Автор: | Уоллес Э. Р., год: 1924 |
Категории: | Роман, Приключения |
Глава 2. Ожерелье королевы Риэны
В американском посольстве начинался бал. Перед входом в особняк протянулся полосатый тент, красный ковер сбегал со ступеней до самой мостовой. Уже целый час блестящие лимузины привозили важных и знатных гостей, толпа которых заполняла гостиные и залы. Когда вереница машин поредела, из подъехавшего большого автомобиля вышел толстый человек с добродушным лицом и медленно прошел сквозь толпу зевак. Дружески кивнув охранявшему вход полисмену, он вошел в дом.
- Полковник Джеймс Бутвил, - бросил он лакею, направляясь в зал.
- Простите!
Красивый молодой человек во фраке любезно взял его под руку и повел в маленькую переднюю, где был устроен буфет и где пока еще было пусто.
Полковник Бутвил, пораженный этой фамильярностью, поднял брови. Все его лицо, казалось, говорило: "Вы мне совершенно незнакомы, но вы, вероятно, один из этих чудаков американцев, и поэтому мне придется терпеть ваше общество".
- Нет, - медленно сказал незнакомец.
- Нет? - Брови полковника уже не могли подняться выше, поэтому он изменил выражение лица и нахмурился.
- Нет, конечно, нет.
Улыбающиеся серые глаза насмешливо смотрели в глаза Бутвилу.
- Мой дорогой американский друг, - начал полковник, стараясь высвободить свою руку. - Я, право, не понимаю... вы, наверное, ошиблись.
Незнакомец медленно покачал головой:
- Я никогда не ошибаюсь, и вы так же, как и я, англичанин, ведь ваша речь просто пародия на американское произношение. Мой бедный Слик, ваша игра слабовата!
Слик Смит раздраженно вздохнул.
- Любой американский гражданин имеет право нанести визит своему послу. Что же тут плохого, капитан? Я получил приглашение, и, раз посол хочет видеть меня среди своих гостей, вас это совершенно не касается.
Капитан Дик Шеннон тихо рассмеялся:
- Он совсем не хочет видеть вас, Слик. Ему было бы крайне неприятно узнать, что ловкий английский мошенник находится в такой непосредственной близости с бриллиантами, стоимость которых превышает миллион долларов. Может быть, он был бы рад увидеть полковника Бутвила девяносто четвертого кавалерийского полка и пожать ему руку здесь, в Лондоне, но ему совершенно не нужен Слик Смит - знаменитый похититель драгоценных камней. Хотите что-нибудь выпить перед уходом?
Слик снова вздохнул:
- Вот это, - лаконично сказал он, указывая на одну из бутылок. - Вы ошибаетесь, если думаете, что я здесь по этому делу. В самом деле, капитан, любопытство - мой порок, и я очень хочу увидеть ожерелье королевы Риэны. Может быть, я увижу его в первый и последний раз в жизни. Меньше воды, пожалуйста, побольше виски!
Он мрачно посмотрел на стакан в своей руке, прежде чем одним залпом проглотить его содержимое.
- В общем, я даже рад, что вы выследили меня. Приглашение я получил через одного моего друга, и все же для меня было совсем небезопасно являться сюда. Но я любопытен, и у меня проклятая страсть к сыску. У каждого человека свои маленькие слабости, Шеннон. Даже у сыщика.
- Да, даже у сыщика, - согласился Шеннон.
сыщика, грозу воров, который предупредил вас обо мне.
Действительно, первые сведения о Слике Шеннон получил от главы знаменитого сыскного агентства.
- Так, значит, мы встретились здесь как товарищи по ремеслу, а не как сыщик к... - спросил Дик.
- Да договаривайте уж - вор, не бойтесь оскорбить меня, - улыбнулся Слик. - Да, сегодня я сыщик.
- Но бриллианты королевы?
Слик тяжело вздохнул:
- Они обречены. Но я хотел бы знать, как им удастся взять их. В этом деле замешана целая шайка, и очень ловкая, но вы же не ждете, чтобы я назвал вам их имена? Если вы рассчитываете на это, то ошибаетесь.
- Они здесь, в посольстве? - быстро спросил Дик.
- Я не знаю и поэтому пришел сюда. Меня это дело интересует не как профессионала, а скорее как исследователя: я люблю наблюдать людей за работой. Можно многому научиться.
Шеннон на минуту задумался.
- Подождите здесь и не заглядывайтесь, пожалуйста, на это серебро, - сказал он, оставляя Слика, возмущенного таким намеком.
Пробираясь сквозь толпу, Шеннон шел по залам, и наконец увидел посла, разговаривавшего с высокой женщиной. Именно ее в этот вечер Шеннон должен был охранять на посольском балу. Шею женщины украшала длинная цепь, сверкавшая и переливавшаяся искрами при малейшем движении. Обернувшись к гостям, капитан заметил молодого человека с моноклем в глазу, оживленно беседовавшего с одним из секретарей посольства. Шеннон незаметно подозвал его.
- Стил, здесь находится Слик Смит. Он предупредил меня, что готовится попытка украсть ожерелье королевы. Не отходите от нее и заставьте кого-нибудь из служащих посольства проверить список гостей, после чего сообщите мне, кого из присутствующих нет в списке.
Шеннон вернулся к Слику, который приканчивал третий стакан виски.
- Послушайте, Слик, зачем вы пришли сюда, если знали, что сегодня ночью готовится это ограбление? Если даже вы не замешаны в нем, вас могут заподозрить.
- Конечно, я уже думал об этом, - ответил Слик, - и потому испытываю беспокойство. Этому новому слову я научился совсем недавно.
Из комнаты, в которой они находились, видна была входная дверь. Гости все еще съезжались, и среди прочих в посольство вошел высокий человек средних лет в сопровождении молодой женщины такой ослепительной красоты, что даже равнодушный Слик встрепенулся. Но пара исчезла из виду прежде, чем Дик Шеннон успел разглядеть их внимательнее.
- Какая красавица! Но Мартина Элтона нет, и она всюду появляется с Лэси.
- С Лэси?..
- Да, с Лэси Маршалтом. Он - миллионер, из тех людей, которые умеют устраивать свою жизнь. Вы знаете эту даму, капитан?
Дик кивнул головой. Все знали Дору Элтон. Она принадлежала к высшему обществу, показывающемуся на премьерах, избранных вечерах и в ультрамодных клубах. Но Лэси Маршалта он знал только понаслышке.
- Да, она красавица, - повторил Слик, восторженно покачивая головой. - Замечательная красавица! Если бы она была моей женой, я не разрешил бы ей шнырять всюду с Лэси. Да, сэр. Но, увы, это принято теперь в Лондоне.
- Так же, как и в Нью-Йорке, Чикаго, Париже, Мадриде, Багдаде, - улыбнулся Шеннон. - Ну а теперь...
Дик проводил его до дверей и подождал, пока не отъехал нанятый им автомобиль, затем вернулся в зал.
Один из гостей, зашедший случайно в пустые коридоры посольства, увидел человека, который сидел в кресле и читал, покуривая трубку.
- Простите, - сказал вошедший, - я, кажется, заблудился.
- Очевидно, - холодно ответил читающий.
Гость с невинным видом поспешил удалиться, недоумевая, почему неизвестный человек сидит как раз под электрическим распределительным щитом, регулировавшим освещение всего дома. Дик ничего не упускал из виду.
В час ночи, к большому облегчению Дика, королева отбыла, наконец, в отель у Бекингемских ворот, где остановилась инкогнито. Шеннон стоял в тумане с непокрытой головой до тех пор, пока не исчезли из виду фонари ее автомобиля. Около шофера сидел вооруженный сыщик, и капитан не сомневался, что королева благополучно прибудет в отель.
- Вы успокоились, Шеннон?
Улыбающийся посол слушал доклад с таким же облегчением, с каким сыщик его делал.
- Я слышал от моих служащих, что готовится нападение, но большей частью такие слухи не оправдываются.
Дик сел за руль своего длинного открытого автомобиля и поехал в Скотленд-Ярд. Он двигался очень медленно из-за густого тумана. Минуя Вестминстерское аббатство, Дик услышал громкие удары башенных часов, медленно свернул на набережную и затем въехал в ворота Скотленд-Ярда.
- Распорядитесь, чтобы машину поставили в гараж, - приказал он дежурному полисмену. - Я пойду домой пешком - это безопаснее.
- Вас спрашивал инспектор, сэр! Он отправился сейчас на набережную.
- Прекрасная ночь для прогулок, - улыбнулся Дик.
- Полиция разыскивает труп человека, которого сегодня ночью сбросили в реку, - последовал неожиданный ответ.
- Сбросили? Вы хотите сказать, он упал в реку?
- Нет, сэр, его бросили. Полицейский патруль проезжал в лодке по Темзе вдоль набережной, когда туман еще не был таким густым, и видел, как какого-то человека сбросили через перила. Сержант дал свисток, но вблизи не было полисменов, и убийца скрылся. Сейчас разыскивают труп. Инспектор велел мне доложить о случившемся, когда вы приедете.
Дик Шеннон не раздумывал долго. Он забыл, что минуту назад мечтал об отдыхе у горящего камина в своей уютной квартире. Он перешел широкую набережную и направился вдоль каменного барьера. Туман казался совершенно черным, и изредка раздавался унылый вой сирен с пароходов, где усталая команда боролась с темнотой. Наконец он наткнулся на группу людей. Инспектор узнал его только вблизи и тотчас подошел к нему.
- Это убийство. Только что нашли труп.
- Он утонул?
- Нет, сэр. Человек был убит, а затем сброшен в воду. Если вы спуститесь по этим ступеням, вы увидите его.
- Когда это случилось?
- В девять часов вечера. А сейчас уже два часа ночи.
- Мы бегло обыскали его, - сказал один из членов патруля. - Карманы у него пусты. Но его легко можно будет опознать: у него шрам на щеке до самого подбородка.
- Да, - произнес Дик, - надо будет потом еще раз обыскать его.
Он вернулся в Скотленд-Ярд в сопровождении инспектора, В комнате царило большое оживление. В его отсутствие в Скотленд-Ярде узнали новость, которая взбудоражила и подняла на ноги всех сыщиков. Автомобиль королевы Риэны в темном месте подвергся нападению. Сопровождавший его сыщик был убит, и ожерелье королевы словно растаяло в тумане. Оно исчезло бесследно.