| Автор: | Эмар Г., год: 1858 |
| Категории: | Роман, Приключения |
ГЛАВА IX. Дипломатия
Далеко не всякий на месте Уактено решился бы отдаться в руки врагов: для этого нужна была необыкновенная смелость. Он должен был знать, что после всего происшедшего они не задумаются жестоко отомстить ему.
Охотники были поражены его дерзостью и пришли к заключению, что он придумал какую-нибудь ловушку и только потому решился на такой важный и опасный шаг.
Они прекрасно понимали, что им не удалось бы захватить его, если бы он сам не пожелал этого. Он сумел так ловко скрыть свой след, нашел такое недоступное убежище, что до сих пор даже индейцы, несмотря на всю свою опытность, не могли найти его.
Зачем же отдался он в руки самых злейших своих врагов? Что побудило его поступить так неосторожно?
Вот какие вопросы занимали охотников, в то время как они смотрели на Уактено с тем любопытством и даже сочувствием, которое невольно возбуждает к себе и безнравственный человек, совершивший какой-нибудь смелый поступок.
-- Так как вы отдались нам, - начал после небольшой паузы Чистое Сердце, - то вы, конечно, не откажетесь ответить на вопросы, которые мы сочтем нужным предложить вам?
Загадочная улыбка показалась на тонких, бледных губах бандита.
-- Я не только не откажусь отвечать на них, - сказал он, - но, если позволите, сам расскажу вам все. Это объяснит многое, что теперь, вероятно, кажется вам непонятным.
Шепот удивления пробежал по рядам охотников, которые подошли ближе и внимательно слушали Уактено.
Во всем этом было что-то странное, представлявшее глубокий интерес.
-- Говорите, - отвечал Чистое Сердце. - Мы слушаем вас.
Уактено поклонился и в шутливом тоне рассказал о том, как ему удалось захватить лагерь.
-- Мы недурно разыграли свою игру. Не правда ли, господа? - сказал он. - Вы как знатоки этого дела не можете не согласиться со мной и, наверное, в душе одобряете меня. Но есть еще кое-что, чего вы не знаете и что я сию минуту объясню вам. Меня совсем не прельщали богатства мексиканского генерала - у меня была другая цель. Я хотел похитить донну Люцию. От самой Мексики следовал я за отрядом ее дяди и подкупил его проводника, Болтуна. Золото и драгоценности я решил предоставить моим товарищам: мне нужна была только девушка.
-- Но ведь вы, насколько мне кажется, не достигли своей цели? - иронически спросил Весельчак.
-- Вы полагаете? - спокойно проговорил Уактено. - Впрочем, отчасти вы правы: на этот раз мне не удалось. Но ведь не все еще кончено. Может быть, впоследствии я буду счастливее.
-- И вы осмеливаетесь говорить нам о своем гнусном плане! - воскликнул Чистое Сердце. - Не забывайте, что вы теперь не в своей берлоге, с бандитами, что вас окружают полтораста лучших стрелков прерий! С вашей стороны это или большая неосторожность, или страшная дерзость!
-- Ну, опасность еще не так велика. Вы знаете, что меня довольно-таки трудно испугать. Оставим же все эти угрозы и потолкуем, как люди благоразумные.
-- Все мы - охотники, трапперы и индейские воины, собравшиеся в этой пещере, имеем право, для общей безопасности, применить к вам известный закон прерий. Он говорит: "око за око, зуб за зуб". Вы обвиняетесь в грабеже, убийстве и намерении похитить молодую девушку. Вы сами сознались в этом. Что можете вы сказать в свое оправдание?
-- Всему свой черед, Чистое Сердце. В свое время мы займемся и этим, а теперь позвольте мне договорить то, что я начал. Не беспокойтесь - это отнимет всего несколько минут; а потом я сам вернусь к вопросу, по-видимому, так глубоко интересующему вас, и вы займете место судьи, которое самовольно захватили.
-- Закон, на который я указывал, дан самим Богом, - отвечал Чистое Сердце.
-- Все порядочные люди должны истреблять хищных животных, попадающихся им на пути.
-- Говорите, и кончим скорее.
-- Именно этого-то я и желаю. Итак, в здешнем мире каждый по-своему понимает счастье: одни - слишком широко, другие - более узко. Я, со своей стороны, всегда мечтал уехать отсюда через несколько лет, поселиться в одной из чудных мексиканских провинций и жить не роскошно, но в довольстве. Как видите, я не честолюбив. Несколько месяцев тому назад, благодаря моей смелости и ловкости, мне удалось закончить очень удачно здесь, в прериях, кое-какие довольно выгодные дела. Я получил кругленькую сумму и, по своему обыкновению, решил увеличить ее при помощи процентов, для того, чтобы впоследствии иметь возможность устроить свою жизнь именно так, как я говорил. Я отправился в Мексику, отдал капитал одному пользующемуся общим уважением французскому банкиру, и притом на самых выгодных для меня условиях.
-- К чему вся эта болтовня? - нетерпеливо прервал его Чистое Сердце. - Смеетесь вы, что ли, над нами?
-- Нисколько. В Мексике я случайно увидал донну Люцию и даже оказал ей услугу.
-- Вы? - гневно крикнул Чистое Сердце.
-- А почему бы нет? Мне удалось спасти донну Люцию от бандитов, которые напали на нее в то время, как она возвращалась домой со своей дуэньей. И с первого же взгляда я безумно полюбил ее.
-- Нет, это выше сил человеческих! - воскликнул Чистое Сердце, вспыхнув от гнева. - О такой девушке как донна Люция, следует говорить не иначе как с самым глубоким уважением. Я не позволю оскорблять ее!
-- Я придерживаюсь как раз того же мнения, - насмешливо отвечал Уактено. - Итак, я горячо полюбил донну Люцию и, наведя справки, узнал, кто она; услыхал и о путешествии, задуманном ее дядей. Тогда я решил похитить ее. Положим, мой план не удался, но смею вас уверить, что я еще не окончательно отказался от него.
-- Мы постараемся принять относительно этого свои меры.
-- Сделайте одолжение, принимайте, если можете.
-- Теперь, надеюсь, вы кончили?
-- Еще не совсем. Мне нужно сказать всего несколько слов, но для этого необходимо присутствие донны Люции. От нее одной зависит все.
-- Я не понимаю вас.
-- В этом и нет никакой надобности. Но можете успокоиться, Чистое Сердце: через несколько минут вы узнаете, в чем дело.
В продолжение этого разговора Уактено ни на минуту не потерял самообладания и присутствия духа. Он говорил шутливым тоном, насмешливо улыбался и держал себя необыкновенно свободно.
Никто не подумал бы, что это пленник, которого собираются расстрелять. Он казался скорее гостем, пришедшим навестить своих добрых знакомых и поболтать с ними. Охотники снова отошли в сторону и стали совещаться, а он вынул сигаретку и спокойно закурил ее.
-- Донну Люцию незачем мешать в это дело, - сказал Чистое Сердце, переговорив с товарищами. - В ее присутствии нет никакой надобности.
-- Вы ошибаетесь, любезный друг, - отвечал бандит, выпуская клуб дыма. - Я докажу вам, что ее присутствие необходимо. Вы, конечно, и сами понимаете, что я не отдался бы в ваши руки, если бы не был вполне уверен в своей безопасности! И вы совершенно правы. У меня есть заложник, который ответит за меня в случае надобности. Это дядя молодой девушки. Если к двенадцати часам ночи я не вернусь в свою берлогу, как вы очень остроумно назвали мое жилище, мои храбрые товарищи расстреляют этого достойного сеньора.
Трепет гнева пробежал по рядам охотников.
-- Я, конечно, понимаю, - продолжал Уактено, - что вам лично нет никакого дела до генерала и что вы великодушно пожертвовали бы им, лишь бы убить меня. Но, к счастью, донна Люция не будет на вашей стороне. Она любит своего дядю и дорожит его жизнью. Еще раз прошу вас позвать ее. Время идет, а до моего лагеря далеко. Если я не успею вернуться туда вовремя, вы одни будете виноваты в смерти моего заложника.
-- Я здесь, сеньор, - сказала, выходя из толпы, Люция.
Она слышала все.
-- Я глубоко признателен вам, сеньорита, - любезно отвечал он, - за ту честь, которую вы сделали мне.
-- Мы можем обойтись и без этих иронических и совершенно неподходящих любезностей. Что желаете вы сказать мне?
-- Вы неверно судите обо мне, сеньорита. Надеюсь, что впоследствии мне удастся оправдаться в ваших глазах. Разве вы не узнаете меня? Я надеялся, что у вас осталось обо мне лучшее воспоминание.
-- Да, сеньор, - взволнованно проговорила молодая девушка. - Сначала я действительно думала о вас иначе и с благодарностью вспоминала об услуге, которую вы оказали мне. Но теперь, после всего происшедшего, я смотрю на вас как на преступника.
-- Это слово слишком жестоко, сеньорита!
-- Извините, если оно обидело вас. Я еще не оправилась от тех ужасов, которые мне пришлось пережить благодаря вам, а сегодня вы, по-видимому, еще хотите увеличить мои страдания. Зачем желали вы видеть меня?
-- Я в отчаянии, что вы так плохо поняли меня, сеньорита. Умоляю вас, поверьте мне! Только глубокая любовь моя к вам...
-- Не оскорбляйте меня! - прервала его Люция, гордо выпрямившись. - Что может быть общего между мною и предводителем шайки бандитов?
Уактено вспыхнул при таких оскорбительных словах, но тотчас же сдержался.
-- Я все готов вынести от вас, сеньорита, - почтительно отвечал он. - Я заслужил это.
-- Неужели же вы настаивали на моем присутствии только для того, чтобы сказать мне несколько избитых, общих фраз? - продолжала Люция. - В таком случае, мне лучше уйти. Я не привыкла ни к такому обращению, ни к таким разговорам.
Она повернулась и хотела подойти к Хесусите, которая тоже двинулась к ней навстречу.
-- Одну минуту, сеньорита! - воскликнул Уактено. - Так как вы не обращаете внимания на мои просьбы, вы выслушаете мои приказания.
-- Ну, ну, без угроз! - отвечал Уактено, подняв голову.
Он скрестил руки и презрительно оглядел присутствующих.
-- Ведь вы же знаете, что ничего не можете сделать мне, что ни одного волоса не упадет с моей головы!
-- Это слишком! - воскликнул Чистое Сердце.
-- Да, я сбросил маску! - гневно крикнул бандит. - Выслушайте же меня, безрассудная девушка. Я приду сюда еще раз через три дня. Как видите, я настолько добр, что даю вам время подумать. Если по истечении этого срока вы не согласитесь следовать за мной, вашего дядю подвергнут самой жестокой пытке. Как воспоминание о нем, я пришлю вам его голову.
-- Боже! Какой изверг! - с отчаянием воскликнула Люция.
-- Пустяки! - насмешливо отвечал бандит, пожимая плечами. - Каждый любит по-своему. Я поклялся, что вы будете моей женой.
-- Довольно! - сказал, едва сдерживаясь, Чистое Сердце, положив руку на плечо Уактено. - Благодарите Бога за то, что можете уйти целым и невредимым из наших рук.
-- Через три дня, в этот самый час, вы снова у видите меня, - презрительно ответил тот.
-- А к тому времени счастье еще может перемениться, - заметил Весельчак.
Уактено усмехнулся и, пожав плечами, вышел из пещеры таким твердым, уверенным шагом, как будто не произошло ничего особенного. Он даже не оглянулся. Как только он ушел, Весельчак, Черный Лось и Орлиная Голова выбежали из пещеры через другой выход и бросились по его следу. Чистое Сердце на минуту задумался, а потом, бледный, озабоченный, пошел узнать, как чувствует себя Люция.