Капитан Педро.
III. ТОМИТЕЛЬНАЯ НОЧЬ

III. ТОМИТЕЛЬНАЯ НОЧЬ

Отец! - Как я обрадовался! На лбу у него был кровавый рубец, и рука, которой он обнял меня, была тоже в крови.

- Смелей, мальчик... - повторил он.

Да, смелость была нужна, потому что положение наше казалось безнадежным. Отец был со мною, но рядом с ним, злобно следя за нашими движениями, сидел рыжий с обнаженным клинком в руке. Почему он не убил нас обоих, я до сих пор не могу понять.

- Да! Смелей! - раздался другой голос, и я увидел Самбо, сидящего по другую сторону от меня. Его голос был слаб, и позднее я узнал, что славный негр был оглушен жестоким ударом, когда они с отцом бросились за рыжим, чтобы спасти меня.

Я воспрянул духом, но силы мои были так истощены, что скоро я снова впал в полуобморочное состояние. Настала ночь, и на мачте "Черной Смерти" был поднят фонарь, который указывал нам путь. Предприятие было неудачным для пиратов: из четырех лодок назад возвращалась одна, и среди команды было много раненых.

Пираты ворчали и бросали на нас угрожающие взгляды. Они захватили только трех пленных, в том числе одного мальчика, и никакой добычи, вознаграждающей за понесенные потери.

Наконец мы достигли "Черной Смерти", и пираты с бранью подняли нас на борт. Мы увидели вокруг себя свирепые лица, услышали ряд обращенных к возвратившимся пиратам вопросов об исходе дела. Когда пираты узнали о поражении, угрожающе поднялись кулаки и посыпались проклятия.

- Где капитан? - спросил рыжий.

- Он заперся у себя, Краммо, - ответил человек, одетый лучше других. Повидимому, это был шкипер, но держался он с Краммо, как подчиненный. - Он просил не беспокоить его известием о победе.

Ударение, которое он сделал на последнем слове, видимо, не понравилось рыжему, - он стал еще мрачнее.

"Вот так капитан, - подумал я, - он спокойно спит, в то время как его люди отправляются в битву. А рыжий-то его, повидимому, все-таки боится. И что он сделает с нами?"

- Я сделал все, что мог, - пробормотал Краммо, как будто извиняясь за неудачу. - Утром я все объясню капитану. Чортов ветер! - прибавил он злобно, - из-за него этот корабль ускользнет из наших рук!

Действительно, ветер усилился настолько, что паруса надулись и "Серебряный Лебедь" ускользал от врагов. У меня на глазах выступили слезы, но "смелей!" - подумал я.

- Отведите пленников в трюм, - приказал рыжий. - И свяжите их покрепче.

Двое или трое пиратов отвели нас вниз. К счастью, нас не разлучили и заперли всех троих вместе, сковав нам ноги.

- Ну, на эту ночь мы как будто в безопасности, - сказал мой отец весело, хотя веселость эта была напускной. - Как ты себя чувствуешь, Джордж?

- Много лучше, - ответил я. - Как ты думаешь, мистер Бумтри постарается спасти нас?

- Боюсь, что это ему неподсилу сейчас. Ну, а ты как, Самбо?

- Отлично, сэр. Только здесь у меня ужасная пустота! - и он с такой нежностью погладил свой живот, что, несмотря на всю трудность нашего положения, мы с отцом расхохотались.

- Ты прав, Самбо, - после битвы всегда очень хочется есть. Я надеюсь, они не собираются уморить нас голодом?

- Вы, конечно, не прочь закусить, - сказал он с девонширским акцентом, обрадовавшим меня. Затем он плотно притворил дверь и таинственно сообщил, что завтра нам предложат или присоединиться к шайке, или умереть. Ему самому был предложен такой же выбор, и у него не хватило духа отказаться от жизни.

- Все же я не настоящий пират, - сказал он.

Присутствие этого дружелюбно настроенного человека ободрило нас, и мы с более спокойным духом принялись за еду и питье.

Присоединиться к пиратам? Притвориться, что присоединяешься к ним, и убежать при первой возможности? Страх девонширца передался мне. Мне представилось, что меня бросают в море к акулам или что рыжий Краммо выкалывает мне глаза.

Наконец мой отец заговорил.

- Слушайте, Джордж и Самбо. Завтра нам дадут возможность остаться в живых. Но согласиться на это значит стать преступниками. Смерть нелегкая штука. Но это - только одно мгновение. Поклянитесь мне, что какая бы ужасная судьба ни грозила вам, вы не согласитесь присоединиться к пиратской шайке.

Его простые слова пробудили во мне решимость. Я умру так же храбро, как он, хотя я только мальчик! И я сказал немного срывающимся голосом:

- Папа, я страшно боюсь этих людей, но ты, конечно, прав, и я обещаю исполнить твое желание.

- Молодчина, сынок, - сказал отец, в темноте гладя мою руку. - А ты, Самбо?

- Масса Моррис, - сказал чернокожий, голосом, еще более испуганным, чем мой. - Рисковать своей жизнью в битве - это одно. Но быть казненным, увидеть нож, приближающийся к горлу... Ах, масса! - ах, нет, не знаю... А потом акулы, которые растерзают Самбо... Боюсь, что если я дам это обещание, - я не сдержу его.

- Самбо, неужели после долгих лет жизни с нами ты решишься убивать и грабить белых?

- Ах, масса, я только негр и не понимаю белых людей, но я отлично помню, как белые люди пришли в мою деревню, зарезали моего брата, сожгли мой дом и продали меня и мою сестру в рабство. Разве это справедливо, масса? Почему же мне не резать белых людей и не жечь их корабли? Священники говорят: око за око. Я сам слыхал.

- Это жестоко, Самбо. Лучше любить, чем ненавидеть.

- Кто меня любит, масса? Только вы, да ваш мальчик. Нет... Я не обещаю.

Эта ночь была одной из самых ужасных в моей жизни. И теперь, когда я слышу о человеке, приговоренном к смерти, и думаю о его последней ночи, мое сердце рвется к нему, как бы ни было ужасно совершенное им преступление. Ждать зари и смерти втечение долгих часов... Я не мог заснуть. Повременам я впадал в дремоту и во сне умирал не один, а много раз и самой ужасной смертью. Как будто годы прошли, прежде чем темнота сменилась рассветом, а рассвет ясным днем.

Другой пират принес нам пищу и воду и, посмеиваясь, спросил, хорошо ли мы отдохнули за ночь. Мы не ответили, и он сообщил нам, что капитан, который сейчас принимает ванну, в очень плохом настроении. Мы опять промолчали, и он, будто невзначай, заметил, что за кораблем следует три большие акулы.

- Та, которой достанется мальчик, не насытится, - добавил он.

- Они насытились вашими товарищами, которые побывали у меня на судне вчера! - крикнул отец.

Шутливость пирата пропала, и, ударив отца, он крикнул:

- Скоро и ты будешь с ними! - и оставил нас.

Через час пришло с полдюжины пиратов и сняли цепи с наших ног. После ночи, проведенной в одном положении, нам свело члены, мы не могли итти, и нас на руках вытащили на палубу.

У капитанского мостика стояло кресло, предназначавшееся, повидимому, для капитана. Перед ним полукругом выстроились пираты. Меня поразила пестрота и разнообразие их одежд.

Большинство из них носило на головах пестрые повязки из обрывков дорогих материй и шелковых тканей, некоторые кутались в расшитые золотом и серебром плащи, другие, наоборот, были в лохмотьях, с обнаженными руками и грудью, покрытыми татуировкой; я заметил несколько человек, одетых в восточные турецкие или персидские халаты и в шаровары. На головах у них были фески. В ушах у некоторых блестели серьги.

Так же разнообразно было их вооружение. Тут были и тяжелые мушкеты, и сабли, и тесаки, и великолепной работы пистолеты, и шпаги, украшенные золотой насечкой и драгоценными камнями.

Лица пиратов были бронзового цвета, опаленные морским ветром и солнцем. Глядя на них, я ясно чувствовал, что от этих людей нечего ждать пощады.

Наконец появился капитан; следом за ним шел Краммо с видом побитой собаки. Я очень удивился, увидя капитана. Я представлял его себе каким-то великаном, а передо мной стоял маленький, бледный, почти незначительный человек, изящно одетый - по последней моде. На нем был бархатный камзол и такие же брюки до колен. На стройных ногах были шелковые чулки и туфли с пряжками. Длинные, тщательно причесанные волосы падали на плечи из-под маленькой треуголки. Кружевные манжеты спадали на кисти тонких рук; он опирался на трость с золотым набалдашником, как дэнди, вышедший на прогулку. Но и он был вооружен, - я заметил у него два пистолета, богато украшенные серебряной резьбой.

Как я уже сказал, он сперва показался мне незначительным, но когда он подошел ближе, впечатление изменилось. Было что-то во взгляде его холодных светлых глаз, что заставило меня сразу поверить, что он может держать в руках свою страшную команду. Этот человек был одновременно и привлекателен и страшен.

Он шел медленно, как будто лениво, не обращая внимания на наше присутствие, сел на приготовленное для него место и спокойно взял понюшку табаку из золотой табакерки. Когда он заговорил, голос его прозвучал очень приятно и мягко.

- Тебе захотелось, милый Краммо, еще до завтрака поговорить о делах. Ты возбужден успехом прошлой ночи и хочешь мне доложить все подробности. Но впредь не забывай, Краммо, - я не люблю, чтоб меня беспокоили в это время, что бы там ни случилось, - понимаешь?!

- Да, капитан, но...

- Пожалуйста, без извинений, Краммо! Это только ухудшает дело. Ну, где же твоя добыча?

Рыжий замялся.

- Мы ничего не добыли... - смущенно пробормотал он.

- Я несовсем понимаю, - сказал капитан. - Неужели там ничего не было?.. Или судно затонуло, прежде чем вы успели обшарить его?

- Оно затонуло, - начал рыжий, надеясь избежать гнева своего капитана.

Но мой отец прервал его:

- Он лжет! Мы отбили нападение и уничтожили три лодки. Может быть, теперь вы будете знать, что и коммерческие суда тоже умеют показывать зубы.

Краска прилила к щекам капитана.

- Это правда, Краммо? - спросил он сурово.

- Я сделал все, что мог... - начал несчастный рыжий.

- Это правда?! - повторил капитан. Голос его зазвенел как сталь, - вся мягкость его исчезла.

- Да! - и рыжий согнулся, как будто ожидая удара.

- Это твоя вторая неудача, Краммо!.. - крикнул он. - Тебе нельзя доверить и пустяка... Что же, я должен сам итти в каждое предприятие, чтобы оно удавалось? У тебя было четыре лодки!.. Четыре!.. Клянусь прахом моего отца, - я бы взял судно с одной!..

Вид его был так грозен, что я вполне поверил его словам.

- И это называется бойцы!.. - усмехнулся он. - Рыцари фортуны, пираты! И вы собираетесь добиться богатства и оставить море?.. И отступаете перед командой, у которой несколько пистолетов!!. Трусливые собаки!

- Мы сражались, сколько возможно, - пробурчал парень, приносивший нам завтрак. - Мы перебили часть их. Но их было четверо на одного. И мы думали, что Краммо убит, потому что он куда-то девался. Мы старались изо всей мочи. Разве не правда, ребята?

Гул одобрения встретил эти слова.

- Ты мне противоречишь, Длинный Дик!? Я прикажу тебя связать и выдрать, - крикнул капитан. - Старухи, одетые в мужской наряд, сражались бы не хуже! На этот раз я пощажу вас. Каждый из вас лишится пятидесяти гиней из своей доли. А если опять будет неудача, - вы потеряете все! По местам!!

Они угрюмо молчали. Никто не решился протестовать. Я чувствовал, что их злоба против нас еще возросла.

- Теперь решим, что делать с вашими друзьями, которые почтили нас своим присутствием. Краммо, Прингль!

Первый и второй шкиперы подошли к нему, и все трое заговорили шопотом.

Мой отец воспользовался случаем и шепнул мне:

- Как бы они ни грозили, не забывай своего обещания, Джордж.

- Я постараюсь быть храбрым, отец.

Капитан заговорил:

- Сперва поговорим с младшим. Подойди сюда, миленький!

Я вышел вперед.

- Ну, петушок, ты как будто бойкий мальчик. А мы любим бойких мальчиков. Поэтому мы спрашиваем тебя, как спрашиваем каждого стоящего человека, попавшего к нам. Хочешь стать нашим?

- А я отвечаю, как каждый стоящий человек бы ответил: нет.

Мужество проснулось во мне при звуке собственного моего голоса, твердого и уверенного. И отец крикнул:

Длинный Дик ударил его по лицу, но слова отца уже оказали свое действие.

- Говоришь, как герой из книжки, - сказал капитан насмешливо. - У тебя есть мужество, мальчик, - это неплохо. Теперь послушай, прежде чем дать окончательный ответ. Если ты присоединишься к нам и будешь делить с нами опасности, то в конце концов вернешься в Англию, если, конечно, останешься жив. Наша жизнь опасна - но что значит опасность для такого мальчика, как ты? В опасности - вся прелесть жизни. Так выбирай: или присоединяйся к нам, или, клянусь прахом моего отца, ты "пройдешься по доске"...

- Лучше умереть, чем пойти на каторгу, как пойдете вы все. Вот мой ответ. Последний, - что бы вы ни сделали!.. - крикнул я.

- Жаль, - сказал он. - Потому что ты вправду храбрый мальчик и мог бы стать настоящим рыцарем фортуны. Но молодость имеет свои права. Джем и Синий Нос, свяжите ему руки и завяжите глаза!.. Краммо, приготовь доску!