Плавание по лесам.
Преследование.

Оригинал этого текста в старой орфографии. Ниже предоставлен автоматический перевод текста в новую орфографию. Оригинал можно посмотреть по ссылке: Плавание по лесам. Преследование. (старая орфография)

ПРЕСЛЕДОВАНИЕ.

Еще несколько ударов и наши пловцы выплыли бы из водяного свода. Ричард радовался уже перспективе выбраться из тёмного свода на свет божий; но вдруг его товарищ прекратил плавание и подняв высоко голову, озирался назад в проплытую ими темную аллею. Восклицание тревоги вырвалось у него. Ричард тоже поднял голову, стараясь уловить глазами, чтоб это такое было.

-- Чудовище! закричал Мундруку.

-- Чудовище? какое? где?

-- Вонь там на краю мгарипе; как раз у деревьев, почти скрытое густыми ветками.

Ричард смотрел по указанному направлению.

-- Я вижу только сухой пень на воде. Где же чудовище?

-- Это не пень, а тело громадного пресмыкающого, которое разом может проглотить нас обоих. Это хакаре-уассу. Я слышал всплеск, как он нырнул в воду. He-уже-ли вы не слыхали?

-- Не слыхал другого всплеска кроме того, который происходит от нашего плавания.

-- Нет, тот шум другой, был да и прошол. Но смотрите, чудовище опять плывёт, - оно гонится за нами.

Ричард сам уже видел тёмное тело, принятое было им за плывущий пень, повидимому прямо за ними направлявшееся. Вода струилась за ним горизонтально, что показывало сильные удары его длинного и толстого хвоста, которым он быстро и отвесно разсекал волны.

-- Хакаре-уассу! повторил индиец, желая тем показать, что за ними гонится самый огромный на амазонских водах кайман, - африканский аллигатор - египетский крокодил.

И точно - это был самый огромный кайман футов двадцати длины; его разинутая пасть показывала, что ему не мудрено разом двух людей проглотить.

Напрасны были бы усилия уплыть от земноводного чудовища; потому что человек на воде не соперник кайману и в особенности такому смелому и искусному пловцу громадных размеров, который так дерзко гнался за ними. Надо было оставить мысль плыть на перегонку с ним.

-- Скорее на дерево! закричал индиец, убедившись, что кайман гонится за ними: - милостив к нам Великий Дух, послав так близко деревья: это одно средство спасти жизнь. На дерево, скорее на дерево!

Мундруку подплыл к ближайшему дереву и энергически ухватившись за нижния ветки взобрался на сук, его товарищ всюду поспевал за ним. Усевшись верхом на крепком суку, они ожидали приближения каймана.

Затрещали ветки когда колоссальная ящерица подплыв к дереву остановилась около добычи, скрывшейся от него. Видно, что это удивило и даже ошеломило каймана, потому что он несколько минут лежал спокойно. Однако его неподвижность скоро прекратилась: должно быть сознавая, что его надули, он перерезал аллею поперечною линиею, взбивая волны пеною и брызгами от ударов его могущественного хвоста.

-- Возблагодарим благость Великого Духа! воскликнул индиец, смотря вниз с своего насеста: - Он один мог спасти нас от хакаре-уассу. Чудовище мучится голодом, потому что в полноводье ему не так легко отыскать себе пищу. Рыба уплывает от него в глубь и редко попадается ему в желудок. Кроме того он жаждал нашей крови. Видели-ли вы как он хлестал своим хвостом, как перерезывал игарипе? Теперь он вне себя от ярости и до тех пор не успокоится, пока добудет жертву и непременно человека, если может; потому что по его виду можно угадать, что он людоед.

-- Людоед? что это значит?

-- Но почему же вы это знаете?

-- Не знаю, а только догадываюсь. Видно старый кайман, судя по его громадности. Он долго живёт и за это время много видал и везде побывал. А главное я думаю, что он людоед по той смелости с какою он гнался за нами и по его ярости, когда он понял неудачу свою. Посмотрите-ка на него теперь!

рода земноводными. Вид этого водяного великана невольно давал мысль, что в рассказах туземцев о сверхъестественных обитателях гапо есть в основании истина, и что в гапо заключаются настоящия чудовища животного мира.