, с изумлением узнает, что систематическим упорством можно достигнуть всего, чего захочешь.

Он думал, что обрекает себя на мучительное воздержание, совершает некий подвиг, на самом же деле он не чувствует себя хоть сколько-нибудь стесненным. Он стал здоровее прежнего. Ах, если б он мог победить в себе голод так же, как победил жажду! Он всегда бы постился, он питался бы одним только воздухом.

Он даже не вспоминает больше о своей чарочке. Долгое время она пребывает без употребления. Потом служанке Онорине приходит в голову наполнить се красным порошком, которым чистят подсвечники.