Голубой Дик.
Глава VIII. План

Голубой Дик

Глава VIII. ПЛАН

- Что же нам теперь делать, мой бедный друг? - спросил Ортон, с глубоким состраданием глядя на молодого человека, совершенно убитого неожиданным открытием.

- Конечно, нужно поспешить на место битвы и убедиться, правда ли все это. Может быть, там не все убиты, а только ранены, - ответил Нед. - Страшно даже подумать, что Клара может быть убита или что она попала в плен к этому извергу, - прибавил он, растерянно обводя вокруг помутневшими от горя глазами.

- Идти туда! - воскликнул Ортон. - Да ведь я уже говорил тебе, что для несчастных жертв это будет бесполезно, а для нас кончится тем, что мы лишимся своих скальпов или, в лучшем случае, навлечем на себя вечную вражду Желтого вождя. Я уверен, что это нападение устроил именно он со своей шайкой.

- Мы поосторожнее подкрадемся к тому месту и посмотрим из-за кустов, что там делается.

- И это невозможно: там нет никаких кустов, и нам негде будет притаиться. Это я уже разглядел сверху. Нет, идти туда, значит, прямо отдаться в руки палачам, а это, по-моему, непростительная глупость. Если там даже и не Желтый вождь, то все равно нам несдобровать, потому что и всякий другой не упустит удобного случая обогатиться новыми трофеями, то есть снять с нас скальпы.

- Но нужно же предпринять что-нибудь, мой добрый Лихе, - умоляющим голосом говорил молодой человек. - Не могу же я оставаться здесь в полном бездействии, когда Клара, быть может, в плену у этих двуногих зверей. Если она жива и попала к ним в руки, то я обязан сделать попытку к ее освобождению. А если она, спаси Бог, уже убита, я считаю своим долгом отомстить за нее. Лихе, умоляю вас, помогите мне сделать что-нибудь или научите меня, как поступить.

- Конечно, нужно что-нибудь сделать, - произнес старый охотник, устремив с задумчивым видом глаза на землю. - Если бы дело шло только об эсквайре Блэкаддере с его прекрасным сынком, то, понятно, не стоило бы жалеть, но раз тут замешана Клара - во что бы то ни стало нужно разузнать о постигшей ее судьбе и что-нибудь придумать для ее спасения, пока еще не поздно. Только не следует действовать наобум. Сначала нужно основательно обдумать весь план. Я убежден, что не все убиты, потому что схватки почти не было. Наверное, переселенцы сразу сдались, увидев превосходство сил неприятеля.

- Да, и мне так думается, поэтому…

- Поэтому, - подхватил Ортон, - и говорю, что не следует зря рисковать собою, лезть прямо в петлю.

- Я согласен, Лихе, вполне согласен, что этого не следует делать. Но что же в таком случае предпринять?

- А вот, дай обдумать. Сначала нужно еще порасспросить этого чернокожего.

И, обернувшись к молодому негру, спокойно сидевшему теперь на траве возле охотников, Ортон спросил его:

- Постарайся-ка сообразить, приятель, сколько напало на вас индейцев?

- Много, масса, очень много, - ответил негр, - сто… больше сто… очень много.

- Эх, - с досадой произнес старый охотник, махнув рукой, - у вас все «много». С испугу-то у вас в глазах все удесятеряется. Ну ладно, пусть будет «сто». Скажи мне теперь вот что: не заметил ли ты между индейцами такого, который бы был главным над всеми?

- О да, масса, я заметил, хорошо заметил.

- Понимаешь, какой бы приказывал, вождя?

- Видеть вождь, масса, видеть. Он все кричать, махать руками и все делать, как он кричать.

- Да? А как он одет?

- В длинный белый одежда, масса, на голова у него большой, очень большой хвост из птица, пестрый такой, красивый птица.

- Ну, так и есть: это Желтый вождь. Он всегда щеголяет в белой мантии и носит на голове убор из павлиньих перьев, - сказал Ортон.

- Нет, масса, - возразил негр. - Лицо у него не желтый, а красный, очень красный, тут и тут, - негр показал на лоб и щеки, - только две желтый полоса на щека, а…

- Ну, это ничего не значит: он выкрашен краской, вот и все - перебил Ортон. - Желтым его прозвали по другому случаю. Ну, а что он кричал и делал?

- Что кричать, я не понимать, но он показывать рука, чтобы не убить, а больше вязать белый.

- Странно! Да верно ли ты говоришь, что он не велел убивать, а только вязать белых?

- Верно, масса, верно. А потом я спрятаться под повозка и прыг-прыг по трава сюда.

Я слышал, что он никогда не оставляет в живых ни одного белого, потому что чувствует к ним какую-то особенную ненависть, но приходится верить этому черномазому, потому что негры скорее склонны преувеличивать, чем смягчать дурное.

- Да, и я нахожу это очень странным, - сказал Нед. - Но во всяком случае нужно что-нибудь предпринять для выяснения дела.

Старый охотник некоторое время простоял молча, опираясь на дуло своего карабина. Очевидно, он обдумывал какой-то план, зародившийся у него в голове.

Наконец после долгого молчания он проговорил:

- Если эти проклятые краснокожие не перебили всех сразу, то, значит, пока и не убьют их, а увезут с собою. Следовательно, нам можно будет попытаться спасти кого-нибудь из пленных.

- Так вы теперь находите возможным сделать эту попытку! - воскликнул, видимо обрадованный, Нед, схватывая своего товарища за руку.

- Кажется, мой друг.

- Но как именно?

- А вот погоди, дай мне подумать. Если Желтый вождь взял в плен женщин, то он не возвратится с ними прямо к своему племени, а захочет сначала один со своими избранными молодыми воинами позабавиться добычей где-нибудь в укромном месте.

Молодой ирландец задрожал при этих словах, подтверждавших мучившую его в эту минуту тайную мысль, но промолчал, желая дать другу возможность высказать до конца свой план.

- Если это так, - продолжал Ортон, - то мне кажется, что я могу почти наверное указать, куда именно двинутся отсюда дикари. Я знаю одно место, где Желтый вождь любит останавливаться во время своих военных экспедиций. Я совершенно нечаянно открыл это убежище, когда однажды гнался за добычей. Это было еще до встречи с тобою, Нед. Наверное, индейцы переночевали там нынче, чтобы напасть на переселенцев, о приближении которых им сообщили разведчики. Эта банда всегда нападает на караваны, приближающиеся по прерии к Скалистым горам. Впрочем, она не пренебрегает и охотниками, вроде нас с тобой, когда те имеют неосторожность попасться ей на глаза. Теперь, значит, весь вопрос заключается в том, чтобы узнать, что они в настоящее время намерены предпринять и где будут находиться, когда мы вернемся сюда.

- Вернемся сюда? - недоуменно переспросил Нед.

- Ну, да! Разве ты не понимаешь этих простых слов, дружище? - спокойно произнес Ортон.

- Значит, вы хотите отсюда куда-то идти? Но куда же именно?

- В Сен-Врэ.

- В Сен-Врэ? Что же мы там будем делать?

- Искать помощи. Не вдвоем же с тобою мы нападем на целый отряд индейцев, да еще под предводительством Желтого вождя!

- И вы думаете, что мы найдем в Сен-Врэ необходимую помощь?

- Даже уверен в этом. Те охотники, которых мы вчера встретили, отправились в Сен-Врэ. Кроме того, там должно находиться много моих старых друзей: они раза два-три в неделю доставляют туда свою охотничью добычу. Вообще, я бы там в несколько часов мог набрать человек пятьдесят самых смелых охотников, но этого будет много для того, чтобы справиться с ордой придорожных грабителей. Ведь и Желтый вождь не из заговоренных. Так вот, Нед, если ты сам не придумал ничего лучшего, мы немедленно отправимся в Сен-Врэ, заключил Ортон.

- Где же мне что-нибудь придумать, когда у меня голова идет кругом! - с горечью воскликнул молодой человек.

- Ну, так двигаемся, - сказал старый охотник.

- Ах, как я страдаю при одной мысли, что бедная Клара находится во власти этих извергов! - снова вскричал Нед. Идемте скорее.

И молодой человек уже зашагал было по направлению к форту Сен-Врэ.

- Постой, не торопись, - остановил его Ортон. - Сначала дай мне честное слово, что ты во всем будешь повиноваться мне и не сделаешь никакой глупости. Помни, что нам следует всячески избегать встречи с индейцами, пока мы одни, иначе нашим волосам не удержаться на своем месте. Признаюсь, я вовсе не желал бы расстаться со своей шевелюрой, хотя она уже и начала покрываться сединой. Честное слово, если бы не Клара, я ни за что не тронулся бы отсюда и не бросил бы недоеденным такой вкусный завтрак. Пускай бы Желтый вождь и его шайка сколько угодно продолжали разбойничать на вечную погибель своих душ. Так ты обещаешь мне быть умником и не делать никаких глупостей?

- Обещаю, обещаю, - нетерпеливо ответил Нед.

- Ну, так идем. Но для ускорения дела мы лучше сядем на своих лошадей, они ожидают нас как раз по дороге. На них мы живо слетаем туда и обратно. Вот что, приятель, - обратился Ортон к негру, - мы уедем на несколько часов, а ты дождись нас. Мы проведем тебя в одно место, где ты спокойно можешь пробыть до нашего возвращения. Там тебя никто не тронет.

Негр послушно и доверчиво последовал за охотниками, которые поднялись наверх и спустились оттуда со своим гостем в ущелье.

- Вот видишь, - продолжал охотник, указывая на остатки завтрака, - тут есть что пожевать и чем утолить жажду. Только ты не все съедай, слышишь? Мы вернемся еще засветло и захотим поужинать. Если ты нам ничего не оставишь, мы вынуждены будем съесть тебя самого.

С этими словами Ортон направился со своим спутником к тоннелю, оставив негра в полном недоумении относительно того, следует ли принимать последние слова старого «массы» за шутку или за действительную угрозу.

пока не достигли такого пункта, откуда лошадиный топот не мог достичь до слуха пировавших возле Бижу-Крика индейцев.

- Теперь поскачем во всю прыть, Нед, - сказал Ортон. - Впрочем, я совершенно напрасно принимал эти предосторожности: краснокожие, наверное, теперь одурманены вином. Они ведь большие любители спиртных напитков, да и старый Блэкаддер был не прочь выпить. По всей вероятности, он имел с собой порядочный запас разных водок и настоек, которыми и воспользовались теперь грабители. Ну, да осторожность никогда не мешает. Если они все напились, то едва ли успеют протрезвиться до нашего возвращения и далеко не уйдут, так что нам, заручившись достаточной помощью, нетрудно будет догнать их, отнять у них пленников и проучить самих разбойников за их подвиг.

Пришпорив коней, охотники вихрем помчались по бесконечной зеленой равнине.