Охотничьи досуги.
Глава XXII. Охота на оленя в лодке

ГЛАВА XXII
Охота на оленя в лодке

Приближаясь к той полосе, где водятся чернохвостые и длиннохвостые олени, мы, конечно, заговорили о них. Эти две породы часто смешивают, хотя первая от второй резко отличается. Первый олень выше ростом, имеет черную шерсть и уши, формой похожие на уши мула, почему этот олень и называется олень-мул.

Обе породы попадаются и в лесах, но чаще их встречают в полях или лугах, перемежающихся с болотами.

Несколько лет тому назад наш ученый путешествовал в стороне Орегона, где он хорошо изучил жизнь длиннохвостого оленя. Он рассказал нам об одном своем приключении во время охоты на реке Колумбии.

-- Я ехал с компанией купцов в форт Ванкувер, - рассказывал он. - По дороге обстоятельства задержали меня на несколько дней в одной деревне. Местоположение ее было великолепно. Местность была усеяна холмами, покрытыми лесом. Тут были орешник, кусты малины и ирга с плодами пурпурного цвета. Прекрасные поля зеленели густой травой и пестрели цветами. Вообще вся местность походила на благоустроенный парк. В такой местности и водятся олени, как объяснили мне туземцы.

Пользуясь свободным временем, я вздумал поохотиться. Взяв с собой моего слугу-метиса, отличного охотника, я направился к реке, но, пройдя безуспешно более мили, потерял надежду встретить оленя или другую дичь.

Мой слуга предложил мне попробовать счастья в другой местности, и мы начали взбираться и спускаться по холмам. Вскоре мы услышали тревожный свист нескольких оленей.

Они были так дики и трусливы, что, несмотря на тишину, которую мы соблюдали, нам в течение семи часов не удалось убить ни одного. Что могло их так пугать? Впоследствии мы узнали, что незадолго перед нами на них охотились индейцы, и животные еще не оправились от испуга. Бродя по лесу, мы увидели на одном дереве повешенную за рога голову убитого оленя. Поместить ее туда таким странным образом было, вероятно, фантазией одного из недавно охотившихся дикаря. Вид этой головы привел Синего Дика (прозвище моего слуги) в какой-то экстаз.

-- Теперь, господин, - сказал он мне радостным тоном,--если у меня будет одна вещь, вы сможете убить длиннохвостых, как бы дики они ни были!

-- Что же тебе нужно? - спросил я его.

-- Или я найду то, что мне нужно, или сильно ошибаюсь, - бормотал про себя Дик. - Пойдемте туда. - И он указал мне рукой на находившееся недалеко от нас болото. Едва мы подошли к нему, как Дик нашел то, что искал.

-- Вот, господин, посмотрите на это растение, - сказал он, показав мне на высокую траву. Это была трава, называемая царский корень или потогон.

Дик срезал один стебель длиной дюймов в шесть и так его обделал, что соорудил из него свистульку; потом он приложил ее к губам и засвистел. Замечательное сходство этого звука со свистом оленя поразило меня. Дик засмеялся, довольный таким впечатлением.

-- Теперь, господин, мы, наверное, подстрелим нескольких самцов, - сказал он.

Захватив с собою найденную оленью голову, мы пошли вперед с прежней осторожностью и пробирались по чаще. Пройдя около ста шагов, услышали свист оленя.

-- Этот будет наш, - проговорил Дик тихо. - Спрячьтесь, господин, скорее в кусты.

Я спрятался. Он также скрылся за деревом, выставляя вместе с тем из кустов оленью голову так, чтоб она была видна со всех сторон - и засвистал в свою самодельную флейту.

Мы сейчас же услышали приближавшийся шум. В ста шагах от нас появился великолепный олень. Он остановился, закинул назад свою красивую голову и насторожился. Его взгляд блуждал по всему открытому пространству, как будто он кого-то поджидал.

Дик опять засвистел и задвигал мертвой головой, подражая движениям испуганного оленя. На этот вызов животное подбежало еще ближе и шагах в двадцати остановилось. Тогда я выстрелил. Случилось то, что Дик предсказывал: олень свалился. Мы поспешили к нему и положили его на высокое дерево так, чтобы волки не могли к нему подобраться, сами же двинулись дальше и убили таким образом еще одного оленя. На этом окончили нашу охоту, так как было уже довольно поздно. Взваливши на плечи добычу, мы отправились домой.

Часть нашей дороги лежала вдоль реки, и мы видели, как несколько оленей подходило пить воду; но так как наши руки были заняты ношей, мы не могли стрелять по ним. Между тем Дику явилась мысль: с жаровней поместиться в лодке и плыть по течению, приманивая таким способом оленей, пришедших на водопой.

Мы решили устроить это на следующий вечер. В продолжение следующего дня мы с Диком приготовились к задуманной охоте. Первым делом было добыть лодку; за несколько зарядов пороха я нанял у одного индейца ветхий челнок. Для нашей жаровни мы запаслись порядочным количеством еловых шишек и захватили с собой еще кусок буковой коры, которая имела свое особое назначение.

К ночи все было готово. Мы сели в лодку и отдались течению. Отплыв немного подальше, мы развели в нашей жаровне огонь. Поверхность воды и берега со всеми неясными силуэтами осветились красным огнем, мы же не были видны; между собой и пылающей жаровней поставили щит из захваченной буковой коры, так что оставались в тени, и нас не было видно. Управлением челнока и присмотром за огнем занялся Дик, я же высматривал дичь. Пейзаж, освещенный багровым светом, представлял удивительное, грандиозное зрелище, и я с восторгом созерцал эту дивную картину.

-- Взгляните туда, - шепнул мне Дик, прервав мое созерцание.

прицелился и выстрелил.

Почти одновременно мы услыхали падение в воду тяжелого тела. Наш огонь освещал реку, и при свете его мы вскоре увидели подхваченный течением труп оленя. Дик поймал его за рога и втащил в лодку. Полчаса спустя нам удалось убить еще одну лань. Эта охота так увлекла нас, что мы забыли думать о трудностях, которые предстояло испытать на обратном пути, плывя против течения; возвращаться же надо было немедля, так как весь наш запас шишек вышел. Вдруг мое внимание привлекли два кружка, которые искрились на левом берегу. Я был почти уверен, что это не глаза оленя, но во всяком случае это была дичь, и я выстрелил. В эту самую секунду я услыхал голос Дика, кричавшего мне: не стрелять. Но его предупреждение было сделано слишком поздно. Между тем на берегу два блестящих кружочка по-прежнему горели.

"Промахнулся", - подумал я.

Я только хотел спросить Дика, почему не должен был стрелять, как услыхал ужасный рев, который мне все объяснил. Так реветь мог только серый медведь. Из всех американских животных это самое страшное. Даже самый смелый охотник избегает его. Теперь, господа, вы понимаете, почему Дик кричал мне: не стрелять. Между тем мы увидели, как медведь влез в воду. Он был ранен моей пулей, разъярился и бросился со злобой за нами.

Дик работал изо всех сил. Большим несчастьем еще было то, что я забыл снова зарядить свой карабин. Течение отнесло нас вниз саженей на пятьдесят, и мы уже надеялись спастись, как вдруг нам представилась новая опасность. Мы услышали шум водопада; судя по силе звука, он должен был быть совсем близко. Действительно, мы находились от него всего в трехстах шагах. Крик ужаса, вырвавшийся у Дика, был откликом моего собственного голоса. Мы тотчас начали грести назад; я помогал ему, как мог, своим карабином, и с неимоверным трудом мы удержали лодку. Ободренные этим успехом, мы рассчитывали добраться до берега, как вдруг почувствовали сильный толчок, и лодка наша сразу наполнилась водой. Оглянувшись назад, мы увидели, что медведь уцепился за борт лодки, и его безобразная косматая голова с рассвирепевшей мордой высовывалась из воды. Очевидно, он намеревался влезть в лодку. Мы были в неминуемой опасности, и нужно было что-нибудь немедленно предпринять.

могли больше управлять нашей лодкой! Броситься вплавь было слишком поздно, так как мы уже были почти у самого водопада, и течение несло нас в пучину. Мы куда-то полетели стремглав; послышался страшный треск... Пенясь и шумя, вода бурлила над нами, и мы со страху думали, что уже погибли, но, к нашей великой радости и удивлению, с нами произошла странная, непонятная вещь. Мы увидели себя по-прежнему сидящими в лодке, тихо скользившей по гладкой, спокойной воде. Недалеко от нас барахтался в воде медведь. По-видимому, он больше не думал ни о нас, ни о своей мести, а старался спасти собственную жизнь. Мы с Диком в лодке, наполовину наполненной водой, наконец, добрались до берега. Вступив на твердую землю, мы с облегчением вздохнули. Привязав челн и спрятав на деревьях убитых оленей, мы радостно пустились в обратный путь.

На следующее утро за нашей лодкой и дичью было послано несколько человек. Они нашли челн в самом жалком виде и, решив, что он больше никуда не годится, там же бросили его. Это было для меня не особенно приятным сюрпризом, так как за несчастную лодчонку я вынужден был заплатить ее хозяину-индейцу порядочные деньги.

Приключение, рассказанное ученым, навело разговор на серого медведя, и вот несколько интересных фактов из жизни этого животного.