| Автор: | Эмар Г., год: 1858 |
| Категории: | Роман, Приключения |
ГЛАВА XVII. Ущелье Стервятника
Теперь мы возвратимся к асиендадо, который вместе с двумя своими друзьями летит во весь опор по направлению к хакалю Валентина.
Дорога, по которой следовали трое всадников, все больше и больше удаляла их от Пасо-дель-Норте. Они уже выехали из леса и теперь проносились по голой и бесплодной степи.
Росшие по обеим сторонам дороги деревья, встречавшиеся все реже и реже, пробегали перед ними, точно легион призраков.
Они пересекли несколько ручьев, впадавших в Рио-дель-Норте, где вода доходила лошадям до груди.
Вскоре впереди уже стали вырисовываться первые темные уступы гор, к которым они быстро приближались.
Наконец они въехали в ущелье между двумя лесистыми холмами; здесь усеянная широкими плоскими камнями и валунами почва доказывала, что место это было одним из desaguaderos [водоотводный канал, водосток (исп.)] для стока вод в период дождей.
Они достигли Ущелья Стервятника, получившего это название благодаря бесчисленному множеству грифов, которые всегда были видны на вершинах окружающих его холмов.
Ущелье было пустынно.
Хижина Валентина была недалеко оттуда.
Как только всадники спешились, Курумилла взял лошадей и отвел их в хакаль.
-- Следуйте за мной, - сказал Валентин дону Мигелю.
Асиендадо повиновался.
Затем оба они начали взбираться по крутым бокам правого холма.
Подъем был очень крут, но оба охотника, давно уже привыкшие пролагать себе путь в самых непроходимых местах, казалось, даже не замечали всех трудностей этого подъема, который был невозможен для людей, менее привычных к жизни в пустыне.
-- Это место, право, восхитительно, - говорил Валентин с той добродушной любезностью хозяина, который хвалится своим поместьем. - Если бы не темнота, вы могли бы полюбоваться отсюда, дон Мигель, чудным видом; в нескольких стах шагах отсюда, вон там, на том холме направо, находятся развалины старинного ацтекского лагеря, очень хорошо сохранившегося... Представьте себе, этот холм, обтесанный человеческой рукой, - вы его не видите благодаря темноте, - имеет форму усеченной пирамиды; склоны ее облицованы камнем, и вся она террасами поднимается кверху... Верхняя платформа имеет около девяноста метров длины и семьдесят пять метров ширины; с трех сторон она обнесена парапетом, а с севера прикрыта бастионом. Словом, это настоящая крепость, построенная по всем правилам военного искусства. На платформе видны еще и теперь остатки небольшого теокали, сложенного из больших плит, покрытых рельефно вырезанными иероглифами, изображающими оружие, чудовищ, карликов, крокодилов и людей, сидящих по-восточному, с чем-то, похожим на очки на глазах... Разве это не интересно, на самом деле? Этот маленький памятник, не имеющий лестницы, был, по всей вероятности, последним убежищем осажденных, когда их слишком теснили враги.
-- Удивительно, - отвечал дон Мигель, - что я никогда не слышал ничего об этих развалинах.
Хочикалько - озеро вблизи Мехико, по берегам которого ацтеки построили множество теокали].
-- Куда же это вы ведете меня, друг мой? Здесь нелегко идти даже привычному человеку, и я, признаться вам, начал уже уставать.
-- Потерпите еще немного... Через десять минут мы будем уже на месте. Я веду вас в природный грот, открытый мною некоторое время тому назад. Грот этот замечателен. Испанцы, по всей вероятности, никогда ничего не слыхали о нем, хотя индейцы знают его с незапамятных времен. Апачи воображают себе, что он служит дворцом гению гор. Во всяком случае, я до такой степени прельстился его красотой, что на время покинул свой хакаль и поселился в этом гроте. Он занимает громадное пространство, и хотя я никогда не исследовал его, но убежден, что он тянется более чем на десять миль под землей. Но знаете, что меня поразило больше всего? Грот этот разделяется на бесчисленное множество отделений, и в некоторых из них имеются довольно большие озера, в которых водятся слепые рыбы.
-- Слепые рыбы? Да вы шутите, друг мой, - вскричал дон Мигель, останавливаясь.
-- Я ошибся, или лучше сказать, я не совсем точно выразился. Мне следовало бы сказать, что у этих рыб совсем нет глаз.
-- У них нет глаз?
-- Да, но это не мешает им быть очень жирными и очень вкусными!
-- Вот это странно.
-- Не правда ли? Ну, а теперь мы уже и пришли.
И в самом деле, они находились перед мрачным зияющим отверстием высотой около десяти футов и шириной около восьми.
-- Не откажитесь сделать мне честь пожаловать ко мне, - сказал Валентин.
-- Очень вам благодарен, друг мой.
Вслед за тем они вошли в грот; охотник высек огонь и зажег факел из свечного дерева.
У дона Мигеля невольно вырвался крик изумления при виде открывшейся перед ним волшебной картины.
-- О! Как это прекрасно! Как это чудно! - повторял дон Мигель.
-- Не правда ли, - отвечал Валентин, - человек чувствует себя очень маленьким и ничтожным при виде этих чудных творений природы? Только в пустыне и можно понять все величие и бесконечное всемогущество Верховного Существа, потому что здесь на каждом шагу человек сталкивается лицом к лицу с Создателем и видит знак Его могущества на всем, что представляется его взору!
-- Да, - согласился с охотником дон Мигель, - только в пустыне человек и учится познавать, любить и бояться Бога, потому что Он везде!
-- Пойдемте, - сказал Валентин.
И он провел своего друга в залу площадью не более двадцати квадратных метров, свод которой поднимался на высоту около ста метров.
Через несколько минут послышался шум шагов. Мексиканец поднял голову, но Валентин даже не пошевелился - он узнал шаги своего друга.
И действительно, через минуту появился индейский вождь.
-- Ну что? - спросил его Валентин.
-- Еще ничего, - лаконично отвечал Курумилла.
-- Они что-то сильно запаздывают, - заметил дон Мигель.
-- Нет, - возразил вождь, - теперь всего только половина двенадцатого, мы пришли раньше, чем рассчитывали.
-- А найдут они нас здесь?
-- Они знают, что мы будем ждать их в этой зале.
После обмена этими немногими словами все смолкли и снова погрузились в свои размышления.
Молчание нарушалось только какими-то таинственными звуками, раздававшимися в гроте почти через равные промежутки времени.
Так прошло довольно много времени.
Вдруг Валентин резким движением приподнял голову:
-- А вот и они, - сказал он.
-- Вы ошибаетесь, друг мой, - отвечал дон Мигель, - я ничего не слышал.
Охотник улыбнулся.
-- Если бы вы провели, как я, - возразил охотник, - десять лет в пустыне, ваше ухо тоже привыкло бы к этим смутным звукам, к этим вздохам природы, которые для вас не имеют никакого смысла в настоящую минуту, но которые для меня все имеют значение и, так сказать, голос, и вы не сказали бы, что я ошибаюсь... Спросите вождя, и вы увидите, что он вам скажет то же.
-- На холм взбираются два человека, - авторитетным тоном сказал Курумилла, - белый и индеец.
-- Но каким образом можете вы определить эту разницу?
-- Очень просто, - улыбаясь отвечал Валентин, - индеец обут в мокасины, которые касаются земли, не производя почти никакого шума, и, кроме того, он идет уверенно, как человек, привыкший ходить по пустыне, ставит ногу твердо; у белого же сапоги с высокими каблуками, которые стучат каждый раз, как он на них ступает, а прикрепленные к сапогам шпоры звенят все время не переставая, у него шаг неуверенный, и каждую секунду камень или комок земли вырывается у него из-под ноги. Человек, который ходит таким образом, привык ездить верхом и не умеет справляться со своими ногами. Прислушайтесь, теперь они входят в грот... Сейчас вы услышите сигнал.
Валентин отвечал, повторив тот же самый сигнал.
-- Ну что, ошибся я? - сказал он.
-- Я просто не знаю, что и думать, друг мой, но больше всего меня удивляет то, что вы слышали приближение наших друзей еще задолго до того, как они появились.
-- Стены этого грота - отличный проводник звука, - просто отвечал охотник, - в этом и заключается весь секрет.
-- Черт возьми! - вырвалось невольное восклицание у дона Мигеля. - Вы, кажется, ничем не пренебрегаете.
-- Если хочешь жить в пустыне, нельзя ничем пренебрегать, тут все имеет свое значение... Иногда от этого зависит даже спасение жизни.
В это время послышался шум шагов, все более и более приближавшихся, и вслед за тем появились два человека.
Один был Орлиное Перо, сашем корасов, а другой генерал Ибаньес.
Генерал Ибаньес был человеком лет тридцати четырех-тридцати пяти, высокого роста, стройным, с умным и интеллигентным лицом.
Манеры его были грациозны и благородны. Он дружески поздоровался с асиендадо и Валентином, пожал руку Курумилле и опустился у костра.
-- Уф! - сказал он. - Я даже на ногах стоять не могу... Я только что проехал верхом такое громадное расстояние, что у меня буквально трещат все кости... Бедная лошадь совсем разбита; у меня тоже свело ноги, и я думал, что расправлю их, пока буду взбираться на гору, но тут оказалось еще хуже, и не будь со мной Орлиного Пера, который великодушно помогал мне в трудные минуты, я ни за что не добрался бы сюда... Эти индейцы взбираются на горы, как настоящие кошки, и мы, gente de razon [(исп.), буквально значит "человек рассудка" - вежливое выражение, употребляемое белыми для того, чтобы отличаться от индейцев, которых они считают грубыми животными и у которых даже не признают души. (примеч. автора)], в этом отношении никуда не годимся в сравнении с ними.
-- В конце концов вы все-таки добрались, друг мой, - сказал дон Мигель. - Слава Богу! Мне так хотелось повидаться с вами.
несмотря на всю мою осторожность, я поддался на обман и еще немного и я, пожалуй, выдал бы ему все наши тайны... К несчастью, и того немногого, что я ему сказал, совершенно достаточно для того, чтобы нас расстреляли как заговорщиков.
-- Не отчаивайтесь, друг мой. Судя по тому, что мне сегодня сказал Валентин, нам, может быть, еще и удастся разрушить козни мерзкого шпиона, выдавшего нас.
-- Дай Бог! Но у меня не идет из головы, что Вуд непременно должен быть замешан во всей этой истории. Недаром я всегда с таким недоверием относился к этому американцу, холодному, как лед, кислому, как графин с лимонадом, и методичному, как старый квакер [квакер - член христианской религиозной секты]. Чего хорошего можно ждать от людей, которые спят и видят захватить наши земли и которые, будучи не в состоянии отнять у нас все сразу, отнимают у нас землю кусками?
-- Это правда. Но человек уж так создан, и если он сделает глупость, он всегда бывает очень рад, когда может найти козла отпущения, на которого мог бы свалить все те беззакония, в которых он сам себя обвиняет: в настоящую минуту я нахожусь в таком же точно положении.
-- Не изображайте себя хуже, чем вы есть на самом деле, и что бы не случилось, будьте уверены, что я всегда сумею отдать вам должное в случае надобности, стать на вашу защиту перед всеми и против всех.
-- Спасибо вам, дон Мигель... Мне очень приятно слышать то, что вы говорите, это примиряет меня с самим собой; мне даже необходимо было услышать это от вас, чтобы набраться немного храбрости и не дать окончательно сбить себя неожиданно поразившим нас ударом, грозящим навсегда разрушить наши планы в ту самую минуту, когда мы мечтали уже о возможности их осуществления.
-- Э-э, господа, - перебил Валентин, - время не терпит, и поэтому займемся-ка лучше обсуждением вопроса, как нам поправить обрушившуюся на нас беду... Если позволите, я предложу на ваше рассмотрение проект, который, как мне кажется, имеет все шансы на успех и должен будет даже обернуть в нашу пользу предательство, жертвой которого вы сделались.