Последняя тропа Дикого Билла.
Глава 4. "Отдай мне коня или умри!"

Глава 4. "Отдай мне коня или умри!"

Оставив конюшню, молодой техасец пошёл прямо в немецкий ресторан и спросил Уилли Понда.

Ему показали комнату, которую недавно снял путешественник. Понд чистил пару превосходных, серебристых револьверов Ремингтона.

- Я вижу, вы готовитесь, - сказал техасец. - Я купил вам коня - лучшего из всех. Отдал триста долларов. Вот ваша сдача.

- Оставьте её, чтобы купить припасы для путешествия, - сказал Понд.

- Не нужно. У меня уже есть всё необходимое. Вы можете купить пару одеял и каучуковую ткань на случай непогоды. Пара жестянок с перцем и солью - вот всё, что я беру, когда еду на равнины. Если человек не может сам добыть себе мяса, он не должен туда ехать.

- Может, вы и правы. Чем меньше груз, тем легче нашим лошадям. Насколько вероятно, что мы встретимся с индейцами?

- Никто не тронет меня или вас, когда вы будете со мной. Сиу знают меня и не причинят мне вреда.

- Это хорошо. Я боюсь только индейцев.

- У меня есть одна просьба.

- Я заранее на всё согласен.

- Я хочу объездить вашего коня перед тем, как вы на него сядете. Вы не так привычны к седлу, как я. Я поскачу на закате и приведу его, чтобы вы посмотрели.

- Ладно. Я буду только благодарен вам, хотя, может быть, я окажусь лучшим всадником, чем вы думаете.

- Возможно. Но он выглядит буйным, и я хочу укротить его. Я приведу его до темноты.

- Ладно. Я говорил вам об оружии. У меня есть эти револьверы и патроны к ним, но мне нужно лёгкое магазинное ружьё. Купите мне хорошее ружьё, на ваш выбор.

- Ладно. Я куплю винчестер. Они плюются свинцом быстрее, чем любая другая железка.

Техасец ушёл. Он не сказал о желании Дикого Билла приобрести коня. Он считал, что мистер Уилли Понд испугается и отдаст коня, не рискуя проливать ради него кровь. Возможно, у него была и другая мысль - тайная мысль, которую мы не станем раскрывать на этом этапе рассказа.

Молодой техасец поспешил из немецкого ресторана в небольшой, скромный домик на окраине города. Когда он постучался особым способом, то его тут же впустила высокая, поразительно красивая молодая женщина. Он обратился к ней так, как будто хорошо её знал:

- Я видел его, Адди.

- Он согласился, когда ты рассказал, кто тебя отправил, так ведь? - спросила дама, проведя его в гостиную.

- Да, он готов сделать всё ради того, за кого ты поручишься.

- Бедняга Билл! Не было на свете более храброго человека и более верного друга. Он любит меня, и я боюсь, что это приведёт к его гибели. Он слишком часто появляется вблизи тех, кто может опознать его и убить. Жестокие преследования толкнули его на кровавую дорогу, по которой он вынужден идти. И теперь... теперь он преступник без всяких шансов на пощаду, и когда-нибудь его схватят.

- Его никогда не схватят, с такой-то охраной.

- Ты видел его охрану?

- Да, сорок или пятьдесят человек, и я бы предпочёл видеть их своими друзьями, а не врагами. Он хочет, чтобы ты поскакала со мной, когда я в следующий раз поеду к нему с нужными сведениями.

- Когда это будет? - спросила дама.

- До заката? Осталось два часа. Тебе грозит опасность?

- Не совсем. У меня есть небольшое задание - нужно объездить коня и укротить человека по имени Дикий Билл.

- Дикий Билл? Стрелок, головорез, который убивает по одному человеку в год?

- Да. Но не задавай больше вопросов. После того, как я укрощу его, я тебе расскажу. А если он справится со мной, то в этом не будет нужды.

- Не рискуй.

- Я должен. Он, в своём роде, вызвал меня, и я принимаю вызов!

- Конечно, он не знает...

- Нет, он ничего не знает о том, о чём ты чуть не сказала. И я не хочу, чтобы он сейчас узнал. Достаточно того, что ты знаешь и что ты позаботишься о моём теле и моём добром имени, если я проиграю.

- Позабочусь. Но ты не должен проиграть.

- Я не собираюсь. Думаю, я смогу побить его и словом, и делом. Хотя бы попробую. Если всё пройдёт хорошо, я буду здесь в восемь вечера, и мы подготовимся к нашей поездке.

- Я надеюсь, ты приедешь невредимым.

- Я тоже, Адди. Пока чаша мщения не переполнится, небеса пощадят меня. Я должен идти, нет времени.

Молодой техасец заглянул в каморы прекрасного шестизарядника, чтобы проверить, готов ли тот к применению, повесил его на пояс, а затем с весёлой улыбкой вышел из комнаты и из дома.

Придя в конюшню, он выбрал седло, нашёл стремена под себя, взял крепкую уздечку из тех, что висели на складе, и вместе с конюхом приблизился к купленному Чёрному Ястребу.

- Если Дикий Билл будет здесь на закате, то уже пора, - сказал он. - Говорите, конь не объезжен?

- Не объезжен, - сказал конюх. - Когда я его купил, моего постоянного объездчика не было. Чёрный Джо пытался сесть на него, но конь его испугался.

- Что ж, если я сумею надеть на него седло и уздечку, то я посмотрю, из какого он теста, - сказал техасец.

Они подошли к большому стойлу, где содержался жеребец. Конь, почти совершенный по сложению, чёрный, как ночь, со свирепыми, дикими глазами обернулся, когда они подошли к запертому входу.

- Спокойно, мальчик, спокойно! - крикнул техасец.

Он легко перескочил через стенку и положил руку на изогнутую шею коня. К удивлению конюха, конь вместо того, чтобы подать назад или броситься на чужака, повернулся к нему и, дрожа всем телом, ждал, что предпримет его гость.

- Так! Спокойно, Чёрный Ястреб! Спокойно, дружок! - продолжил техасец, ласково гладя коня по шее и морде.

Конь издал тихое ржание. Кажется, он был доволен вниманием техасца.

- Поверить не могу! - воскликнул конюх. - Старый Джо вынужден был привязать его, чтобы почистить.

- Дайте мне седло и уздечку, - сказал техасец, продолжая ласкать прекрасное, бойкое животное.

Через несколько секунд те же добрые, умелые руки без всяких сложностей надели на коня седло и уздечку.

Техасец вывел коня на улицу, где собралась толпа, привлечённая слухами о предстоящем бое.

В этот миг Дикий Билл с револьвером в руке бросился вперёд и закричал:

- Отдай мне коня или умри!