Лондонские тайны.
Часть II. Львиная пасть.
Глава сорок четвертая. Сдача

Глава сорок четвертая
СДАЧА

Несколько минут спустя, граф вернулся, и вместо того, чтобы расположиться рядом, сел за круглым столом и положил на него два пистолета.

-- Не удивляйтесь, Бриан, эти пистолеты показывают, что мы будем говорить серьезно. Я вас ненавижу - это вам известно, и считаю вас способным на все - тоже известно, и поэтому я взял двух немых свидетелей, которые хорошо заменят Патерсона. Говорите.

-- Ах, милорд! - улыбаясь сказал Бриан. - Дон-Кихот, сражавшийся с крыльями мельницы, и тот был рассудительнее вас. Неужели вы не понимаете, что я был бы счастлив, если бы был убит вами?

-- Я вас не понимаю, - с недоумением ответил граф.

-- Ну все равно, милорд. Согласитесь сами, пистолеты не могут защищать вас от моих нападок, если вы не согласитесь на мир.

-- Как? - вскричал граф с радостью. - Вы хотите мириться и отказаться от преследований.

-- Я сжалился над вами, милорд, во мне заговорил голос родства. Я устал поражать врага, не умеющего защищаться, устал обижать человека, который носит благородное имя моего отца.

-- А! - проговорил Вейт-Манор. - Вы довольно резко предлагаете мне мир.

-- Я повторяю, еще раз, милорд, что раскаиваюсь в том, что навлек на вас унижение.

Презрительное сострадание брата оскорбляло Вейт-Манора, руки его дрожали, он бросал свирепые взгляды на пистолеты.

-- Теперь понимаю, - сказал он после некоторого молчания, вы по привычке оскорбляете меня и притом в последний раз.

-- Вы ошибаетесь, милорд, - равнодушно ответил Ленчестер. - Я пришел не оскорблять вас, а только открываю крайность, до которой вы дошли.

-- Вы поступаете как покупатель, порицающий товар, чтоб купить его за малую цену, - возразил граф.

-- Нет, - ответил Ленчестер, - я порицаю, чтобы получить огромную плату.

-- Не пришли ли вы торговаться со мною?

-- Я с вами торговаться... возможно ли, милорд? Наши предки собирали дань с пленных.

-- Позвольте мне сделать небольшое замечание?

-- Сделайте милость, милорд. Я слушаю вас.

-- Вы очень любезны, - ответил граф, стараясь придать своим словам насмешливое выражение. - Изволите видеть, сэр, что я несчастлив, даже очень несчастлив, но, согласитесь, вы несчастливее меня и я понимаю, для чего вы предлагаете мне мир. Вам кажется, что я не тороплюсь умирать, но уверяю вас, что я проживу долее вас. Вы желаете моей смерти для того, чтобы скорей расплатиться с долгами. Но не так, мой друг, вы поступаете, вам не угрозами бы, а скорей просьбой надо уговорить меня на мир.

-- Все, что вы сказали, справедливо отчасти. Действительно я беден, но не имею долгов.

-- Вы вероятно живете трудом, милорд? - В голосе графа слышалась насмешка.

-- Меня не учили ничего делать, милорд.

-- Однако.

-- К величайшему удовольствию вашего сиятельства, да, милорд, но не в кредит, мне подают милостыню.

-- Как! Вы позорите мое имя и выпрашиваете милостыню?

приступим к делу, милорд. Я с миром, если вам угодно.

-- Смотря по условиям.

-- Условиям? - Бриан не ждал этого.

-- Сколько вам нужно денег, милорд?

-- Мне нужно позволение вашего сиятельства пользоваться казною вашего сиятельства, как мне вздумается.

Вейт-Манор принял это, очевидно, за шутку.

-- Но это значит, вы хотите все мое состояние?

-- Да, ваше сиятельство, если понадобится. Может быть и меньше. Но не подумайте, пожалуйста, милорд, чтобы я хотел вас принудить. Хотя ваше прошедшее...

-- Мое прошедшее - жизнь дворянина, так что вы напрасно надеетесь испугать меня.

-- Нет, бойтесь, милорд! У вас жена, несчастная страдалица, уже позабытая светом. Дочь, таинственная судьба которой известна одному Богу...

-- Вы осмеливаетесь думать, что...

-- Ничего милорд! Выслушайте маленькую повесть. Мне думается, что есть некоторое сходство... У вас есть портрет графини Вейт-Манор? - вдруг спросил Бриан.

-- Что за вопрос?

-- Мне показалось, что молодая девушка похожа...

-- Какая девушка?

-- Мною любимая девушка, которую похитили, ваше сиятельство, а вы поможете мне сыскать ее.

-- Довольно шутить, милорд.

-- Прошу извинения вашего сиятельства.

-- Итак, я прошу позволение вашего сиятельства на право пользования казною вашего сиятельства.

-- Ваши шутки так неуместны, что мне не следовало бы и слушать, но они забавны. Зачем вам моя казна?

-- Для отыскания девушки.

-- Не думаете ли вы, что я соглашусь отдать мою казну в пользу какой-то неизвестной особы?

-- Да, милорд. Я люблю... вы не смеетесь? Тем лучше. Да, я люблю страстно, готов отдать мою жизнь.

Вейт-Манор молчал, но в глазах у него светилась коварная радость. Бриан, замечтавшись о Сюзанне, не заметил этого.

-- О да, я люблю ее! - страстно продолжал Бриан.

-- Я неспособен теперь даже ненавидеть.

-- Да, видно, что вы любите, - холодно прервал граф.

-- Пламенно! Но вы понимаете, милорд?

-- Понимаю, сэр, понимаю. Итак, вы пламенно любите! Прекрасно! И вы смеете требовать мое состояние? Давай, или убью тебя? Хе, хе, хе!.. Вы не понимаете, что наши роли переменились? Не видите, что теперь сильнее я?

Лицо графа налилось кровью.

-- И вы сами приходите ко мне открыть вашу слабую сторону? Право, тысячу гиней тому, кто принес бы мне такую весть. Влюбленные боятся смерти.