Примерные девочки.
Глава VIII. Ежики

Глава VIII
Ежики

Камила и Мадлен сидели в саду на складных стульчиках и читали, когда к ним подбежала Маргарита.

-- Камила, Мадлен! -- кричала она. -- Идите скорее, поймали ежиков! Всего четыре штуки: мать и трое детенышей.

Камила и Мадлен тут же вскочили и побежали смотреть на сидевших в корзинке ежиков.

-- У них нет ни головки, ни лапок... -- разочарованно протянула Камила.

-- Они свернулись в клубочек и спрятали головки и лапки, -- авторитетно заявила Мадлен.

-- Давай вынем их из корзинки и хорошенько рассмотрим! -- предложила старшая сестра.

-- Они же колючие! Как мы их достанем?

-- А вот как!

Камила взяла корзинку, опрокинула ее, и ежики очутились на земле. Через несколько секунд один из детенышей развернулся, показалась головка, потом лапки. Остальные ежата сделали то же самое - к великой радости девочек, которые стояли, не шевелясь, чтобы не испугать ежиков.

Наконец, стала потихоньку разворачиваться и ежиха. Сначала она чуть-чуть выставила голову и, увидев девочек, несколько мгновений не знала, что делать. Потом, видя, что они не трогаются с места, ежиха развернулась совсем, позвала детенышей и припустила рысцой.

-- Ежики убегают, -- закричала Маргарита, -- глядите, они направились к лесу!

На ее крик прибежал сторож.

-- Эге, -- сказал он, -- мои клубочки укатились! Не следовало их выпускать, барышни, мне трудно будет их поймать.

И сторож последовал за ежиками, которые бежали не медленнее его и уже добежали до опушки. Ежиха подталкивала и торопила детенышей. Им всего шаг оставался до норы у корней дуба, где они были бы вне опасности. Сторож был еще в шести-семи шагах от них, и ежики успели бы скрыться, если бы не раздался выстрел. Ежиха упала замертво, детеныши остановились рядом с ней.

Сторож, стрелявший по самке, бросился к ежатам и забрал их в свой ягдташ [охотничья сумка для дичи].

Камила, Мадлен и Маргарита подбежали к нему.

-- Какой вы злой, Никез! -- закричала Камила. -- Зачем вы убили бедного зверька?

 Бедняжки дети теперь помрут с голода! -- вторила ей Мадлен.

-- Нет, барышня, с голоду не помрут, я их прикончу, -- сказал сторож.

-- Бедные детки! -- всплеснула руками Маргарита. -- Не убивайте их, Никез, пожалуйста!

-- Нет, барышня, этих дрянных ежиков надо убивать, от них покоя нет ни кроличьим детенышам, ни куропаткиным цыплятам. Да они и маленькие еще, все равно без матки не выживут! -- отрезал Никез.

-- Маргарита, Мадлен, пойдемте к маменьке, -- скомандовала Камила. -- Попросим, чтобы зверьков не убивали.

И все трое вбежали в гостиную.

-- Маменька! Бедные ежата! Никез такой злой, он убьет их! Скорее, надо спасти их! Он уже убил ежиху.

Госпожа де Флервиль с удивлением посмотрела на них:

-- Ничего не понимаю! Что случилось? Кого спасать? Отчего Никез злой?

Девочки заговорили хором:

-- Надо скорее!.. Никез!.. Он нас не слушает!.. Бедные детки!

Госпожа де Розбур попыталась навести порядок:

-- Милые мои, вы говорите все вместе, и очень трудно понять, о чем вы просите. Мадлен, говори ты. Кажется, ты поспокойнее других и меньше запыхалась.

-- Никез застрелил ежиху и собирается убить ежат! -- выпалила Мадлен. -- Он говорит, что ежики дрянные, что они убивают маленьких детенышей.

-- Это неправда, маменька, -- вступила Камила, -- они едят только дрянных зверьков.

-- С чего бы Никезу говорить неправду? -- удивилась госпожа де Флервиль.

-- Потому что он хочет убить детенышей! -- выкрикнула Камила.

-- Так ты считаешь его злым? -- спросила ее мать. -- Ты думаешь, что он просто из удовольствия хочет убить зверьков и потому говорит про них неправду?

-- Наверное, маменька, я немножко увлеклась, -- призналась Камила. -- Но все-таки нельзя ли спасти ежиков? Они такие миленькие!

-- Миленькие ежики! Да это чудо! -- вмешалась госпожа де Розбур. -- Пойдемте, друзья мои, посмотрим, что там такое.

-- Боже мой! Бедные ежики! Я уверена, что Никез убил их, -- чуть не заплакала Камила.

-- Увидим, пойдемте к нему! -- утешила ее мать.

Девочки побежали вперед и как ураган влетели к Никезу в дом.

-- Где ежики? Куда вы их дели, Никез?

Сторож обедал с женой. Он медленно приподнялся и ответил с достоинством:

-- Я их, барышни, в воду побросал, они в пруду на огороде.

Девочки заговорили наперебой:

-- Ах, какой вы злой! Какой нехороший! Мама, маменька! Никез побросал ежиков в воду.

Дамы подошли к дверям.

-- Напрасно вы не подождали Никез, -- упрекнула сторожа госпожа де Флервиль. -- Детям так хотелось оставить ежиков себе.

-- Все равно, сударыня, они и двух суток не прожили бы, слишком малы, -- отозвался Никез. -- А потом, ежи - вредные зверьки. Их надо истреблять.

Дети замолчали, насупившись. Госпожа де Флервиль обернулась к ним:

-- Что делать, дети, надо про ежиков забыть. Никез думал, что лучше их убить. И в самом деле, что бы вы стали с ними делать? Как их кормить? Как за ними ухаживать?

Девочки понимали, что госпожа де Флервиль говорит правду, но все-таки им было жаль ежиков. Они ничего не ответили и грустные пошли домой, собираясь приняться за уроки, но тут на ослике приехала Соня со своей няней. Госпожа Фичини обещала прибыть к обеду и была рада возможности пораньше избавиться от Сони.

-- Здравствуйте, мои милые! -- поприветствовала своих подруг Соня. -- Здравствуй, Маргарита! А почему ты уходишь?

-- Из-за вас тогда наказали мою милую Камилочку, я не люблю вас, Соня, -- хмуро ответила малышка.

-- Послушай, Маргарита, меня стоило наказать за то, что я рассердилась, нехорошо выходить из себя... -- заметила Камила.

-- Ты из-за меня тогда рассердилась, Камила, -- нежно поцеловала ее Маргарита. -- Ты такая добрая! Никогда не злишься!

Соня начинала было сердиться, но нежность Маргариты к Камиле заставила ее остыть. Девочка поняла, что была неправа, подошла к Камиле и сказала ей со слезами на глазах:

 Камила, милая Камила! Крошка сказала правду, это я во всем виновата. Я грубо ответила Маргарите, когда она сказала, чтобы я не мяла землянику. Я толкнула малышку так, что она упала, и ты была вправе рассердиться на меня. Хорошо, что ты меня ударила, я это заслужила. И ты, Маргариточка, прости меня, будь так же добра, как Камила. Я знаю, что я злая, но я такая несчастная! -- прибавила она, заливаясь слезами.

Камила, Мадлен и Маргарита бросились обнимать и целовать Соню.

-- Бедная Сонечка! -- сказали все трое. -- Не плачь, мы любим тебя, приезжай к нам почаще, мы станем утешать тебя.

Соня отерла глазки и перестала плакать.

-- Спасибо, тысячу раз спасибо, милые мои друзья, я буду стараться походить на вас, буду такой же доброй. Ах, если бы у меня была добрая и кроткая маменька, я не была бы такой! Я боюсь мачеху, она не говорит, как нужно себя вести, только бьет меня.

-- Бедная Соня! -- сказала Маргарита. -- Я была злая, когда не любила тебя.

-- Нет, ты была права, Маргарита, потому что в тот день меня не стоило любить.

Камила и Мадлен просили Соню подождать, пока они закончат заниматься арифметикой и географией.

-- Через полчаса мы закончим урок и придем к вам.

-- Хочешь пойти со мной, Соня? -- предложила Маргарита. -- Мне нечего делать, и одной скучно.

-- Давай побегаем вместе, -- обрадовалась Соня.

-- Я тебе расскажу, что сегодня случилось с тремя маленькими ежиками и с их мамой, -- пообещала Маргарита.

И по дороге рассказала, что случилось утром.

-- А куда бросили ежиков? -- поинтересовалась Соня.

-- В прудик на огороде.

-- Пойдем посмотрим!

-- Только не будем близко подходить к воде, мне мама запретила.

-- Да мы издали посмотрим.

Они побежали к прудику. Издали ничего не было видно, девочкам пришлось подойти к самой воде.

-- Вон ежик! Вот он! Я вижу! -- закричала Соня. -- Он еще не умер, барахтается. Поди сюда, видишь?

 Вижу, вижу! Бедняжка, как он бьется! -- расстроилась Маргарита.

-- Если мы палкой погрузим его в воду, он скорее умрет, -- заметила Соня. -- И страдать будет меньше.

-- И правда! Бедный зверек! Вот он около нас!

-- Вот длинная палка, ударь его по голове, он утонет, -- предложила Соня.

-- Нет, -- покачала головой малышка. -- Я не хочу добивать его, а потом, мама не любит, когда я подхожу к прудику.

-- Отчего же?

-- Можно поскользнуться и упасть в воду.

-- Пустяки! -- фыркнула Соня. -- Опасности никакой нет!

-- Все равно, -- упрямилась младшая девочка. -- Маму надо слушаться.

-- Ну, а мне не запрещали, я попробую ударить ежика.

его. Но чтобы достать ежика, надо было сильно вытянуть руку, и как только Соня махнула палкой, она потеряла равновесие и упала в воду. Она вскрикнула и стала погружаться в воду.

Маргарита бросилась на помощь Соне. Заметив, что та ухватилась рукой за куст, малышка схватила ее за руку и стала тащить к себе. Ей удалось немного вытащить Соню, и она подала ей другую ручонку. Несколько секунд Маргарита удерживала старшую девочку, но тяжесть Сони была ей не по силам. Дело кончилось тем, что бедняжка Маргарита сама свалилась в прудик.

Смелая девчушка не струсила, она слышала когда-то, что для того чтобы вынырнуть, нужно оттолкнуться ногами от дна. Маргарита ударила ножками о дно, вынырнула, успела схватиться за кол, вбитый в берег, и, держась за него, выкарабкалась на берег.

Не увидев Соню, она бросилась бежать к дому с криком: "Помогите, помогите!" Вода ручьем лилась с нее. Ее крики услышали косари и бабы, сгребавшие сено, и побежали на помощь.

-- Спасите Соню! Она упала в прудик, -- молила Маргарита.

 Барышня упала в воду, -- голосили бабы, подбегая к Маргарите, -- помогите!

-- Соня тонет, тонет, -- не успокаивалась малышка, -- помогите ей!

Одна из баб подбежала к прудику, заметила всплывшее кверху Сонино платье, зацепила его крючком, которым сгребала сено, подтащила девочку к берегу, схватила руками и наконец вытащила.

Пока добрая женщина спасала Соню, Маргарита, забыв о недавней опасности и думая только о Соне, заливалась горькими слезами и умоляла всех, чтобы ее оставили и бежали к прудику.

Камила и Мадлен прибежали на крик, они тоже стали плакать и кричать, еще больше усилив суматоху. Госпожа де Розбур и госпожа де Флервиль, услышав необычный шум, бросились к огороду и обнаружили совершенно вымокшую Маргариту.

 Боже мой! -- воскликнула госпожа де Розбур. -- Что такое случилось? Почему все кричат?

-- Маменька, мама! Соня утонула, она упала в прудик!

Услышав это, госпожа де Флервиль бросилась к прудику, за ней сторож и слуги. Она встретила бабу с Соней на руках, Соня заливалась слезами.

Госпожа де Розбур, видя волнение и отчаяние Маргариты, не зная, о чем собственно она плачет, и чувствуя, что ее надо успокоить, сказала с уверенностью:

-- Соню спасли, дружок, успокойся, уверяю тебя.

 Кто спас? Я никого не видела.

-- Туда все побежали.

Маргарита успокоилась, она не противилась, когда ее понесли переодевать.

Когда малышку вытерли, высушили и переодели, мама спросила, что случилось. Маргарита рассказала ей все, умолчав лишь о том, как ей было противно, когда Соня хотела добить ежика и подошла к пруду, хоть она ее и отговаривала.

-- Не знаю, дитя мое, -- сказала госпожа де Розбур, целуя ее, -- права ли я была, запрещая тебе подходить к прудику... Ты поступила как умная, смелая и добрая девочка... Но пойдем, узнаем, что с Соней.

Соня вспыхнула, как вишня. Шумное появление ее мачехи поразило всех присутствующих.

-- Что это ты изволила наделать? Перепачкалась, испортила новое платье, свалилась в пруд! Я захватила с собой лекарство против твоей глупости!

И не успели другие опомниться, как она вынула из-под шали огромный пук розог, набросилась на Соню и жестоко ее высекла. Злая мачеха не обращала внимания на крики девочки, на слезы и просьбы Камилы и Мадлен и на слова госпожи де Флервиль и Лизы, возмущенных такой жестокостью. Она секла Соню до тех пор, пока розги не сломались. Тогда она бросила пучок и вышла из комнаты. Госпожа де Флервиль пошла за ней следом, чтобы выразить свое отношение к такой несправедливой и варварской расправе.

-- Поверьте, моя милая, -- пожала плечами госпожа де Фичини, -- иначе с детьми не совладать. Плетка - самый лучший учитель. Я, по крайней мере, других не знаю.

себя и ограничилась только тем, что стала доказывать госпоже Фичини: жестокость ни к чему хорошему не приведет. Но все ее доказательства разбивались о черствое сердце собеседницы. Госпоже де Флервиль пришлось терпеть общество госпожи де Фичини, как это ни было ей неприятно.

Войдя в детскую, госпожа де Розбур и Маргарита застали странную картину: Мадлен и Камила плакали, а Соня в одной сорочке кричала и скакала от боли; на полу валялись окровавленные розги.

-- Камила, Мадлен, почему вы плачете? -- спросила Маргарита, и у нее самой показались на глазах слезы. -- Что с бедняжкой Соней? Отчего на ней красные полосы?

-- Ее высекла злая мачеха. Бедная Соня, бедная!

Девочки окружили Соню, стали ее ласкать и утешать. Соня успокоилась. В это время Лиза рассказала про бессердечную госпожу Фичини, которая из всего происходящего поняла лишь то, что ее падчерица испортила новое платье, и за это так жестоко высекла ее. Госпожа де Розбур пришла в такое же негодование, как госпожа де Флервиль и Лиза, и те же причины заставили ее терпеть общество госпожи Фичини.

Фичини обещала почаще присылать Соню, как ее просили дамы.

-- Если вам так хочется почаще видеть эту негодную девчонку, -- сказала она, с презрением взглянув на Соню, -- то я рада избавляться от нее как можно чаще. Она такая дрянная, вечно отравляет мне всякое удовольствие в гостях. До свидания. Ну, глупая, полезай в коляску, живо! -- прибавила она, дав Соне подзатыльник.

Когда гости уехали, Камила и Мадлен долго не могли прийти в себя. Они пошли в гостиную, попросили маменьку и госпожу де Розбур почаще брать к себе Соню. Те, естественно, согласились.

Маргарита давно уже легла спать, наконец отправились в постель и Камила с Мадлен, рассуждая о несчастной Соне и благодаря Бога за то, что у них есть такая славная мама.