Приключения семейства, заблудившегося в пустыне.
Часть первая.
XVII. Бобры и волверены.

Оригинал этого текста в старой орфографии. Ниже предоставлен автоматический перевод текста в новую орфографию. Оригинал можно посмотреть по ссылке: Приключения семейства, заблудившегося в пустыне. Часть первая. XVII. Бобры и волверены. (старая орфография)

XVII.
БОБРЫ И ВОЛВЕРЕНЫ.

Когда разсвело, вода была все в том-же положении. Причина разлива была еще тайною для нас. Мы все еще при писывали его падению скалы в русло. Но чтоб объяснить это явление, я решился проложить себе путь сквозь чащу леса. Оставя Куджо и детей для охранения лагеря, я с ружьем и маленьким топором (чтоб прокладывать себе дорогу) отправился в путь.

Углубясь в лес, я по солнцу шел к юго-востоку, чтоб обойти озеро; но пройдя с милю, я вдруг очутился на берегу ручья. Как я удивился я, увидя, что он нетолько не разливался, но и мелководнее обыкновенного, только вода была мутная и по ней несло много листьев и свежих ветвей.

Я пошел вверх по течению, разсудив, что преграда для стока воды была там. Но что произвело эту преграду? Разсматривая окружающую меня почву, заметил я тысячи следов небольших животных. Эти следы похожи были на гусиные, по перепонке между пальцами, и с когтями, которых отпечатки видны были на мокром песке.

глазам моим.

Русло реки было действительно преграждено в самом узком месте, но не падением скалы, а искусственною работою. Видно было, что большое дерево на одном берегу было свалено через русло на другой берег (оно еще держалось одною нижнею корою). На другом берегу ветви были прикреплены к земле грудою камней, смазанных грязью. К этому поперечному пню приставлены были стоймя шесты, в виде изгороды. Нижняя оконечность шестов утверждена была в русле реки посредством груды камней вокруг каждого. Позади этой ограды были поперечные шесты и групы ветвей, тоже все прикрепленные камнями, обмазанными глиною, так что все это составило стену в шесть футов вышиною. С верховья стена эта была перпендикулярна. Вершина была обмазана глиною и с обеих сторон стены оставлены были небольшие отверстия, чтоб вода могла стекать, не покрывая самой стены.

Эта работа принадлежала хорошим инженерам; однакоже была сделана не людьми. Работники были передо мною; они расположились у реки и наблюдали за успехами своей постройки; их было тут до сотни. С первого взгляда похожи они были на огромных крыс. Они вооружены были острыми зубами, отличающими породу грызунов. Я видел в эту минуту, как они успешно действовали своими зубами. Уши их были коротки и почти скрыты под густою и длинною шерстью, представлявшею глянцовитую поверхность. У носа были усы, как у кошки. Глаза были маленькие, как у куницы; передния лапы короче задних, и каждая вооружена пятью кохтями; на задних-же лапах были перепонки между пальцами. Главную особенность животного составлял их хвост, в фут длины и без волос. Одним, словом, это были

Тогда тайна озера объяснилась. Бобры тоже открыли эту долину и переселились в нее; но как им всегда нужно больше воды, а в речке её было мало, то они и устроили свой шлюз, который и произвел озеро. Долго я наблюдал за движениями этих занимательных животных. Они обыкновенно работают по ночам, и вероятно работа их со шлюзом давно началась. Теперь они только очищали свою работу, обгрызали листья и сучки, высовывавшиеся из воды; другие ныряли, ударяя своими хвостами по воде.

Я хотел уже выдти из засады своей, чтоб посмотреть, какое действие произведет мое появление; но вдруг заметил между-ними волнение. Один из них, вероятно стоявший на часах, вдруг сильно ударил хвостом по воде, нырнул и исчез. Все остальные засуетились, оглядывались со страхом, и тотчас скрылись в озере.

Мне любопытно было, видеть, кто произвел это волнение. Это был какой-то зверь странной формы. Он подходил тихо и медленно, прокрадываясь между деревьями. Дойдя до берега, пополз он через шлюз, стараясь, чтоб его не видели из озера.

Он был ростом небольше бобра; цвет шерсти был чорный с двумя рыжими полосами на брюхе; грудь и шея были белые, уши малые; ноги так коротки, что брюхо почти волочилось по земле; оне вооружены были белыми когтями. Это был хищный зверь опаснейший враг бобров.

Дойдя до средины шлюза, он лег тут, и смотрел внимательно на озеро.

Хотя бобр и земноводное животное, проводящее половину жизни на воде, но он не может долго быть под водою. Ему надобно вынырнуть, чтоб перевести дух, и уже несколько голов показались из озера. Другие храбро влезли на островки, разсеянные по озеру, зная, что вольверн

Видя, что добыча нейдет сама к нему, встал и пошел опять на берег, постоял на берегу и потом скрылся в лесу. Тогда некоторые из бобров подплыли к шлюзу. Я в туже минуту заметил, что вольверен воротился, и прокравшись к берегу, взлез на дерево, которого ветви склонились над озером. Бобры, не подозревая его присутствия, явились на шлюзе и стали опять очищать его. Некоторые подошли под самый тот сук, на котором скрывался их враг, который вдруг поднялся на лапы и хотел на них броситься. Я караулил эту минуту и прицелясь прямо в грудь, свалил его на землю.

В одно мгновение бобры изчезли в озере, а вольверен лежал раненный. Я подошел к нему и ударил его прикладом. Вдруг он ухватился зубами за ружье и грыз ложу. Я должен был уже доколотить его топором.