Горькая услада.
Глава первая

Оливия Уэдсли

Горькая услада

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Свежий ветерок, изредка налетавший со стороны Лазурного берега, играл занавесками небольшого уютного ресторанчика. Звучала музыка, среди танцующих в центре зала пар выделялась одна - великолепной манерой двигаться и прекрасным чувством ритма.

-- Такой образ жизни очень утомителен, вы не находите? - спросила Сильвия, глядя в упор на партнера.

-- Но он имеет и свои хорошие стороны, - ответил Родней, улыбаясь и глядя в удивленные, немного робкие глаза девушки. - Вот сейчас, например, судьба послала мне наивысшую награду, хотя награда эта и легка, как перышко!

Сильвия рассмеялась, и Родней, всматриваясь в нее, подумал, что, когда смеется, она похожа на залитый ярким солнцем цветок. Он крепче прижал ее к себе, и краска залила его лицо, когда он заметил, что девушка опустила ресницы и, полуоткрыв губы, прерывисто вздохнула.

Когда музыка смолкла и танцы прекратились, Сильвия заговорила первая:

-- Педро рассказывал мне, что этот труд не из легких; а танцевать с толстыми старыми дамами лишь потому, что они хорошо платят, - невероятно противно.

Любуясь ее золотисто-рыжей головкой, Родней снова улыбнулся - это просто замечательно, она считает его профессиональным танцором. О, как жестоко будет разочарован Эшли, когда узнает об этом - брат ведь так твердо верит, что в происхождении нельзя ошибиться и что порода видна сразу.

Жизнь действительно имеет свои хорошие стороны.

-- Пойдемте на террасу, - предложил Родней, беря Сильвию под руку.

Они подошли к увитой цветами балюстраде и заняли столик под полосатым, оранжевым с белым зонтиком, освещенный электрической лампой в виде золотого розана.

-- Хотите мороженого? - предложил Родней.

Он заказал для девушки порцию мороженого, а себе - виски с содовой.

-- Ах, нет... пожалуйста, не надо, вы не должны тратиться, - живо попросила Сильвия.

-- О, не беспокойтесь. Я могу себе это позволить, - очень серьезно произнес Родней.

-- Да, но я должна была быть с Педро, я всегда...

-- Точка зрения аргентинцев сильно отличается от моей, - так же серьезно возразил Родней. - Педро и я очень часто не сходились во мнениях.

-- Вас выбила из колеи война, и поэтому вы должны были приехать сюда, на Ривьеру, чтобы зарабатывать на жизнь танцами?

-- Это звучит очень трогательно, но, увы, ко мне отношения не имеет, - ответил Родней, вынимая из кармана изящный золотой портсигар и протягивая его девушке, - я приехал на юг подлечиться: мои легкие немного пострадали на войне во время газовой атаки.

-- В таком случае, вы не должны были заниматься танцами, - сказала Сильвия. - Это очень вредно для вас.

Родней хотел было возразить: "Я и не делал этого", - но передумал. Пусть лучше считает, что он профессиональный танцор, это будет очень забавно. Зачем усложнять создавшееся положение и ставить точки над "i", когда это совсем не обязательно. Он совершенно случайно встретился с этой необыкновенно красивой девушкой, они долго танцевали вместе и очень приятно провели время - так зачем же портить все и нарушать очарование. Пусть все идет своим чередом.

-- Такое занятие совсем не утомительно для меня, - ответил Родней. - Давайте-ка лучше поговорим о чем-нибудь более интересном - о вас, например. Хотите завтра прокатиться куда-нибудь на автомобиле?

-- На автомобиле? - удивилась Сильвия. Она взглянула на него укоризненно, словно обвиняя в расточительности.

Он поторопился прибавить:

-- Можно достать машину. Я знаю одного человека, который охотно дает мне свой автомобиль. У него изумительный "Испано". Мы бы поехали в Ватескюр, там позавтракали и...

-- О, это было бы восхитительно, - сказала Сильвия.

Они отправились к девушке домой в одном из маленьких закрытых такси курзала.

Мягкая летняя ночь окутала землю своим бархатным покровом. В ее неясном полумраке предметы, казалось, меняли свои очертания, все некрасивое сглаживалось. Взглянув на Сильвию, Родней невольно залюбовался: при слабом мерцании звезд она напоминала сказочную принцессу, героиню давно забытой старинной легенды... Такая хрупкая и нежная, и в то же время такая жизнерадостная... У нее совсем необычайные волосы - цвета красного дерева с золотым отливом.

Сильвия вышла из такси и, пожелав своему спутнику спокойной ночи, остановилась на тротуаре.

-- Моя фамилия Родди, - сказал Родней.

-- Я заеду за вами завтра в десять, потому что позже станет слишком жарко, не правда ли?..

-- Хорошо. Я к этому времени соберусь и буду ждать вас здесь, в вестибюле.

Он все еще сжимал ее руку в своей, охваченный сильным желанием поцеловать девушку и не решаясь этого сделать. Почему? В конце концов, кто она? Просто случайная знакомая из курзала.

Сильвия высвободила руку.

Она вошла в отель, а Родней еще долго неподвижно стоял на тротуаре, вспоминая прикосновение ее маленькой прохладной руки и тонкий, очень нежный запах ее духов.

Наконец он пришел в себя и, недовольно пожав плечами, сел в такси.

-- "Цветочная вилла", - сказал он шоферу, - и поезжайте, пожалуйста, как можно быстрее.